Я беззастенчиво вру – мысль о Старейшине Навигаторов возникла только что. И не сама возникла, а подброшена сознанием Великого Десантника. Удивительно, как легко он подчинился незваному гостю! Что ж, в его памяти я ещё покопаюсь – наверняка там оч-чень много интересного, в том числе, и об интригах Бдящих. Те ещё пауки в банке…

«Точно! – льстиво поддакнул подчинённый разум. – Все, как один – подонки, Супаева отрыжка… Властью с такими делиться – ещё чего не хватало!»

…всё потом, одёргиваю я Великого Десантника. Сейчас есть дела поважнее. Например – Кармен. В присланном кипу она изложила план действий, и теперь пора воплощать его в жизнь.

«Линия Девять» тем временем постепенно приходил в себя.

– Вы понимаете, что нас обоих вычислят в считанные часы?

– Это каким же образом?

– Мы со Старейшиной Навигаторов – вы правы, это и есть мой союзник, – условились, что я буду держаться возле Великого Десантника. В свите есть соглядатай, и я время от времени должен передавать с ним сообщения. Но в этой оболочке – он с отвращением ткнул пальцем в грудь Парьи, – я этого сделать не смогу. Как думаете, что предпримет Великий Навигатор, узнав, что его агент куда-то делся? Начнёт копать – и раскопает, будьте уверены. И тогда за нами придут – за вами Золотая Стража, за мной обычная, Облачная. Но результат будет одним и тем же: распыление «Искр»!

«Так и есть – подсказал Великий Десантник. – Слизняк прав, долго морочить голову, что свите, что другим «Бдящим», мы не сможем. Времени, считай, не осталось».

А ведь реципиент готов сотрудничать, понял я. Неудивительно – как бы не повернулось дело, такой оплошности ему не простят, и у касты появится новый Старейшина. Значит, выход один: срочно налаживать отношения с «хозяином», доказывать ему свою полезность. А там, глядишь, и появятся варианты…

От мыслей подчинённого разума смердело, как из застоявшейся выгребной ямы. Да, это вам не простодушный, прямой, как макуатиль, Парья – даже загнанный, в подсознание, «Бдящий» не перестанет плести интриги. Так что, раскроют нас или нет – это мы ещё посмотрим. Но в одном Великий Десантник прав: времени терять нельзя.

Я подхватил с пола палаш. Пальцы привычно легли на эфес, и я сразу почувствовал себя увереннее.

– Отставить панику! Сейчас возвращаемся в Зал Воинов, после чего вы отправляетесь в моё… в жилище Парьи и Чуики и там дожидаетесь её.

«Линия Девять» состроил на физиономии Парьякааку удивлённую мину.

– А с чего вы взяли, что она там появится?

– Значит, взял с чего-то, раз говорю. Будете сидеть там тише воды и ниже травы, и ждать. На всякий случай, запомните пароль: «здесь красивая местность». Это на тот случай, если Кармен… Чуики что-то заподозрит.

«Линия Девять» не удержался от ехидной ухмылки:

– «Здесь красивая местность»? Никак не уймётесь, в детишек из книжки играетесь?

– Можете предложить что-то получше? – огрызнулся я.

Он пожал плечами.

– То-то. – Я протянул ему палаш. – А сейчас идите вперёд. Будете изображать мою охрану.

Он машинально принял оружие – неуклюже, явно не зная, что делать с ним дальше.

– Если не секрет – что вы намерены предпринять?

– Немного освоюсь с новым… хм… сожителем – и снова в Зал Пирамиды. Будем импровизировать.

I

– Впервые этой темой заинтересовался небезызвестный Отто Ран. – рассказывал генерал. – Этот господин заслуженно считался главным археологом и знатоком древностей Третьего Рейха, а с тридцать шестого года так и вовсе состоял в Анненербэ. Правда, его научные интересы лежали в иной области – герр Ран был одержим поисками святого Грааля и других ранне-христианских артефактов. Так что, мне трудно представить, что могло его занести в Аргентину. Однако факт есть факт: в 37-м году он возглавил тайную экспедицию, начавшую там раскопки. Специалисты из шестого управления РСХА, обеспечивавшие секретность, подошли к делу основательно: наша разведка, работавшая в Аргентине, понятия не имела об этом мероприятии. Да и позже мало что просочилось наружу – биографы Отто Рана до сих пор уверены, что в то время он работал в Исландии, с другой экспедицией Аненербэ. Разобраться в этой истории удалось совсем недавно, когда мы захватили записи в Долине Хрустального Черепа. А заодно – допросили прятавшихся там беглых эсэсовцев. Представь: среди них оказался один из спутников Рана!

– Тоже археолог? – спросил Женька. Они стояли на полубаке «Советской России», громадной китобойной плавбазы, пять дней назад отошедшей от пирса во Владивостоке.

– Нет, к сожалению. – генерал покачал головой. – Мелкая сошка, занимался безопасностью. Потом остался в Аргентине, на нелегальном положении. Когда закончилась война – помогал переправлять туда беглых эсесовцев, основал для них колонию-поселение в Долине. А в начале шестидесятых, после Вторжения, его, как и прочих руководителей колонии, оседлали Десантники.

– Но о запрятанной пирамиде он знал?

– Конечно. Это была одна из главных их задач – охранять её от посторонних глаз. Оказывается, в тех краях в середине шестидесятых уже вели раскопки французы, маленькая экспедиция, финансируемая каким-то частным фондом. Ну, их и ликвидировали по-тихому… Вину свалили на партизан-барбудос из соседней Боливии, и никто не усомнился – места неспокойные, мало ли там пропадает народу? Французы хотели организовать поиски, но ничего не вышло – в Аргентине творилось чёрт знает тогда что… как, впрочем, и сейчас. Ничего в этой стране не меняется!

Женька смотрел на малое китобойное судно, прыгающее в волнах в паре сотен метров от них. Таких в рейс вместе с «Советской Россией» вышло десятка два – по прибытии в воды Антарктики, они развернут охоту на китов, а добычу будут стаскивать к плавбазе для переработки. «Советская Россия» за долгие свои рейсы насквозь провоняла прогорклым китовым жиром, и пассажиры, личный состав экспедиции, предпочитали проводить время на верхней палубе, на ветерке, где всепроникающий смрад был не таким… всепроникающим.

– Значит, Отто Ран действительно вывез хрустальный череп из Аргентины?

– Несомненно. Мало того, наш… хм… клиент как раз и организовывал вывоз этого артефакта – ради этого в Южную Атлантику специально отправили подводную лодку. Он рассказывал, что Отто Ран носился с идеей вывезти и саму пирамиду, но из этого по понятным причинам ничего не получилось.

Женька вспомнил схематический чертёж пирамиды с проставленными размерами.

– Да, для такой дуры нужна не подводная лодка а, по меньшей мере, линкор! Да ещё как её к побережью доставить…

– Вот именно. – кивнул генерал. – так что герр Ран занялся делами более насущными – например, попытками расшифровать надписи на её гранях. И, представь себе: вполне в этом преуспел. По его гипотезе, пирамида некогда хранила в себе могущественную духовную субстанцию. И, следуя указаниям, содержащимся в этих надписях, её можно оттуда извлечь и даже использовать.