Когда из выпитых стопочек стало можно строить орнаменты и геометрические фигуры, кто-то подсел сбоку.

– Месье Лефевр?

Я наклонил голову и посмотрел на говорившего снизу вверх, демонстрируя проблемы с фокусировкой глаз.

– Я. С кем имею честь, так сказать?

– Меня зовут Серж.

– Привет, Серж. Выпьем?

– Я хотел поговорить…

– Поговорить всегда успеем, сначала надо выпить.

Я предоставил гостю самому выбирать и покупать себе напиток. Чокнулись, я очередной стопкой, он – бокалом с кубиками льда и чем-то коричневым на дне. Выцедил стопку, кинул в рот орешек с тарелки.

– Говори.

– Мы бы хотели предложить вам работу.

– Работу…

Я пьяно заржал.

– Работу? Это когда уходишь из дома чуть свет, возвращаешься в темноте, когда в любой момент звонок начальника может выдернуть тебя хоть из постели любимой женщины, хоть из отпуска, и ты должен переться черт знает куда и исправлять чужие косяки? А на полученное жалованье даже приличный дом купить нельзя, даже в рассрочку на пятьдесят лет? И жена пилит и пилит, что у всех ее подруг есть дети, а у нас нет. А я люблю эту дуру. Просто люблю. Хотя она дура. Но хорошая дура, потому что терпит меня, неудачника. Выпьем!

Мы опять чокнулись.

– Вот прикинь. Кругом полно богатых людей. У них просто до хрена денег, потому что когда-то они сами, или их папа, или дедушка украл у других кучу денег. И не попался. Поэтому они сейчас ездят на дорогих машинах и топырят пальцы в маникюре. А когда и я решил украсть, чтобы тоже стать богатым и оплатить жене жутко дорогую операцию, я попался. Еле-еле успел удрать сюда. И украсть получилось всего ничего. А отсюда уже и бежать некуда. Понимаешь?

– Понимаю.

– Да ни хрена ты не понимаешь.

Интересно, я не переигрываю? А ну как решит не связываться с пьяным придурком и просто уйдет? Но нет, сидит, терпит.

Я выпрямился и вздохнул.

– Да, извини, что-то меня на лирику пробило. Тяжелый день. Что сказать-то хотел?

– У нас есть для вас работа. Почти по специальности. И если все будет нормально, вам хватит денег на операцию. Вот моя визитка. Позвоните, когда будете в состоянии говорить серьезно.

– Хорошо. Тогда – до завтра.

Я снова повернул голову, но собеседник исчез. Лишь на стойке лежал картонный прямоугольник с местным телефонным номером и двумя словами: «Серж. Работа».

Ну что, доходчиво. Видимо, на случай, если я наутро не вспомню, кто мне эту визитку дал.

Утром не без удовольствия обнаружил, что местный кальвадос вполне качественный. Похмелья не ощущалось. Позавтракали, а потом я набрал работодателю Сержу.

– Добрый вечер. Меня зовут Жан Лефевр, и я готов разговаривать серьезно.

– Хорошо, я за вами заеду через час. Снизу позвоню на этот номер.

Приехал Серж на тонированном черном «Юконе». Больше в машине никого не было, и я сел вперед.

– Как самочувствие?

– В общем и целом – нормально. Вчера немного перенервничал, захотелось расслабиться.

– И часто так вот… расслабляетесь?

– Нет, просто день очень неудачный был.

– Если мы договоримся насчет работы…

– Я все понимаю. Опять же, если с работой все будет хорошо, то не будет и повода напиваться, не так ли?

Серж рассмеялся.

– Однако, философия!

Ехать оказалось недалеко. Мы свернули в узкий переулок, миновали ворота и оказались внутри просторного двора. Там стоял тентованный грузовик в песочном камуфляже и пара больших пикапов.

– Если есть оружие, оставляйте в машине.

– В рюкзаке только ноутбук.

– Оставьте тоже, он вряд ли вам понадобится сейчас.

На входе в дом меня тщательно обыскали, но крамолы, естественно, не нашли. На втором этаже провели в типичнейшую брифинг-рум[68], с десятком стульев и белой доской. И разноцветными фломастерами, конечно. На стульях сидели трое в цивильном. Мы с Сержем тоже примостились сбоку.

Минут пять ожидания, и вошел еще один мужик. Высокий, седой, коротко стриженный. Судя по тому, как подобрались все в комнате, – босс.

– Сидите, джентльмены. Мы сегодня здесь собрались из-за вот этого парня. Выйди сюда и представься.

– Добрый день. Я – Жан Лефевр. Инженер. Последние лет десять занимался установкой, наладкой и обслуживанием систем видеонаблюдения Omnipresent Eye. В этом я специалист. Ну и на сдачу – немного электронщик, немного компьютерщик.

– Ты высказал желание работать в нашей компании. Это так?

– Все зависит от условий…

– Разумный ответ. И вариантов несколько. Вариант номер раз – мы находим вакансию для немного электронщика, немного компьютерщика, этакого мастера на все руки, затычки во все дырки, ты живешь спокойной, скучной жизнью и получаешь спокойное, скучное жалованье. Вариант вполне возможный, но не очень интересный.

– Видимо, есть и второй?

– Есть и второй. У нас есть разовая работенка по той тематике, в которой ты специалист. Эта работа будет опасной и сложной, что греха таить, но и оплата будет не в пример варианту один. И, самое главное, у нас есть определенные связи с известной тебе клиникой, и для своих – для своих, обрати внимание – операции обходятся сильно дешевле. А для совсем своих и вовсе бесплатно. Но, чтобы стать своим, надо сильно потрудиться. И пути назад уже не будет. Если ты с нами – ты с нами до конца.

– Понимаю.

– И, естественно, есть третий вариант. Ты пугаешься, выходишь за дверь, и больше мы тебя никогда не видим. Все останутся при своих, хоть и немного жаль потраченного времени. Итак?

– Я с вами. И я готов рискнуть. А иначе и смысла не было сюда переселяться.

– Господа, вы слышали? Он наш. А теперь давай, парень, подтверждай свою квалификацию. Ибо если ты пообещал и не сделал… Что это такое?

Седой протянул мне лист бумаги. Фотокопия накладной. Как раз тот список оборудования, что мы разбирали с Джоком на последнем занятии.

– Это список оборудования, произведенного моей бывшей компанией где-то от семи до двух лет назад. Прошлый модельный ряд. Судя по составу оборудования, это система видеонаблюдения для одного крупного или группы близкорасположенных средних объектов и одного удаленного объекта…

Я добросовестно пересказал наши с Джоком выводы. Попросил принести мой ноутбук, открыл на нем каталог компонентов и нашел те, которые не узнал сразу по индексам. Нарисовал на доске возможную топологию сети.