– Ничего, я всё поясню наместнику. Скажу, что ты больше не захотела ждать, да и кто тебя будет неволить в твоих благих желаниях.

– Хорошо, – я склонила голову, пряча улыбку. Скоро меня ничего не будет связывать с этим местом, семьёй.

– Как только права перейдут к моей дочери, ты должна будешь уехать из замка навсегда! И из города тоже! Смени имя!

На мгновение стало грустно, очень не хотелось расставаться с ресторацией, но я уверена, что Твёрдый поможет её выгодно продать.

– Непременно, матушка, – кивнула в знак согласия.

– То-то же. Деньги давай, – она протянула ладонь и видя, что я в удивлении застыла, в нетерпении пояснила: – Храмовник задаром работать не будет.

Но деньги у Твёрдого? Если я сейчас к нему побегу, то мачеха может понять, где мои сбережения.

– Где ты их прячешь? Я знаю, что ты продавала припрятанные вещи. От матери остались? – не церемонясь, Генриетта резко дёрнула матрас на себя. – Ну и глупа же ты, Бель. Кто деньги прячет под матрасом.

«Успел», – произнёс в голосе Мартин. Я же мысленно его поблагодарила за то, что фамильяр не растерялся, а сбегал к гному.

Подняв небольшой мешочек с монетами, мачеха ухмыльнулась, взвесила его на ладони и вышла, не удосужившись закрыть двери.

– Завтра всё закончится, – улыбнувшись, поправила матрас.

– Не уверен, что всё так легко пройдёт, – Мартин с сомнением смотрел на дверь. – Слишком много желающих по твою душу. Сегодня же сяду читать магические фолианты, вчера ночью нашёл скрытую нишу в библиотеке. Нужно безболезненно разорвать магический договор с храмовниками. Титул титулом, а они претендуют на тебя и магию.

– И деньги с землями, которых у нас нет, – закончила я.

– Госпожа, – в дверь постучался Шусти. – Вам помочь одеться?

– Мартин, и обязательно вычитай, как избавить Шусти от повинности. Не хочу выполнять оставшиеся желания мачехи. Позавтракаю в ресторации. Мартин, оставайся в замке…

– Госпожа, вас к себе требует наместник, – в комнату влетел Роби. – Рвёт и мечет, госпожа Генриетта пыталась отказать ему во встречи, но тот непременно желает видеть ту, которая заставила его в одном исподнем бегать по плацу.

– Мартин! – тихо зарычала я и медленно села на стул.

– Да я же для тебя старался! Вот видишь, наместника в мужья не берём! Зачем нам злой муж, – засуетился фамильяр, из воздуха доставая большую тёмную бородавку.

– Мне совершенно не нужен муж, Мартин! – тот грустно вздохнул. – Украшай, что уж там, – сдалась я. Не получилось долго злиться на свою же магию. – Прорвёмся.

– Нет, ты только подумай, насколько она сильна! Не отдам! Никакие храмовники её не получат. Будет моей женой, и точка, – глаза наместника горели, он даже был рад, что получил заряд бодрости утром. Военная муштра, как ни странно, ему всегда нравилась. Он любил содержать своё тело в форме. – Ух, моя будущая жёнушка!

– Дарион, ты чего так разошёлся? – переодевшийся генерал, а он умел это делать в считанные минуты, давно сидел на диванчике в покоях друга и наблюдал, как тот, одеваясь, строит планы.

– Ты ещё не понял, что произошло утром? Кто поверит в какое-то наказание? Это Аннабель показывала мне свою магическую силу, заигрывала со мной. Кнут, смотри-ка, – хохотнул тот.

– Но она не желает замуж, её призвание – служить Богу, – возразил Тай.

– Пропасть такому дару? Да ты только представь, какие дети у нас будут! Моя магия плюс её, да это получится взрывная смесь. Мои наследники по магическому праву смогут претендовать на трон, несмотря на то, что я третий внебрачный сын императора. Я стану герцогом, и в этом мне поможет госпожа Генриетта.

– Ты о мачехе? – с сомнением произнёс Тайгриан. Он ещё при первой встрече понял, что Генриетта из платья готова выпрыгнуть, только бы её родная дочь заняла место наследной герцогини. – Сомневаюсь, что у неё будет желание тебе помогать.

– Будет, очень даже будет. Она сейчас бедна как мышь, я заплачу за её согласие и дочерям подберу достойных женихов. Вот хотя бы ты!

– О, нет! – генерал отмахнулся. – Не впутывай меня в свои игры. Желаешь жениться – женись. Уговаривай мачеху девушки, иди наперекор желанию Аннабель, откупайся от храмовников. Мне не одна из её дочерей не приглянулась, да и вообще я не спешу под венец… Дарион, но она же некрасива.

– Ты про Аннабель? Ты плохо к ней присмотрелся, если смыть косметику, с помощью мага удалить бородавку, то будет съедобна.

– С долей меркантильности ты подходишь к любви. Договорные браки редко бывают счастливыми.

– Кому нужна эта любовь, главное, чтобы жена меня любила и во всём слушалась, – посмотрев в зеркало, наместник произнёс:

– Идем, поговорим с госпожой Генриеттой о судьбе её падчерицы.

А вот разговор со вдовой не удался. Она категорически была против всякого предложения Дариаона, чем только злила и распаляла того.

– Да как вы не понимаете, госпожа Генриетта, я предлагаю вам огромное имение, земли и деньги в обмен на согласие. Вы не желаете, чтобы Аннабель была счастлива?

– Она сделала свой выбор, – на своём стояла женщина, – и уезжает!

– Сейчас же привести сюда госпожу Аннабель! – выкрикнул теряющий терпение Дарион. – Я лично с ней поговорю. А если она и вы не согласитесь по-хорошему, то я обращусь к императору, от которого получил приказ жениться на герцогине.

Глаза вдовы заблестели. Она знала, кто такой Дарион и кем он приходится императору, и лишь поэтому она приложит все усилия, чтобы её дочь приблизилась к несметным богатствам, почестям и столичной жизни, а уж с ней и она, Генриетта, станет счастливой. Женщина сделала шаг назад, притворившись, что уступает.

– Хорошо, спросите её. Шусти, ты слышал приказ. Выполняй!

В большом зале в этот ранний час присутствовали лишь госпожа Генриетта, Дарион и Тайгриан.

Девушка ворвалась в зал, словно запыхавшийся ураган.

Генерал усмехнулся. Как же нелепо выглядит наследница. На ней было вновь розовое пышное платье, а вот в остальном она была не такой, как в прошлый раз. Волосы уложены наспех, раскрас на лице не такой боевой, вот только большая тёмная бородавка на своём месте.

– Господа, извините за опоздание, вы меня хотели видеть?

И тут генерала словно током пронзило. Этот голос, эти глаза! И самое главное, что в прошлый раз бородавка сидела с другой стороны носа и чуть повыше.

– Белла? – тихо прошептал молодой человек, поднимая глаза на счастливую мачеху и понимая, что именно она ведёт какую-то игру.

– Милая Аннабель, как я рад, что вы пришли. Должен вас пожурить за утреннюю шалость, – Дарион быстро подошёл к девушке и взял её за руку, генерала кольнула ревность. Он и так не мог прийти в себя от догадки, а тут ещё лучший друг пытается силой женить на себе ту, что пришлась по сердцу Таю.