– Открывай! – внезапно донеслось где-то за воротами, вырывая нас из волшебной неги.

Меня тут же окатило холодной волной страха. Неужели Саммерс вернулся? Но почему так рано? Должен же был появиться только утром. Однако стук копыт и ржание лошадей, въезжающих в форт, развеяли даже призрачные сомнения.

– Мне надо уходить, – быстро проговорила я.

Но Илья и без того все понял. Он тут же подхватил меня на руки и усадил на подоконник. Я залезла внутрь и махнула ему рукой, прогоняя:

– Ты тоже уходи, немедленно!

Я видела, как Илья разрывается между разумом и сердцем: остаться и убедиться, что со мной все в порядке или уйти, пока никто его здесь не обнаружил.

– Иди! – чуть не плача повторила я, и только тогда он послушался.

Я проводила взглядом его фигуру, пока она совсем не исчезла в ночи, захлопнула окно и, прихватив догорающую свечу, выскочила из гостиной. Успела это сделать всего за секунду до того, как открылась общая дверь, и в коридоре появился Саммерс собственной персоной.

– Ральф! Вы уже вернулись? – воскликнула я, не давая ему возможности заговорить первым.

– А ты чего не спишь? – Саммерс направился ко мне.

– Услышала шум на улице, испугалась и хотела спросить у Нила, что там происходит… А это, оказывается, ты…

– Да, нам удалось быстро обсудить все вопросы, и мы решили не оставаться ночевать там…– Саммерс обнял меня за плечи и повел к спальне. – Иди спать, Нора…

Нора?.. Я не ослышалась? Он назвал меня Норой? Наверное, у него это просто вырвалось случайно… Но все равно как-то не по себе от этого.

Хотя, главное, что Саммерс ничего не заподозрил…

– Пойду разбужу Эмму, скажу, чтобы приготовила ванну…– Саммерс уложил меня в кровать и направился назад к дверям. – Нужно хорошенько отмокнуть после нескольких часов, проведенных в седле…

«Хорошо, что не предложил принять ванну вместе с ним», – с облегчением подумала я и погрузилась в приятные воспоминания о свидании с Ильей.

Вскоре Саммерс вернулся, и я по привычке прикинулась спящей. Мысленно чертыхнулась и напряглась, когда его рука, проникнув под одеяло, а затем и под мою сорочку, принялась поглаживать мое бедро. Шеи коснулось горячее дыхание и шепот:

– Нора… Как же я по тебе соскучился, милая… Как же мне тебя не хватало, Нора…

От этих слов вновь все похолодело внутри. Сейчас Саммерс точно обращался не ко мне, а к покойнице жене, и это почему-то вызывало страх. Между тем он прижался теснее, и, явственно ощутив его возбуждение, я чуть не заскулила от отчаяния. Но Саммерс лишь несколько раз почти невесомо поцеловал меня в шею и в плечо и, наконец, отвалился, перекатившись на другую сторону кровати.

Услышав его храп, я с облегчением выдохнула и постаралась сама заснуть.

…Как-то незаметно пролетела неделя. За это время мне удалось несколько раз встретиться с Карлом Генриховичем, но ничего обнадеживающего он мне сказать не смог. Видела, что с каждым потерянным днем, он, как и я, все больше впадает в уныние. Вырваться из этого чертового форта оказалось не так уж просто, особенно если ты находишься под пристальным вниманием командира и его людей.

Из-за этого я все больше ненавидела Саммерса, хотя и научилась абстрагироваться от его навязчивого внимания. Когда на него вдруг находило желание приласкать меня в своей диктаторской манере, просто становилась бесчувственной куклой и терпеливо ждала, пока он, наигравшись со мной, отстанет. Чаще всего Саммерс, возбужденный после подобного «общения», на несколько часов уходил куда-то из дома. Как я предполагала, к женщине, с которой доводил до конца то, что не мог сделать со мной. Почему-то эта мысль вызывала во мне особое отвращение, хотя я и была рада, что он держит свое слово и не переходит установленных самим же собой границ. А однажды мне все-таки довелось увидеть ту, которая помогала Саммерсу «сбросить напряжение».

В один из дней я проснулась в предрассветных сумерках и обнаружила, что Саммерса в постели нет. Не сильно этим опечалившись, решила по-быстрому сбегать в уголок задумчивости, но так до него и не дошла… Мое внимание привлекли весьма красноречивые звуки, несущиеся из приоткрытой двери гостиной. По правде говоря, в тот момент я даже не подумала о Саммерсе, наоборот, решила, что кто-то из его людей, охраняющих дом, втайне воспользовался комнатой для своих утех. Смущение некоторое время боролось с любопытством, в результате победило последнее, и я все-таки заглянула внутрь. Увидев Саммерса, в первую секунду испугалась, но потом поняла, что он слишком занят своим делом, ублажая на диване стонущую под ним блондинку, и навряд ли в своем экстазе заметит еще и меня. Я уже собралась было ускользнуть с места слежки, как вдруг почувствовала на себе взгляд той самой блондинки. Она смотрела на меня нагло, явно зная, кто я такая, и, не переставая издавать сладострастные стоны, торжествующе ухмылялась. Наверное, девица рассчитывала, что меня это унизит и оскорбит, и уж точно не ожидала, что я так же нахально усмехнусь ей в ответ. А потом спокойно развернусь и уйду. Жаль, я не увидела, как изменилось выражение ее лица, но стоны на несколько секунд прекратились. Значит, все же удалось ее озадачить…

И почему-то я была уверена, что Саммерсу она об этом случае не расскажет.

А вот чего я не могла предположить, так это того, что увижусь с этой блондинкой снова, да еще и в самое ближайшее время. Более того, она придет ко мне сама…

Оставалось всего три дня до полнолуния, ночи, когда вновь откроется проход в иной мир. Однако надежда на то, что мы сможем воспользоваться порталом, таяла с каждым часом. И даже подбадривания Карла Генриховича, с которым я встречалась накануне, не придавали мне оптимизма. Да, он сказал, что у них с Ильей наметился кое-какой план, но все упиралось в Саммерса и его приближенных, которые почти ежечасно следили за нами.

Стараясь отвлечься от удручающих мыслей, я очередной раз предприняла попытку что-нибудь почитать. Для этого выбрала в гостиной один из увесистых томиков и расположилась в кресле у открытого окна. На неделе существенно потеплело, поэтому сидеть так было комфортно, к тому же где-то цвели мальвы, и легкий ветерок доносил до меня их приятный сладковатый аромат.

Блондинка объявилась внезапно, проскользнула между кустами и остановилась у моего окна. Теперь я могла разглядеть ее получше: где-то моего возраста, высокая, стройная, с пышной грудью. Глаза голубые, ресницы длинные, нос чуть курносый. В целом, весьма симпатичная особа. И чего Саммерсу не хватает?..

– Ну здравствуй, – протянула она, с интересом прищурившись.

– Мы знакомы? – я решила немного позлить ее, а заодно и скрыть свое удивление от ее появления.

– Да виделись как-то, – хмыкнула она. – Сомневаюсь, что ты забыла об этом…

– Да уж… Такое не забудешь…– отозвалась я, делая вид, что вновь вернулась к чтению книги.

– Я чего пришла, – без всякого смущения продолжала блондинка. – Хочу сказать, чтобы ты отстала от Ральфа… Хватит прикидываться его женой. Ты – не она. Тем более что он все равно бегает от тебя ко мне, почти каждую ноч. Или зовет к себе. Не можешь нормально ублажить мужика, так и оставь его.