достаточным количеством женщин, чтобы понять, что, когда дело доходит до шопинга, они могут с удовольствием потратить на это часы. И совсем не важно, модный ли это бутик или кузов грузовика на обочине дороги, им всегда удавалось найти то, на что потратить деньги.

Ноа был увлечен игрой на консоли, так что я закрыл глаза, решив вздремнуть. Вчера после третьего раунда мы задремали на несколько часов, но нас разбудил будильник на моем телефоне. Жизнь на конном ранчо начиналась рано, поэтому я оставил ее спать еще до восхода солнца. Впрочем, мне стоило перестать думать обо всех позах, в которых я хотел трахнуть ее. Ходить с синими яйцами весь день не входило в мои планы.

– Папочка!

Я резко проснулся.

– Что такое?

– Хейли здесь!

Вот черт. Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидел серебристый внедорожник Дейла Питерсона. Кроме детей одного возраста, у нас не было ничего общего. И все же он, похоже, считал нас приятелями. Он работал в крупной бухгалтерской фирме в Остине и ездил на работу пять дней в неделю. По субботам играл в гольф. По воскресеньям водил семью в церковь и проводил с ними целый день. Дейл вышел из своего внедорожника и подошел к моему открытому окну, чтобы поболтать, пока его жена и дочь покупали продукты. Он был примерно на десять лет старше меня и по выходным носил отглаженные брюки чинос и рубашки поло. Сегодня на нем были клетчатые шорты и рубашка поло, а песочно-каштановые волосы зачесаны на пробор.

– Броуди. Я так и думал, что это ты. Как дела?

– Все хорошо. Как ты?

– Выпусти меня, папочка. – Ноа уже отстегнул ремень своего детского кресла и пытался выбраться из грузовика. Я скучал по тем дням, когда он не мог встать с сиденья без посторонней помощи. – Дурацкие детские замки, – пожаловался он, дергая ручку и налегая плечом на дверь, как будто она каким-то волшебным образом откроется. – Я хочу увидеть Хейли.

Дейл усмехнулся.

– У мальчика срочное дело. Лучше выпусти его, пока он не поранился.

Я мысленно застонал, а затем предпринял еще одну попытку помешать ему поступить по-своему.

– Просто подожди Вив в машине. Она скоро вернется.

– Но она разговаривает с Хейли. – Он посмотрел в закрытое окно, затем забрался на переднее пассажирское сидение.

– Даже не думай открывать эту дверь.

– Я могу вылезти в окно.

Это была битва характеров. Угадайте, кто победит?

– Ну же, папочка, я не хочу с ней разминуться. Мне нужно ей кое-что сказать.

Не сомневаюсь в этом.

Дейл отошел на пару шагов, чтобы позволить мне выйти. Я распахнул дверцу и обогнул капот, чтобы выпустить Ноа. Мой ребенок был избалованным, привык добиваться своего, и я уступил его требованиям. Чем дольше мы оставались у этого фермерского киоска, тем труднее становилось сбежать от Питерсонов, а Шайло все еще разговаривала с Мередит и Хейли.

Как только Ноа выбрался из кабины грузовика, то сразу побежал к Хейли, которая крепко обняла его, как будто прошли годы, а не дни с тех пор, как они виделись последний раз. Я наблюдал за ним одним глазом, когда Дейл присоединился ко мне у грузовика, чтобы обсудить рост цен на недвижимость в Хилл-Кантри. Он любил обсуждать недвижимость, спорт и погоду. Невероятно.

– Должно быть, ты устал слушать подобное. Но я как раз говорил Мередит, что тебе стоит превратить свои владения в роскошное ранчо. Открыть ресторан с фермерской едой. Несколько роскошных загородных апартаментов со всеми удобствами. Черт, ты мог бы даже открыть спа-салон. Горожане платят большие деньги, чтобы попасть в подобные места. Моя фирма всегда ищет места для проведения корпоративных мероприятий и тренингов по тимбилдингу. Ты мог бы организовать прогулки по тропам и охоту.

Нет. Ни за что. Ничего из вышесказанного не привлекало меня, однако я возразил против последней части.

– Охота?

Он поднял руки.

– Необязательно на животных. – Он задумчиво потер челюсть. – Допустим, охота на уток или фазанов.

– Утки и фазаны тоже животные.

– Да, да, конечно. В таком случае можно организовать стрельбу по летающим мишеням.

Сжав челюсть, я выдохнул через нос, пытаясь удержать себя от того, чтобы не попросить его засунуть свой план себе в задницу. Но мне не хотелось грубить ему. Лила всегда твердила, что я должен вести себя хорошо с другими родителями. И посмотрите, к чему это привело. Четыре или пять месяцев назад меня назначили ответственным за субботние утренние «развлечения» Ноа и Хейли, в то время как Дейл и Меридит играли в гольф с другой парой. Вполне можно было бы от этого отказаться, но Ноа ликовал от счастья, так что я смирился с этим.

– Ценю, что ты заботишься обо мне, но я хочу оставить все как есть.

На мой взгляд, тема была закрыта. Но Дейл продолжил:

– Это помогло бы тебе также неплохо заработать. Подумай, сколько еще местных жителей ты мог бы нанять.

Или же стоит подумать о том, сколько денег будет стоить превратить мою землю в роскошное ранчо, о котором я бы ни за что в жизни не подумал.

– Я подумаю, – ответил я, чтобы успокоить его.

Мой взгляд переместился на Шайло, разговаривающую с Мередит. Ее улыбка выглядела фальшивой, а смех звучал натянуто. Не знай я ее лучше, то сказал бы, что она нервничает. Я сильно сомневался, что Дейл и Мередит Питерсон знают, кто она такая, хотя, возможно, она боялась, что они ее узнают.

Вероятно, Дейл еще что-то говорил мне, когда я отошел от него и присоединился к Шайло. Не задумываясь, я обнял ее за плечи, чувствуя, что она нуждается в моей защите.

Мередит улыбнулась.

– Вы двое – прекрасная пара. Не так ли, Дейл?

– Конечно.

– Мы не…

Шайло прервала меня:

– Спасибо.

Не знаю, в чем тут дело, но она прижалась ко мне и положила руку мне на грудь, словно пыталась удержаться на ногах.

– Ты в порядке?

Она кивнула с той же натянутой улыбкой.

– Да. Просто… эм… – Она прочистила горло. Ее глаза были скрыты за большими черными солнцезащитными очками, но мне не нужно было их видеть, чтобы понять, что с ней что-то не так. – Я должна заплатить за продукты.

– Ты уже заплатила, дорогая, – сказала пожилая женщина с легким смешком.

– Оу. Хорошо. – Она одарила женщину извиняющейся улыбкой, и я шагнул вперед, чтобы взять сумки из ее рук.

– Готова идти?

Шайло дрожащей рукой заправила прядь волос за ухо и кивнула.

– Вив только что сказала мне, что остановилась в твоем гостевом домике, – сказала Мередит с