– Тебе? – уточнила я, даже не поведя бровью.

– А хоть бы и мне! – наглости ее, конечно, можно было позавидовать. – Пока ты не объявилась, Ральф только со мной и проводил время. Только мои объятия смогли утешить его после смерти Норы… Так что валила бы ты отсюда, с глаз его долой да и из сердца вон… Всем бы легче стало.

Я медленно отложила книгу в сторону и, наконец, удостоила блондинку взгляда.

– Если бы ты знала, как я мечтаю отсюда сбежать… – тихо проговорила я. – Подальше от твоего Саммерса и ото всех остальных… И с удовольствием отдала бы его тебе, если бы он сам не вцепился в меня своими клешнями и не посадил на короткий поводок.

Изначально я не собиралась раскрываться перед этой девицей, но в ее грубых словах я уловила горечь и отчаяние, что было очень созвучно моему внутреннему состоянию сейчас. Кроме этого, было заметно, что блондинка испытывает к Саммерсу если не любовь, то сильную влюбленность и привязанность. Тогда почему ей не сказать правду?.. Возможно, зная, что я не претендую на сердце Саммерса, ей станет легче.

– То есть, ты хочешь отсюда уйти, но не можешь? – девица оказалась еще и весьма проницательной.

– Угадала, – кивнула я.

Блондинка на мгновение задумалась, а после выдала:

– Я попробую помочь тебе.

Прежде чем продолжить говорить, любовница Саммерса огляделась по сторонам, потом прошлась вдоль стены дома, заглянула за угол и убедилась, что никто нас не подслушивает.

– В общем, так, – она понизила голос почти до шепота. – Через два дня у меня день рождения, и праздновать я его буду в нашей таверне. Как водится, приглашу на него всех, кого можно… Ральфа, естественно, тоже. Выпивки будет много, поэтому веселье может затянуться допоздна… Наши мужчины подобное мероприятие ни за что не пропустят и все без исключения пожелают оказаться там. Никто не захочет в этот день остаться на посту, и в караул на ворота пошлют самых нерадивых. Такое происходило уже не раз, поэтому я знаю. Возможно, и рядом с тобой никого не оставят. Чем не отличный шанс для побега?..

А ведь это действительно звучало неплохо! Без надзора Саммерса и его людей нам могло бы хватить и нескольких часов, чтобы сбежать отсюда. Конечно, план требовал серьезной доработки – например, как пройти через ворота мимо дозорных, пусть и нерадивых – но в запасе было еще два дня, и все можно было продумать.

– А если ты меня обманешь? Вдруг сдашь меня Саммерсу? – прежде чем согласиться, недоверчиво поинтересовалась я.

– Я же сказала, что буду счастлива, если ты исчезнешь, – спокойно ответила девица. – С другой же стороны… Разве у тебя есть другой выбор? А проверить, обманываю я тебя или нет, ты сможешь, лишь воспользовавшись этим шансом…

– Хорошо, – я сдалась. – У меня и вправду нет выбора… Придется довериться тебе.

– Вот и правильно, – усмехнулась блондинка и протянула мне руку. – Меня, кстати, Амелия зовут…

– Кэтрин, – я слегка пожала ее ладонь.

– Не могу, конечно, сказать, что рада этому знакомству, – Амелия вновь усмехнулась, – но раз мы с тобой оказались в одной лодке, придется терпеть друг друга.

– Полностью разделяю твои чувства, – я тоже не удержалась от улыбки. – Как с тобой можно связаться?

– Думаю, тебе это делать рискованно, – ответила блондинка. – Я сама найду возможность встретиться с тобой накануне праздника, и ты мне уже точно скажешь, готова ли к побегу или все отменяется…

Амелия ушла, меня же начало лихорадить: неужели, неужели у нас появился шанс?.. Нужно было срочно увидеться с Карлом Генриховичем!

Я направилась прямиком в кабинет к Саммерсу, надеясь застать его именно там. И не ошиблась.

– Что случилось? – он с любопытством воззрился на меня.

– Можно мне прогуляться к моему другу, мистеру Розенштейну? – с ходу выпалила я. – Вчера он себя неважно чувствовал, и я волнуюсь за него… Все-таки в его возрасте может всякое случиться.

– Ты же знаешь, что мне не очень нравится, когда ты гуляешь по форту, – сухо отозвался Саммерс. – Свежим воздухом можешь дышать, не отходя далеко от дома…

– А как же мой друг? – я расстроилась всерьез: если мне не удастся увидеться с Карлом Генриховичем, на плане побега можно ставить крест.

– Я прикажу привести его сюда…

– Спасибо! – я вновь воспрянула духом и поспешила уйти, чтобы Саммерс не передумал.

Карл Генрихович понял все с полуслова, стоило мне лишь вкратце описать план Амелии.

– Ты даже не представляешь, как это все вовремя, – он обнял меня за плечи и радостно улыбнулся. – Теперь многое может сложиться…

– Но как мы выйдем наружу? – этот вопрос по-прежнему волновал меня больше остальных. – Там же охрана, и она вооружена…

– Не волнуйся, на этот счет у нас есть кое-какая идея…– ушел от ответа Карл Генрихович. – Но тебе пока лучше не знать, для твоей же безопасности… Сейчас главное, чтобы твоя новая подруга нас не подвела и не подставила. Ты точно можешь ей доверять?

– Нет, – я напряженно усмехнулась. – Не могу. Да и не подруга она мне никакая. Но наши с ней цели пересекаются, и это единственное, чем я могу оправдать ее желание нам помочь… Она тоже выиграет оттого, что мы исчезнем из форта…

– Но ведь мы можем исчезнуть и физически, например, если нас просто убьют…– продолжал сомневаться Карл Генрихович. – Почему бы ей не подставить нас?

– Думаю, Амелия боится, что Саммерс при любом раскладе не убьет меня. А ей нужен именно он, притом со свободным сердцем и свободной постелью. Вы же с Ильей ей совершенно неинтересны.

– Хорошо, – тяжело вздохнул Карл Генрихович. – У нас все равно нет другого варианта. Придется положиться на судьбу…

– Как мне сообщить вам, что у Амелии все идет по плану? – спросила я, когда пришло время прощаться. – Она обещала послезавтра связаться со мной.

– Боюсь, что в день Х нам лично встретиться не получится, – покачал головой Карл Генрихович. – Надо придумать какой-нибудь невербальный знак…

– Платье! – осенило меня сразу же. – Пусть с утра кто-нибудь из вас незаметно подойдет сюда, к площади… Я же после завтрака попрошусь на прогулку. Если я выйду в розовом платье – значит, все хорошо, и Амелия подтвердила, что план начал работать… Если же что-то пойдет не так, и ее план сорвался, то я надену синее платье… Думаю, никто другой не заинтересуется цветом моей одежды.

Карл Генрихович одобрил мою идею, и мы разошлись.

Следующие два дня я провела как на иголках. Саммерс, к счастью, все время где-то пропадал, приходил поздно вечером и засыпал мертвецким сном. Обо мне он, словно забыл. А, может, просто уже начал привыкать к моему присутствию, и острота чувств ко мне слегка притупилась? В любом случае, меня это не могло не радовать, и я наконец отдыхала от его навязчивого присутствия.