– Вот и правильно, зачем лишние пересуды. Уезжай и не держи на нас зла. Я как могла заботилась о тебе, Бель, ты должна быть благодарна, что я разрешаю забрать тебе вещи.

– Да, да, – перебирая кое-как ногами, шла в темноте вперёд. Затем была карета, а позже странное строение в каком-то незнакомом месте. Войдя внутрь, я увидела алтарь, возле которого стояли двое: храмовник и Аделла.

Девушка не скрывала счастливой улыбки, конечно, такой шанс выпадает лишь раз.

– Как только проведём обряд, ты должна будешь, как я тебя учила, наполнить магические охранки по периметру границ герцогства, в замке же магия сама разберётся, печати со слугами нужно будет обновить, – Генриетта погладила дочь по руке.

– А если у меня не хватит сил? – я посмотрела на сестрицу. Она никогда не показывала свою магию, поэтому я не знала, какая она у неё и насколько сильная.

– Всё получится, ты зря переживаешь, как только наместник заметит, что магия появляется в охранках, он, всё поняв, тут же вернётся в замок. И вот там-то я поговорю с ним о свадьбе.

– Я во всём полагаюсь на тебя, матушка, – девушка бросила на меня взгляд и поцеловала руку родительницы.

– Молодец, Аделла, пока ты меня слушаешь, будешь жить хорошо.

– Госпожа, пора начинать, – храмовник в нетерпении то открывал книгу, лежащую на алтаре, то закрывал.

– Да, меньше слов, – мачеха подвела меня к храмовнику, тот ножом прошёлся по моей ладони, кровь брызнула на алтарь, то же самое проделал с рукой Аделлы, только вместе с кровью в алтарь устремилась красная магия.

Мужчина бормотал слова, заставляя повторять за ним, я плохо соображала, что мямлила, мне почему-то стало плохо. Помню лишь, что добровольно отказалась от титула.

Неожиданно над алтарём возник герб моего рода, он был серого цвета, красная магия, словно голодная собака, набросилась на него, окрасив в свой цвет.

– Доченька, поздравляю, ты стала герцогиней, – не обращая внимания на меня, мачеха кинулась к Аделле. Обняв ту и расцеловав, повернулась ко мне. – Аннабель, мы уезжаем, карета будет ждать тебя возле храма. Негоже герцогине ехать в одной карете со служанкой.

Я мысленно усмехнулась, не питая иллюзий. Ещё направляясь сюда, я понимала, что мачехе нужен лишь титул, поэтому она со мной была вежлива. Сейчас я отработанный материал, и со мной можно не церемониться.

Они вышли, храмовник, закрыв книгу, направился в другую сторону, скорее всего, в свою келью, оставив меня в одиночестве.

В одиночестве?! Я тихо хихикнула, а потом засмеялась, меня накрыла истерика. Я осталась одна! Совершенно одна, и Мартина больше рядом нет, и Тайгриан больше не посмотрит на меня своими красивыми глазами.

Я медленно сползала на пол, когда меня подхватили сильные руки.

– Госпожа, всё будет хорошо, – над ухом произнёс Краг, прижимая меня к себе.

– Идём, не стоит привлекать к нам внимание храмовников, – произнёс Мегнебум Твёрдый, кланяясь мне. – Ваши вещи уже в карете, перед уходом мы всё собрали, как чувствовали, что мачеха выгонит вас.

Всхлипнув, я закрыла глаза.

– Я не одна, не одна, – шептали мои губы.

– Конечно, не одна, – подтвердил Мегнебум. – С вами ваши слуги, никто не бросит госпожу в такую трудную минуту. – И добавил, наверное, чтобы мне стало легче: – Где мы найдём такого повара, наша ресторация только начала привлекать внимание выступлениями и вкусной едой. Не наша, а ваша, – поправился он.

Усадив в карету, гном внимательно посмотрел на меня.

– Госпожа Бель, вы же не прогоните нас?

– А как же замок и герцогиня? Неужели вы не будете присягать ей на верность? – задала я глупый вопрос.

– Вы наша герцогиня, и этого не изменить. В вас есть что-то такое, светлое, ведущее за собой. Вы не принижаете нас, вам хочется верить, слушать, служить и оберегать, – он говорил, а я беззвучно плакала. Слёзы катились по щекам. – Всё будет хорошо, и без магии можно жить, – на последнем слове он споткнулся, я поняла, что ему больно говорить о Мартине.

– Спасибо, – прошептала я, пожав твёрдую гномью руку.

– Но вы знаете, госпожа, это лишь сказки и слухи, но есть несколько способов вернуть магию, – он увидел, что я в удивлении открыла рот, и быстро продолжил: – Я поговорю с дриадами и котярусами, спрошу, что они об этом слышали, а потом вам всё коротко поясню.

– Сегодня же? – я посмотрела на светлеющее небо. Карета остановилась.

– Постараюсь сегодня, – он первым вышел из кареты, огр подал мне руку, и тут я заметила, что возле кареты поскуливает чёрный щенок, которого мы на днях видели возле замка.

– А он откуда? – я удивлённо посмотрела на гнома.

– Не знаю, – тот пожал плечами. Щенок же радостно завилял хвостом, лизнул мой ботинок и убежал в темноту.

– Эй, ты куда, заблудишься! – крикнула вслед, но тот не вернулся.

После всех случившихся неприятностей я, как ни странно, спала на новом месте крепко. Комната, что была кабинетом, временно стала моим жильём. Гномы же вместе с огром отказались уходить в гостиницу или домой – у некоторых были дома в этом городе – расположившись в зале, кто на скамьях, кто на столах.

Утром же, встав, я решила, что жизнь продолжается и непременно нужно открывать ресторацию, а поэтому, умывшись, направилась на кухню, на которой уже хозяйничали пяток гномов, плита была разогрета, всевозможные овощи и фрукты помыты–почищены, а возле двери слышался голос Твёрдого, он с кем-то спорил о свежести рыбы.

Завязав фартук, я направилась к нему.

– Мегнебум, что происходит? – я посмотрела на раскрасневшегося гнома, целую тележку большой свежей рыбы и котяруса, что стоял за этой тележкой.

– Доброе утро, госпожа, – Твёрдый склонил передо мной голову. – Этот котярус утверждает, что привёз свежайшую рыбу, но я же вижу, что она выловлена не сегодня, а вчера, а может, и ещё раньше.

Я наклонилась над тележкой. Принюхалась, посмотрела глаза, приподняла жабры.

– Мегнебум, мне кажется, что ты придираешься, рыба свежая, даже если выловлена накануне, то хранилась правильно, в холоде.

– Вот! И я о том же, она свежая! Госпожа, мне нужно возвращаться на пристань, к хозяину, пусть ваш работник расплатится и не требует скидки. Не я устанавливаю цены, – котярус выжидающе на меня посмотрел.

– Да не на такую цену я договаривался с твоим хозяином, он мне как постоянному клиенту обещал серебряный скинуть, а ты называешь совершенно другую сумму. Да мы больше не будем брать у вас рыбу.

– Хозяин в прошлый раз вам делал скидку, на эту поставку уговора не было, – котярус дёрнул ушами, будто к чему-то прислушиваясь, за ним гном. Я удивлённо посмотрела на обоих, а потом и сама услышала, как что-то стукнуло в подвале, потом повторно, но ещё громче.