ночам. Ее бешенство выглядело как потрескивающее мерцание, и Арлен должен был узнать его безошибочно, но он лишь спокойно смотрел на нее. Он не сдался, но и не стал усугублять ее ярость, заставил ее выкипеть.

Он прав. Она занималась – испытывала – с Коби Рыбаком то, что не имело отношения к Арлену, о чем ему незачем знать. Это его не касалось.

Но как в таком случае не ответить тем же? Он сговорился с Ренной и ради нее на долгие месяцы оставил Лишу в Лощине. Так ли важно, что он чувствовал и чем они занимались?

Важно.

– Коби Рыбак мертв, – выдохнула Ренна. – Лиша Свиток зовет нас на чай.

Арлен вздохнул:

– Чего ты от меня хочешь, Рен?

Она задышала глубоко и ритмично, как он научил, приняла гнев так же, как боль. Погрузилась в свое чувство и вдруг отступила, отпустила его. Ее магия остыла.

– Погорячилась, – наконец сказала она. – Мне нелегко.

– Честное слово, – рассмеялся Арлен, – мне тоже несладко, Рен. Главное… не бей первой, пока не ударят тебя. Договорились?

– Ага, это можно, – усмехнулась Ренна. – Больше ничего не обещаю.

– Уже хорошо. – Арлен вывел ее на очередную дорогу.

Эта представляла собой большие квадраты свежезалитого бетуна. В камне были прочерчены мощные метки, что преграждали доступ любому подземнику. Они слабо светились, притягивали внешнюю магию, которой курились Недра.

По мере приближения к пункту назначения метки усложнялись. Дорога оборвалась у входа в сад – громадного, больше всего Харлова поля, но в нем не росло ничего съедобного, что знала бы Ренна. Только травы и сорняки. Сад травницы.

Через него тянулась дорожка, петляла между очагами растительности. Каждый окружали меченые камни, которые согревали одни растения, охлаждали другие и питали корни, вытягивая из воздуха влагу.

– Занятно, – буркнула Ренна и поняла, что сказано очень слабо.

Здешние хитросплетения меток слишком трудны для ее понимания. Она видела, как приливает и отступает магия, но о ее воздействии могла лишь догадываться. Ее даже не представили Лише Свиток официально, но Ренна уже невзлюбила травницу. Чистая ведьма из жонглерской байки.

Они вышли из сада в просторный двор с маленькой хижиной в центре. Скромное, непритязательное жилище среди изобилия и красоты. Это только добавило неприязни к Лише Свиток.

Она поежилась, хотя ночь выдалась теплая, и запахнула плащ, донельзя раздраженная тем, что это подарок от нее.

Из тени с ошеломляющей скоростью выступила женщина, откинула капюшон собственного плаща-невидимки. Она натянула тетиву и держала стрелу направленной в землю, в свете меток лучница выглядела иначе, сияя магией, но Ренна узнала ее. В новых деревянных доспехах Уонда Лесоруб, еще одна ученица Арлена, смотрелась внушительно.

Она нависла над ними, будучи выше и вдвое шире, чем подобает женщине. Улыбнулась, и окружавшая ее магия гостеприимно потеплела.

– Избавитель, – поклонилась Уонда.

– Сказано же тебе, Уонда, тысячу раз, что я не Избавитель, – отозвался Арлен, но без того упрека, что обычно звучал в его тоне при таких словах. Ему нравилась эта молодка. – Зови меня Арленом.

Уонда потупилась и помотала головой.

– У меня вряд ли получится, господин.

– Господин Тюк? – предложил Арлен.

Уонда просветлела:

– Ага! Это я, пожалуй, сумею! – Она повернулась к Ренне и снова отвесила поклон. – Добро пожаловать в хижину сударыня Таннер. Почитаю за честь познакомиться. Я видела, что вы сделали в тронном зале с Энкидо, а раньше повидала в бою его. Надеюсь когда-нибудь стать хотя бы наполовину такой же.

