– Он вовсе мне не надоедает. Мне нравится проводить с ним время. Он очень быстро осваивает гитару. Возможно, твой брат – подающая надежды рок-звезда.

Только этого мне не хватало, Ридж и так уже считал себя рок-звездой.

– Тебе не обязательно было приглашать его на ужин.

Она шлепнула меня по руке деревянной ложкой, которую держала в руке. Той самой ложкой, которой помешивала свой «всемирно известный гамбо».

– Он твой брат. Мне не хотелось, чтобы он ел в одиночестве. Кроме того, я приготовила столько, что хватит на целую армию.

– Очевидно, ты не видела, сколько ест Ридж.

– Я видела, сколько ешь ты. Вот почему приготовила столько, что хватит на целую армию.

Она убавила огонь под кастрюлей и оставила вариться, затем повернулась ко мне лицом. Я протянул ей холодное пиво, которое открыл для нее, и она с улыбкой взяла его у меня из рук.

– Спасибо, малыш.

Теперь я был малышом. Ладно. Не то чтобы я возражал. Я готов быть кем угодно, что слетит с ее сочных губ.

– После ужина он уйдет.

– Ты не только не умеешь проигрывать, но и не любишь делиться? – поддразнила она.

Ее слова задели за живое, но я сделал большой глоток пива, чтобы скрыть выражение своего лица. Всю свою жизнь я с кем-то делился, и мне это не нравилось. Меня это чертовски бесило.

– Эй. Я просто пошутила. Я вся твоя. Еще три с половиной недели.

Она постоянно вела обратный отсчет, напоминая мне о том, сколько времени вместе нам осталось. Это тоже мне не слишком нравилось. Притянув Шайло к себе, я легонько шлепнул ее по попке.

– И не забывай об этом, малышка. – Она рассмеялась, и я заставил ее замолчать поцелуем, который едва не перерос в нечто большее. – Давай поднимемся наверх, пока…

– Привет, братишка. Как дела? – С громким вздохом я отпустил Шайло, и она прикусила губу, дабы не рассмеяться. Я повернулся лицом к брату, который только что вышел с таким видом, будто являлся хозяином этого чертова места. Его взгляд опустился на мою промежность.

– Забудь мой вопрос. Все и так предельно ясно. Что у нас на ужин? – Он провел рукой по своему рельефному прессу, который, по случайности или нет, был выставлен на всеобщее обозрение из-за задранной рубашки. – Я умираю с голода.

– Говоришь прямо как Броуди.

– Но выгляжу лучше. – Он подмигнул ей. Подмигнул, черт побери.

Я громко выдохнул, Шайло засмеялась, будто ситуация была забавной. Хотелось бы мне знать, чем эти двое занимались во время их «уроков игры на гитаре». Хотя я предпочел бы не знать.

Поскольку нас было трое, а не двое, мы ели за столом. И как раз в тот момент, когда я подумал, что Ридж не найдет другого способа вывести меня из себя, он это сделал.

– Во сколько завтра едем? – спросил он Шайло.

Я повернул голову в ее сторону. Какого черта?

– Куда вы собрались?

– Я пообещала Риджу, что отвезу его купить гитару.

– А я куплю ей тако, которые она так любит, чтобы ей не пришлось выходить из пикапа и подвергаться нападкам фанатов.

– Взаимовыгодная сделка. – Они общались так, словно являлись лучшими друзьями.

– Подожди. – Я поднял обе руки. – Во-первых, о чем ты, черт возьми, говоришь? Гитары стоят дорого, Ридж.

– Я знаю. У меня есть кое-какие сбережения со дня рождения. – В феврале у него был день рождения, и все в семье подарили ему наличные. Я думал, он уже все спустил.

Он съел еще ложку гамбо и улыбнулся.

– Гамбо вкусный, Шай.

– Спасибо, Ридж.

– Твоих денег не хватит, чтобы купить гитару.

– Я более чем рада внести свою лепту, – сказала Шайло.

– Ты, черт возьми, не станешь.

– Броуди. – Шайло бросила на меня взгляд, который я не смог разобрать. Что, черт побери, она сама пыталась мне сказать?

– Мне не нужны подачки, – сказал Ридж, стиснув зубы. – У меня есть деньги на приличную гитару, возможно, подержанную. Знаешь что? Просто забудь об этом. Спасибо за ужин, Шайло.

Он отодвинул стул, встал из-за стола и направился к двери.

– Ридж, тебе не обязательно уходить! – крикнула Шайло ему вслед.

– Да все в порядке. И не волнуйся насчет гитары. Я что-нибудь придумаю.

– Встретимся здесь завтра в десять утра. Мы купим ее. Я не приму отказа, так что тебе лучше прийти, иначе я приду и найду тебя.

– Уверена?

– Да. Завтра мы купим тебе гитару.

Он взглянул на меня, потом на Шайло и кивнул.

– Ладно. Увидимся завтра.

После того как он ушел, я откинулся на спинку стула и посмотрел на Шайло. Она прищурилась, глядя на меня. Я скрестил руки на груди.

– Что?

– Он нашел то, что ему по душе, а ты все испортил. – Она собрала наши тарелки и протопала на кухню. Посуда загремела в раковине, и она повернулась ко мне лицом, скрестив руки на груди. – Ты говорил, что хочешь найти способ достучаться до него. Что ж, думаю, это оно и есть. Музыка. И в ближайшем учебном году он также хочет попасть в футбольную команду.

Я потер затылок.

– Он тебе это сказал?

Она кивнула.

– Да. Он много чего мне рассказал.

– Например, что?

Она помотала головой.

– Он рассказал все по секрету. Я не собираюсь предавать его доверие ко мне.

– Как тебе это удалось? Вы знакомы всего ничего, и вдруг он раскрывается и рассказывает тебе то, о чем не говорил даже мне. – Теперь я понимал, почему он проводил с ней время. Он по уши влюбился в нее. Не сомневаюсь, что она даже не заметила этого, в отличие от меня.

Шайло слегка улыбнулась мне, а затем подошла сзади, обняла меня и положила подбородок мне на плечо.

– Потому что вы – парни, а парни порой бывают глупыми. Ему легче разговаривать со мной. Он не равняется на меня. И он не боится меня разочаровать.

Вытащив из заднего кармана бумажник, я достал всю наличку, которую собирался заплатить завтра Крису, и положил на стол триста баксов.

– Предположим, так оно и есть. Я не хочу, чтобы ты вносила свои деньги. Ты и так многое для него делаешь, не давай ему еще и денег.

Шайло улыбнулась и поцеловала меня в шею.

– Хорошо.

Я взял ее за руку и усадил к себе на колени.

– Пообещай мне, что не дашь ему денег.

– Обещаю.

Удовлетворенный тем, что она сказала правду, я кивнул. Она встала и положила руки мне на плечи, затем усадила меня на кухонный стул, обхватила мой