Натаниэль все еще стоял на берегу, преклонив колени. Глубоко вздохнув, он потер переносицу большим и указательным пальцами. Селеста понимала, что принц как мог скрывал свое изнеможение и нетерпение. И делал это мастерски. Но девушка видела, что ее вопросы действуют ему на нервы.

– Гораздо важнее оставаться в укрытии. Оказавшись в плену, мы уже никому не сможем помочь.

Селеста понимала его аргументы и где-то в глубине души даже соглашалась с ними, но с тех пор, как они сбежали из дворца, логика попрощалась с ней. Жрица могла думать только о своих друзьях и девушке, которую мужчины вытащили на террасу. Неужели с Малией и Линнеей обошлись точно так же? Их тоже вытащили за волосы, а может, обошлись и того хуже? Неужели Симея и Макена тоже оказались в руках этих монстров?

Селеста решительно тряхнула головой. Она ни секунды не могла сидеть сложа руки, пока ее друзья находились в плену.

– Тогда вперед. Мы нужны нашим друзьям.

Селеста встала и собралась уже снова двинуться по лесной тропинке, когда Натаниэль удержал ее за руку.

– Отдохни немного. Мы идем без отдыха уже несколько часов, а силы тебе еще понадобятся.

Она вырвалась из хватки Ната:

– Что? Со мной все в порядке, так что пошли.

– Тебе нужен перерыв.

Тон Натаниэля не допускал дальнейших объяснений. Скрестив руки на груди, он посмотрел на девушку твердым взглядом. Селеста стиснула зубы. Она терпеть не могла, когда он указывал ей, что делать, а что – нет. Учитывая обстоятельства, Селеста чувствовала себя хорошо: признаков усталости не наблюдалось. Они только зря тратили время. Каждую минуту, которую они теряли, сидя здесь, возле ручья, один из друзей девушки мог умереть. И это будет ее вина. Нет, она не собиралась отдыхать.

– Мы идем дальше.

– Нет, не идем. А теперь замолчи, черт тебя подери.

Она растерянно посмотрела на Натаниэля. Яростно сжав руки в кулаки, Селеста пнула ногой несколько камней, которые попадали в воду. Натаниэль сердито повернулся к ней. Поднялся ветер, и парень напряженно огляделся.

– Как ты можешь быть таким чертовски спокойным, когда эти подонки бог знает что делают с нашими друзьями?

Селеста взъерошила волосы, которые и без того в жутком беспорядке падали ей на плечи. В панике девушка вообще была не в состоянии воспринимать Натаниэля как следует. А он, казалось, прислушивался к звукам, которые сама жрица услышать не могла.

– Прошу тебя, давай пойдем дальше! Чем быстрее мы доберемся до поместья Линдона, тем лучше.

– Да замолчи ты наконец!

Натаниэль приложил указательный палец к губам и огляделся. Озадаченная, Селеста осмотрела окружающие деревья, но не смогла обнаружить ничего примечательного.

– Ты меня пугаешь. Что случилось?

– Разве я не сказал тебе замолчать?

Селеста хотела возразить ему, но не успела. Раздался свист. Свист, который она уже слышала несколько часов назад. Девушка рванулась в сторону как раз в тот момент, когда Натаниэль со стоном рухнул на землю. Быстро взяв себя в руки, она подползла к нему на четвереньках. Стрела ранила Ната в правый бок. Его рубашка была разорвана, из раны текла кровь. Натаниэль зажимал ее обеими руками, и Селеста увидела, как его лицо исказилось от боли. Широко распахнув глаза, девушка уставилась на красную жидкость, стекавшую по рукам Натаниэля.

– Натаниэль?!

Дрожащими руками девушка обхватила его руки и убрала их с раны. Стрела прошла по касательной, но кровь все еще текла.

– Все в порядке, – сдавленным от боли голосом произнес Нат, тяжело дыша через рот.

На холме появились двое мужчин. Один из них держал в руках заряженный арбалет, другой – два ножа.

– Уходи отсюда! – охваченная ужасом, Селеста опустила взгляд на Натаниэля. Он вгляделся в ее лицо и кивнул. – Беги прочь. Их только двое. Я постараюсь их задержать.

Селеста непонимающе тряхнула головой. Девушка слышала слова Натаниэля, но их смысл до нее не доходил. Она никогда не оставит его одного, раненого и беззащитного.

– Беги, киска! Ты должна спрятаться. Не позволяй им найти тебя. Поняла?

Его окровавленные пальцы сжали ее руки. Мужчины уже почти добрались до них. В глазах Ната Селеста читала мольбу, внять которой не могла. Она решительно покачала головой:

– Я не оставлю тебя одного.

Натаниэль собирался уже запротестовать, но один из мужчин уже оказался рядом с ними. В этот момент на возвышенности появились еще четверо. Возможности сбежать больше не было. Против шести человек Натаниэль и Селеста оказались бессильны.

Мужчина, который первым приблизился к ним, был одет во все черное. Нижнюю часть лица мятежника закрывала ткань. Остальные мужчины были одеты точно так же. Первый грубо схватил Селесту за плечо и поставил ее на ноги. Она сдавленно вскрикнула и рванулась из рук мужчины. Жрица услышала, как Натаниэль взревел, когда мужчина с силой ударил ее по лицу.

– Хватит ерзать, маленькая бестия.

Голова Селесты метнулась в сторону, и если бы мужчина не удержал ее, она упала бы на землю. Черные точки плясали перед глазами девушки, правая щека горела огнем. Челюсть пульсировала от боли.

Краем глаза она увидела, как Натаниэль попытался броситься на ударившего ее мужчину, но двое его товарищей-мятежников помешали этому. Удерживая Сына Солнца за плечи, они завели ему руки за спину. Не успела Селеста опомниться, как ее собственные руки тоже связали.

Все было кончено. Теперь их обоих схватили. Из-за нее. Мятежники молча вывели их из леса. Они вели пленников, толкая их перед собой. Время от времени Селеста слышала, как Натаниэль шипит и ругается. Она чувствовала на себе его обеспокоенный взгляд, но сама только безучастно смотрела себе под ноги.

Когда один из мужчин толкнул Селесту в спину, она пошатнулась, едва не упав. Они подошли к телеге, запряженной парой лошадей.

– Погрузите этих двоих и убедитесь, что они надежно связаны.

Одним рывком двое мужчин подняли ее и бросили в телегу. Больно ударившись коленом, жрица едва успела откатиться в сторону, когда рядом с ней плюхнулся Натаниэль.

Невысокий мужчина, которого пленники видели, когда прятались в саду, подошел к телеге. В руках он держал веревки, которыми связал им ноги.

– Жрица Самары и принц. Надеюсь, путешествие придется вам по вкусу. Вполне возможно, что для вас оно окажется последним, – произнес он с отвратительной ухмылкой на лице.

Селеста с удовольствием плюнула бы в это лицо. Но в горле ее было сухо, как в пустыне. Мужчина отошел, и она услышала, как он отдает приказы остальным мужчинам. А когда на них с Натаниэлем накинули брезент и, видимо, тщательно закрепили по бокам, стало темно.

– Ты в порядке?

Шепот Натаниэля вырвал Селесту из раздумий. Девушка медленно развернулась к нему. На лице мужчины отразилось беспокойство. Не обращая внимания на свои окровавленные руки и ноги, Нат подполз к ней.