– Мартин, – шептала я. – Мартин…

– Лекаря, срочно! – надо мной раздался громкий крик. Моё тело положили на мягкую кровать. – Бель, потерпи, сейчас доктор придёт.

Я то теряла сознание, то приходила в себя.

Через время услышала и другие голоса.

– Что происходит? Тайгриан, ты зачем принёс служанку в свою комнату? – а это был Дарион.

В следующий раз, когда я пришла в себя, то боли уже не было, но где-то возле дверей разговаривали люди.

– Она наследница? Вот она? – в голосе Дариона слышалось сомнение. – Ну старая, она мне ещё ответит. – Доктор, что произошло?

Моей руки коснулась прохладная ладонь.

– Я точно не знаю, нужен очень сильный маг-лекарь, я же лечу простые болезни, но даже мне понятно, что девушка выгорела, полностью. Все магические каналы сожжены. Она больше не маг.

Что? Что он сказал? Я не маг?! Мартин!

– Мартин! – резко села и тут же, закрыв глаза, повалилась на подушки. – Не может быть. Я не пользовалась магией. Мартин, – слёзы заполнили глаза.

– Возможно, вы просто не помните, что использовали магию, – произнёс лекарь, сидящий рядом. – Такое иногда бывает. Память вернётся.

– Я всё помню, – открыла глаза и увидела стоящих в сторонке Дариона, Тая, мачеху, Айрис и Дебору, сестриц не было. – Я на кухне была, ужин готовила, фрикасе. Генерал подтвердит, – мои губы дрожали. Неужели я больше не увижу своего милого, любимого Мартина?

– Да, так и было, – тут же ответил он.

– Со всей ответственностью заявляю, что наследная герцогиня выгорела, – лекарь поднялся. – Ей нужен покой и сон, она слаба.

– Мог ли ей кто-то навредить? – Дарион подошёл поближе?

– Я никогда не слышал, чтобы кто-то мог так сжечь магические каналы извне. Возможно, какой-то сильный маг вызвал её на дуэль, а потом заменил память? Или она защищала границы герцогства от нападения и перестаралась? – предположил лекарь, но все поняли, что это чушь.

– Аннабель, последний час находилась на кухне и точно ни с кем не воевала, – произнёс Тайгиран.

– Тогда мои предположения закончились, – маг поклонился, взял плату золотом и перед тем, как выйти, напомнил, что мне нужен покой и только покой.

Проваливаясь в сон, я услышала, как Дарион спрашивал кого-то, что сейчас делать? Родовая магия ушла, и герцогство не защищено и что он сейчас же напишет письмо императору, о чём я уже не слышала.

«Мартин, милый, откликнись, – я, засыпая, звала и звала своего друга, не понимая, что произошло со мной. – Как я могла выгореть, последнее, что я делала это с помощью магии, подожгла дрова, что лежали в печке. И почему не использовала магический камень?»

Дебора не находила себе места, она покусывая губы, ходила по своей гостиной из стороны в сторону. Её мысли были заняты только одним: а не поймают ли её. А не разоблачили ли уже? А ещё ей было жутко слышать, что случилось с Бель, которая, оказывается, искусно скрывала своё лицо под маской красоты для женщин.

Послышался тихий стук, и в комнату вошла Айрис.

– Милая, на тебе лица нет, – она по-своему истолковала нервозность девушки и, обняв её, спросила: – Ты так из-за Аннабель убиваешься? Жалко её, и, самое главное, никто не может понять, по какой причине выгорела бедняжка. Лекарь ушёл, разводя руками. Госпожа Генриетта заламывает руки, но, как по мне, она переигрывает.

Дебора медленно выдохнула и несмело улыбнулась. Она радовалась, что покидая зал, захватила чашку, из которой пила Бель. Придя в комнату, разбила её на мелкие осколки, завернула в тряпицу и сходила во двор, за конюшни, выкинула остатки в отхожую яму. Даже придумала легенду, что она тут делает: решила навестить лошадей и узнать у конюха, как те привыкают к новому месту. Благо с ней прибыл жеребец по кличке Амур, он ей был подарен батюшкой. Она о нём редко вспоминала, конюхи знают своё дело, но прикрыться им могла.

«Вот же бабуля! Зелье, замешанное на родовой магии, помогло! Да ещё как помогло! Какая же она восприимчивая оказалась», – Дебору радовал тот факт, что девушка изумительно отреагировала на зелье. Нет, она не собиралась лишать наследницу магии, она надеялась ослабить её до такой степени, чтобы у той остались крохи. А тут!.. Да ей повезло!

На эмоциях она обняла Айрис, пряча улыбку у той на плече.

– Ты даже не представляешь, как я рада, что девушка жива. Айрис, но что сейчас будет? Магия ушла из замка, замковая стена без защиты, – она отстранилась от подруги. – Да что стена, всё герцогство обездолено. Бедный Дарион, ему придётся постоянно быть в отъезде, патрулировать герцогство, – девушка наигранно схватилась за сердце.

– Не беспокойся, дорогая Дебора, а то так и заболеть можешь, – наивная Айрис поцеловала подругу в щёку. – Брат уже принял меры, он отправил правителю письмо, обрисовав ситуацию.

– Но что будет? – прошептала Дебора. – Что ты думаешь? – девушка хотела услышать ответ, к которому так давно стремилась.

– Или брат по приказу императора станет герцогом, пусть и номинальным, но он сможет охранять границы герцогства и этого замка, или старая герцогиня станет полноправной хозяйкой, как вдова. Тогда брат, женившись на одной из её дочерей, станет истинным герцогом.

Дебора нахмурилась, она не боялась двух сестричек, они были жадные, не симпатичные, по её мнению, в общем, не конкурентки.

– Деб, ты знаешь, что генерал Тайгриан не отходит от постели наследницы? Мне это совершенно не нравится. Как думаешь, почему? – Айрис вынула из кармана носовой платок с вышивкой.

– Не знаю, – подруга пожала плечами. – Может, надеется на возвращение магии, поэтому и караулит?

– Нет, тут другое, я тихонько заглянула в её комнату, так он сидит, сгорбился и не выпускает её руку из своей.

– Не переживай, она тебе не соперница…

– Откуда ты знаешь? – Айрис покраснела, она думала, что никто не подозревает о её чувствах к Таю.

– По тебе видно, когда он рядом, ты теряешься, мямлишь, глупо себя ведёшь, – просветила Дебора.

– А ты думаешь, Тайгриан заметил, что я влюблена? А если заметил, то сделает ли шаг навстречу моим чувствам и мечтам? – она схватила подругу за руку, ожидая ответа.

– А император разрешит вам пожениться? Вдруг у него есть на примете другой жених? – Дебора понимала, что сразу за двух мужчин ей не выйти замуж, поэтому так и быть, пусть Айрис, глупышка, станет законной женой генерала, но Дебора будет получать его ласку и любовь. Уж она точно его соблазнит, – Я слышала, что у его величества на тебя планы.

– Политический брак? – глаза подруги расширились от ужаса. – Я буду умолять…

– Предлагаю сделку, – улыбнулась Дебора.

– Ты о чём? – Айрис присела на стул.