Но, когда нашла его взглядом, он хмурился, как и все остальные, провожая взглядом ту, что поднялась на арену.

Девушка. Очень знакомая девушка.

Она презрительно поджала губы, осмотрев притихшую толпу, ее глаза высокомерно сузились. Отдельный и самый неприязненный взгляд достался мне.

— Все знают, Ва-алл, что ты несдержанный псих. Поэтому тебя никто не берет в команду и никто не желает с тобой связываться, — Кларисса манерно отбросила за спину волосы и вздернула подбородок. — А я принимаю твой вызов, кто победит, тот и войдет в турнир в новой команде, — она с вызовом сощурилась. — Возражения?..

Кажется, отбор идет не по плану. Я запнулась и грохнулась на стул, удивленная вмешательством Клариссы не меньше, чем остальные. По залу пронесся общий вздох, словно ветерок, поднявшийся над толпой.

Ведь не секрет, что Кларисса ненавидит меня. Ненавидит, может, и за дело, ведь невестой Ариана должна была стать она, а не я, и все же вот она, стоит на арене, чтобы получить место в моей команде, расслабленная и в то же время собранная — опасная, как змея, готовая к броску.

— Почему она здесь? — