Его пальцы надавили чуть сильнее, так сильно, что, ойкнув, я сама дернулась к нему. Он не сразу позволил мне отстраниться, вместо этого склонившись к уху.

— Я действительно Орэй, Мирра. Последний из них, — прошептал он так, что услышала лишь я. От его голоса, полного огненных искр, у меня застучало сердце.

— Не жди, что я откажусь от своих прав.

Он резко разжал хватку, уложив фразу в пару биений сердца, и позволил отпрянуть от него, как от обжигающего пламени. Все в нем казалось таким строгим и в то же время страстным — и предназначалось лишь мне.

Вряд ли другие заметили эту нотку, но я заметила и вконец утратила душевное равновесие, особенно учитывая, что Гретка так и не отвел от меня холодного взгляда.

— Явишься вечером, Мирра, раз не смогла перед отбором, — холодно отчеканил профессор, безупречно профессионально и строго. После чего обратился взглядом к Лиону. — Де Грай! Пойдешь со мной. Это королевский приказ.

— Профессор? — Лион сжал мое плечо, будто не желал покидать, а я вздрогнула, сообразив, что если Лион уйдет, то одна останусь. И чтобы я знала, что делать со всеми этими людьми!

— Амирелла справится, — жестко отрезал профессор и едва слышно буркнул, разбивая накопитель. — Чего не скажешь о короле. Весь дворец в демонических слизняках, только этого не хватало.

Он исчез в портале, предварительно махнув Де Граю, чтобы следовал за ним. По виду, приказ не обрадовал Лиона. Шайн выдохнул сквозь зубы, с сомнением осмотрев толпу взъерошенных после сна студентов.

Справлюсь? Гретка шутит?

— Лион! — умоляюще выдохнула я, испугавшись грядущего отбора. Я видела, ему не хотелось оставлять меня одну в такой ситуации! Но понимала, что он не может пойти против королевского указа. — А можно перенести отбор?

— Выбери тех, кто покажется тебе сильнее. Отберешь пятерых, остальные здесь, это моя бывшая команда, они знают. — Лион сунул мне в руки листок и ободряюще сжал мое плечо. — Главное, покажи им свою уверенность, понимаешь? Выше нос, Мирра, ты их лидер. Я вернусь сразу, как позволят, продержись немного.

Продержаться? Звучит так, будто все способности шайны будут проверять на мне лично. Я протянула руку вслед за Лионом, но портал неумолимо его поглотил; захотелось отправиться в сверкающую воронку следом.

Но... разве могу сбежать? Я почувствовала, как сильно заколотилось сердце, и облизала пересохшие губы, посмотрев на толпу притихших студентов. Взгляды обратились ко мне, а у меня между лопаток побежал озноб.

Уверенность показать? Это шутка такая? Такое чувство, что сейчас просто упаду в обморок — сойдет за уверенность?

— Э-э-э, всем привет? — махнула я рукой, стараясь собраться с мыслями.

Отличное начало отбора! На меня смотрели с сомнениями, явно ожидая чего-то, кроме «привета». Прочистив горло, глубоко вдохнула. И еще раз...

— Начнем отбор, — расправила я плечи, пытаясь убедить себя, что я феникс, а не дрожащая курица. Ну, по идее. Помедлив, помялась, но все-таки поманила пальцем Гризеллу, как единственную, кого хоть немного знала.

А когда та приблизилась, тихо прошептала.

— Подскажи, пожалуйста. А что надо делать?..

Гризелла посмотрела на меня чуточку удивленно, на ее губах постепенно расцветала насмешливая ухмылка. Наверное, отборы проводят как-то иначе… но я осталась наедине с толпой магов, каждый из которых может нечаянно поджарить меня. Мне отчаянно нужна была помощь.

— С тебя знакомство с парнем, которого я привела, — подмигнула Гризелла, решительно затягивая рыжие волосы в хвост. — Ну давай посмотрим...

Гризелла оказалась действительно хороша. Она мастерски владела телекинезом, выйдя из демонстрационной схватки безоговорочной победительницей. Предметы оживали вокруг нее, удачно расправляясь с соперниками.

Отбор проходил, как бесконечные поединки магов, и хорошо, что мне в это время оставалось сидеть и наблюдать, делая свои выводы. Меня одолели бы еще на первом круге, например, с Гризеллой я бы попросту не справилась в обычном состоянии.

— Ну как я? — поколотив рослого студента по всем углам, Гризелла вернулась на место позади меня. Кажется, к бедному парню она имела свои претензии. Он зло зыркнул на нее, а девушка расплылась в хищной и абсолютно счастливой улыбке.

— Это было... потрясающе, — искренне и немного удивленно отозвалась я.

Здесь все такие сильные и могут размазать тебя по стенке, шевельнув пальцем? Куда я угодила, мне конец! Но девушке я, как могла смелее, улыбнулась, не желая упускать ценного участника команды. По мне, так она истинная находка. Я с чистой совестью поставила жирный плюс на листочке и зажевала кончик пера, мучительно гадая, что делать дальше.

— Надо же, явились. Уж думала, обойдется, — Гризелла вдруг стиснула спинку стула. Неприязнь сквозила в ее голосе, так что я резко повернула голову и тоже помрачнела.

Похоже, на отборы всегда являлись другие команды. Так и не выпустив изо рта кончик пера, я с недовольством проводила взглядом Фила, Дэя и... Ариана.

Ариан больше остальных заставил нахмуриться. Он был, конечно, бесподобен. Роскошен. Вокруг раздался синхронный женский вздох, полный тоски и вожделения, но шайн даже не дрогнул, проигнорировав всеобщее восхищение с царственным величием.

Вместо этого он опустился в черное кресло, являя собой разительный с ним контраст. Его белоснежные, как снег, волосы, рассыпались по плечам, серые глаза сузились, встречая мой взгляд. Он казался таким холодным, таким чужим, что мое сердце заледенело.

Его ногти впились в подлокотники, и Ашия, хвостиком следующая за ним, опустилась возле кресла, будто верная собачка. Ее черные волосы переливались оттенками синего на свету. Она доверчиво склонила голову к руке Ариана, даже поцеловала его пальцы...

Шайн, поморщившись, брезгливо отдернул руку, будто Ашия недостаточно хороша, чтобы преклоняться перед ним.

Меня тоже это ждет? Подопечные так себя ведут? Ходят на поводке, целуют руки? Пальцы стиснули листок с записями; облизав губы, отвернулась от шайна, все еще чувствуя на себе его пристальный взгляд. Боюсь, Ариана ждет разочарование, я не смогу так.

— Жаль, нет Лиона... — прошептала я, щурясь от солнца, заглядывающего в окна павильона. Соберись, мирра. Как там? Ты должна показать уверенность.

А не то, как больно кольнуло сердце при виде Ашии.

Поморгав, я перевела взгляд на двери и вздрогнула, найдя во вновь пришедших очень знакомое лицо: светлые волосы девушки сегодня были заплетены в мелкие косички, она смеялась и обсуждала что-то с друзьями.

А у меня потянуло сердце, ведь она была одета точно так же, как в моем видении. Кровь, брызнувшая на светлую блузку, до сих пор стояла перед моими глазами.

«Аши-тай ур-рса тас-с»

Слова банши прозвучали в моих ушах так, словно нечисть была рядом. Я сжала пальцы еще сильнее, и ногти проткнули листок, вернув в настоящее.