«За это придется заплатить», – подумала Ренна, но кивнула и глянула на Арлена.

– У меня был хороший учитель.

Уонда улыбнулась, взирая на Арлена почти благоговейно.

– Ага. – Она оглянулась на хижину. – Госпожа Лиша на месте, у нее Рожер. Подождите минутку, я о вас доложу.

– Она мне понравилась, – сказала Ренна, когда та ушла.

Арлен кивнул:

– Будь у меня сотня Уонд Лесоруб, я штурмовал бы самые Недра.

Через час после того, как стемнело, Уонда возникла в дверях:

– Они здесь, госпожа Лиша.

– Спасибо, Уонда, – откликнулась та. – Будь добра, впусти их, пройдись по двору и убедись, что мы одни.

– Сделаю, госпожа, – кивнула Уонда.

Через секунду нарисовался Арлен, выглядел он расслабленным как никогда. За ним вошла Ренна Таннер, шаря по сторонам настороженным взором хищницы. Она перехватила взгляд Лиши, и та осознала, что по-хамски таращится.

В голове прозвучал голос Элоны: «Скажи хоть что-нибудь, придурковатая девка».

Лиша встряхнулась и подошла:

– Добро пожаловать в мою хижину. Ренна, насколько я понимаю? – Она глянула на Арлена. – Нас не представили официально. Я Лиша Свиток.

Она потянулась за плащом Ренны и задохнулась, едва рассмотрела его. Это же плащ-невидимка, изготовленный ею для Арлена!

«Он отдал его ей?» В ней вспыхнул гнев; она вспомнила, сколько трудов положила на этот плащ – больше, чем на свой и Рожера вместе взятые. Ей так хотелось произвести впечатление, показать свое искусство метчицы, но Арлен почти не взглянул на подарок, когда она набросила плащ ему на плечи, и ни разу не надел.

«Твой свадебный подарок?» – подумала она горестно. Их отношения вдруг представились очень даже ее делом.

– Я знаю, кто ты, – ответила Ренна.

Что-то в ее взгляде вызвало у Лиши желание схватить Брунину палку и огреть нахалку, но Лиша сохранила любезную улыбку.

– Чаю?

– Пожалуй, – произнес Арлен, приобнял Ренну за талию и развел женщин.

Рожер колесом выкатился из кресла, кувыркнулся и приземлился в полуприседе.

– Рожер Восьмипалый, к вашим услугам.

Ренна со смехом зааплодировала, вдруг обернувшись невинной девочкой.

– Ренна Таннер, – представилась она, а он поцеловал ей руку. – Арлен мне все о тебе рассказал.

– Не верь ни единому слову, – подмигнул Рожер.

Ренна улыбнулась ему, и Лише захотелось взвыть, но ее солнечная улыбка никуда не делась.

– Помоги-ка мне с чаем, Рожер, – позвала она.

Тот повиновался, и возле стойки, под звяканье чашек и блюдец, Лиша шепнула:

– Ночь, ты на чьей стороне?

– О, у нас появились стороны? – пропел Рожер. – Я думал, их отношения нас не касаются.

Лиша попыталась наподдать ему, но он увернулся, как станцевал, и не пролил при этом ни капли чаю, который через секунду отнес в гостиную Ренне и Арлену. Лиша принесла с кухонного стола чашки и обнаружила, что Арлен и Ренна устроились на ее кушетке, а Рожер подсел к ним ближе некуда. Она задалась вопросом: не стараются ли мужчины как можно дальше развести ее с Ренной?

– Ита-а-ак, – шутовски протянул Рожер. – Ах да. Как дела?

– Дел по горло, – ответил Арлен. – Лощина расширяется с каждым днем, поглощает хутора. Народ стекается сюда из всех Свободных городов. Мы приступили к работе над великими метками, которые обсуждали всю