— Вы вообще отмечали День Рождения Сандры?

— Не особо. Я только подарок ей подарил и купил пиццу. В том году она устроила мне настоящий пир. Спела песню.

— Не хочешь собраться вместе дружной компанией? Пригласим Тори и Бонневи, пока Данил не уехал. Как раз отметим.

— Не знаю. Ближайшие дни у нас расписаны, и с Бонневи я поругался.

— Почему? — Леля посерьезнела. Даже подошла ближе.

— Они некорректно повели себя при новых знакомых Али. Не разобрались в ситуации и обвинили ее в том, что сломала Августу нос.

— Но она сломала.

— Не. Это было пару декад назад. Его сбили старшеклассники в коридоре, а Аля вместе с ними провела Августа домой.

— О. Вот как, — женщина задумчиво намотала прядь волос на указательный палец. — Сандра с тобой приехала?

И тут же пожалела о том, что спросила.

— Нет. Я один.

— Ясно. Звони иногда. Рассказывай о ней. Хорошо?

— Вы сами можете ей писать время от времени. Але приятно, что о ней не забывают.

— Ты же знаешь, что она не любит болтать о себе. Разве что тебе что-то рассказывает.

Аск не обращал внимания на эту черту подопечной. Девушка редко говорила о себе. Даже с ним. Но особенно с родителями, которые критиковали каждое ее слово и действие. Не удивительно, что у той выработалась подобная привычка.

— Угу, — хмыкнул парень. — В любом случае, пишите ей чаще, или хотя бы изредка. Не знаю, что именно Аля говорит на приемах у Сергеевны, но на самом деле ей очень важно Ваше с Улимом внимание. Критически важно, если Вы еще не поняли.

За беседой они без спешки вышли на улицу.

— Хорошо. Спасибо, что сказал, — Леля рассеянно водила взглядом, обдумывая слова пасынка. Пока не заметила кое-что любопытное. Она указала на черное нечто, презрительно глядящее на прохожих из-под лобового стекла. — Это ваш кот?

— Кошка. Приблудилась к нам без ошейника. Решили подкармливать.

— Ей не жарко? — женщина потянулась на носочках, с любопытством рассматривая зверя.

Объект наблюдения словно из вредности отвернулся и раздраженно забил кончиком хвоста по торпедо.

— Кондиционер включен.

— Это хорошо. Как ее зовут?

— Никак, — вздохнул Аск, понимая, что это может затянуться надолго.

— Тогда как вы ее подзываете?

— Никак. Это полудикая кошка. Если голодная и хочет ласки, сама приходит. Вот, пробралась в машину перед самым выездом — узнал, на полпути.

— А если что-то случится?

— Тогда она и на кличку не отзовется.

— Можно погладить? — с надеждой спросила Леля, понимая, что сын не мог уехать из-за нее.

— Попробуйте, — усмехнулся тот и открыл дверь пассажирского сидения.

Пытаясь достать до вожделенного пушистика, женщина взобралась по ступеньке на кресло. Вредный зверь быстрым и плавным движением перетек по приборной панели на место водителя и оттуда — в заднюю часть салона, прячась в какой-то щели, откуда выковырять кошку стало невозможно.

— Ой, — только и сказала Леля.

— Она не любит посторонних, — ухмыльнулся парень, усаживаясь на водительское кресло.

Он ожидал, что Шура исцарапает мать до крови, а не убежит.

— Такая красивая и ухоженная. Не скажешь, что уличная.

— Согласен. Милая киса, — не покривил Аск душой.

— Ясно, — широко улыбнулась женщина и осторожно вылезла из автомобиля. — Удачной дороги.

— Всего хорошего, — потянулся тот, закрывая за ней дверцу.

*

Как только транспорт тронулся, Шура вылезла из укрытия и принялась вовсю вылизывать и без того чистую блестящую шерстку.

"Улим очень разозлился," — сообщил парень.

"Да все равно."

"Я же знаю, что нет."

"Что в коробке?" — кошка запрыгнула на пассажирское, где лежал груз, перевязанный тонким шнурком, и с любопытством подцепила когтем тугой узел.

"Подарок."

"Ого! Внезапно, — добавила она в тон иронии. — К чему он вообще? За то, что мать наорала на меня при одноклассниках? Или просто так вдруг решили что-то мне купить?"

"На День Рождения."

"Мой?"

"А чей еще?"

"Не знаю… Как-то они не очень вовремя. Не находишь? Даже не поздравили. Просто швырнули в тебя посылкой, как в курьера. Что там хоть такое?"

"Не знаю, — терпеливо ответил Аск. — Открой — узнаешь."

Шура принялась распускать узел при помощи клыков и когтей. Лапки лапками, но у нее быстро вышло добраться до вожделенной начинки загадочной коробки.

"Что там?" — полюбопытствовал парень, опасаясь отвлекаться от оживленной дороги самого центра города.

"Шоколадка с молочно-клубничным наполнителем. Какой-то маленький флакончик с неприятным запахом. Скорее всего, лак для ногтей. И пушистый брелок для сумки. Пахнет клеем и растворителем. Мех принадлежит кролику. Принадлежал."

"Чего? — он рискнул отвлечься на секунду и глянуть. — Это точно тебе? Откуда там шоколад?"

"Это стандартный набор из магазина подарков.”

Шура выковыряла из гофрированных бумажных полосочек пушистый брелок и скинула его на пол, пристально наблюдая за падением. Та же участь постигла все, что лежало в коробке. После чего пушистая забралась внутрь, делая вид, что так и должно быть.

Аск не протестовал. Все равно в салоне предстояло убирать самой Шуре, а не ему.

*

По возвращении первым делом девушка устранила бардак, что сама же развела в автомобиле брата. После чего принялась вертеть в руках подарки, выискивая в них подтекст.

Все содержимое коробки оказалось насыщенного розового цвета, включая бумажные полосочки, которые были использованы в качестве наполнителя. Из большого объема на самом деле оставалось три маленькие вещи.

Шура все равно была рада пусть небольшому, но знаку внимания. И даже все равно, что подарок явно был самым стандартным минимальным набором из магазина. Главное, что родители вспомнили о дате ее рождения без напоминаний. Конечно, с опозданием почти в сорок дней. Могли забить болт, как делали предыдущие годы, но не забили же, а вспомнили.

Брелок девушке особенно понравился. Он был мягким и пушистым. Его можно было повесить на сумку, чтобы все видели. Что она и сделала.

Шоколадка отправилась в холодильник до лучших времен, а лак Шура решила испытать сразу.

Но что-то пошло не так.

*

— Ясь, у тебя случайно нет ультрафиолетовой лампы? — заглянула сестренка к брату в мастерскую.

— Неслучайно есть. Зачем?

— Решила накрасить ноги. Покрытие уже полчаса не твердеет. В сети пишут, что это полимерный лак.

— Чего? — Аск даже лицом вытянулся, услышав, что его подопечная решила сделать цветной маникюр. — Покажи.

Девушка послушно протянула обе руки.

Было видно, что она старалась, но почти на каждом пальце были затеки. Не говоря о том, что творилось под ногтями. На нескольких пластинах остались следы от проверок высыхания.

— Аль, не думаю, что это хорошо выглядит, — с сомнением сказал парень. — Тебе самой нравится?

— Да что-то как-то нет, — скривилась та.

— У меня есть спирт. Давай сотрем эту гадость?