– Ну что, вступительный экзамен ты сдал. Напоминаю – до сих пор были даже не секреты, а так – сведения нежелательного разглашения. Но теперь – действительно тайна. Выскажи свои соображения, как снаружи подключиться к нарисованной тобой системе, получать картинки и управлять камерами.

Я подробно разрисовал Джоковы рекомендации на этот счет. Написал список необходимых железок и оборудования.

– И где может быть эта твоя оптическая муфта?

– Где-то по пути следования оптического кабеля. Не всегда удобно тащить сразу длинный кабель по всем извилинам маршрута, иногда проще протащить несколько кусков по своим участкам, а потом сварить или соединить торцы оптики.

– Как эта муфта выглядит? Как выглядит сам кабель?

Я нашел в ноуте фотографии одного и другого.

– Кабель может быть размещен на столбах либо в подземном кабельном коллекторе. За городом его могут упаковать в защитную оболочку и закопать, но сомнительно, чтобы соединения были на потенциально необслуживаемых участках. Так что надо где-то добыть схему коммуникаций объекта и пройти вдоль кабеля.

– Подумаем. Пиши список необходимого оборудования и где его можно купить.

– За ленточкой – скажу, а здешних продавцов я не знаю.

– Пиши, там решим.

Дальше последовал продолжительный шопинг-тур по магазинам, складам и лабазам, торгующим электроникой. Удивительно, но таких мест в Нью-Рино оказалось немало. Приданные мне для помощи (а заодно, видимо, для конвоирования) мрачные мужики безропотно возили меня по городу. Один оставался сидеть в пикапе, другой шел со мной вовнутрь и даже оплачивал покупки. Так мы купили всю мелочовку. В возможность найти в городе порока довольно экзотические сетевые железки под оптику верилось с трудом, но в очередной раз порадовали пакистанцы. У них в Нью-Рино были не только привычные магазинчики в два квадратных метра, но и целый склад-гипермаркет в огромном ангаре. Продавец с застывшей улыбкой на лице поглядел на написанное на бумажке слово «Cisco»[69], кивнул и повел за собой в глубину ангара. После получаса блужданий в тесноте и темноте была обнаружена стопка коробок с заветной надписью, даже не очень пыльных. И среди кучи домашних роутеров и прочей бесполезной сейчас шняги обнаружилось искомое.

Когда мы, усталые, но довольные, вернулись в расположение, уже начало темнеть. Босс сразу затребовал меня к себе.

– Как успехи?

– Купили все необходимое. Теперь мне нужно будет какое-то время, чтобы все предварительно настроить.

– День, два?

– Несколько часов.

– Хорошо, готовься. Тебя отведут в комнату, где ты будешь жить.

– А…

– Что непонятного? Мы начали серьезную операцию, режим секретности максимальный. Доверия тебе, извини, пока нет, так что не обижайся. Если соскучился, привезем сюда же и твою жену.

– Нет, пусть себе в гостинице живет. Но мне бы позвонить ей…

– Звони. При мне.

Я набрал нью-риновский сотовый номер Лили, рассказал, что меня взяли на хорошую работу, но срочный заказ и домой не приду. Подруга не ругалась, пожелала удачи.

– Да, чуть не забыл. Мы ищем документацию по расположению проводов на этом… объекте. Если все будет нормально, через день-два можно будет работать.

– Хорошо, как раз все оборудование подготовлю.

Дальше меня отвели поесть, а потом в гостевую. Хорошая, даже чем-то уютная комнатка со всеми удобствами. Одна неприятность – без окон. Кровать, стол, шкаф. На полу аккуратно разложено все, что мы сегодня покупали. Мой рюкзак с ноутбуком. И повсюду следы тщательного, но аккуратного обыска.

Ну что же, я знал, на что иду. И выбора все равно не было.

День потратил на конфигурацию железок. Собрал пару коротких кабелей, проверил работоспособность. Вроде все функционирует как надо. Наигрался до автоматизма, теперь с закрытыми глазами смогу подключить и настроить.

А дальше – скука. Сеть недоступна, телефон отобрали, в этом ноутбуке ничего интересного, только документация и рабочие утилиты от Omnipresent Eye. Основной мой ноут со всеми хакерскими приблудами остался у Лили в гостинице.

Ближе к вечеру зашел седой. Разрешил позвонить Лили. Подруга тоже сидит скучает, но пока не очень волнуется. Ходит днем по магазинам, а это на женщин действует успокаивающе. Послушал минут пятнадцать про обновки, пожелал спокойной ночи, отключился.

– Ну а нам спокойная ночь только снится. Ребята вроде бы нашли что-то похожее, сегодня ночью пойдете смотреть. Готов?

– Я вроде бы уже сказал – я с вами.

– Тогда жди.

Ждать – это мы можем. Ждать – это мы завсегда. Развалился на кровати и даже начал задремывать, когда пришел один из моих коллег по походу за электроникой. Притащил синий комбинезон из плотной ткани с множеством карманов и высокие ботинки на шнуровке. Покопавшись, я обнаружил еще комплект теплого исподнего, шерстяные носки, шерстяную шапочку, рабочие перчатки и налобный фонарик. На мой недоуменный взгляд конвоир пояснил:

– Под землей прохладно, а нам там долго бродить. Давай одевайся, выезд через полчаса.

– Оборудование брать?

– Нет, пока идем на разведку.

Я неторопливо оделся. Чтобы не зажариться сразу, не стал натягивать верхнюю часть комбеза, замотал рукава вокруг пояса. Зашнуровал ботинки, сгреб со стола оставшееся снаряжение.

– Готов.

– Тогда пошли.

Во внутреннем дворе стоял обычный развозной фургон, разве что не белый, а темно-серый. Из раскрывшейся двери пахнуло холодом.

– Оденься, а то простудишься.

Я не стал возражать, влез вовнутрь и натянул верхнюю часть комбеза, а потом и шапку. На противоположной лавке сидели еще двое, одетые так же, как и я, только с пистолетами на поясе и со здоровенными металлическими фонарями. С такими у нас охранники любят ходить, и посветить можно, и засветить при необходимости.

Мой конвоир влез следом. Как оказалось, он старший в нашей маленькой команде.

– Инструктаж. Сейчас едем за город, подхватываем там паренька из городской электрослужбы. При нем – никаких разговоров, он не в курсе. Дальше спускаемся в коллектор, идем до нужного места. Идти долго, так что готовьте ноги. На месте осматриваемся. Ты оцениваешь, как работать дальше и что может понадобиться. Отход по той же схеме. Если встречаем посторонних – по обстановке. Все поняли?

Мы синхронно кивнули.

Паренек из электрослужбы оказался феерическим болтуном. Непрерывно что-то рассказывал, и наше угрюмое молчание его нисколько не смущало. Подозреваю, что такая реакция на страх у человека. Через полчаса, когда у всех в голове уже звенело, старшой сказал.