–..а раз так – комонсы-разведчики, да ещё и с таким опытом, как у вас, Земле ещё понадобятся. Это сражение мы выиграли, но кто сказал, что оно будет последним? Человечество готово шагнуть к звёздам – и вы, дорогие мои, пойдёте первыми. Согласны?

Тишина. Мёртвая. Миладка с Катюшкой, Аст Голубев, Ленка Простева, Лёшка-Триффид, Машка, остальные кассиопейцы, – все до единого не отрывают от нас взглядов, настороженных, тревожных, ожидающих…

«…сайва, приятель, спросит – и надо успеть ответить…»[13] – всплыли в памяти строки из любимой книги. Но на этот раз – ответить не только за себя или друзей. Сколько в 1981-м году, народу на Земле – четыре, пять миллиардов? Вот за каждого и будешь отвечать, если сейчас скажешь «да».

Мы с Кармен переглянулись – и одновременно кивнули в ответ.

Москва, февраль-апрель 2021 г.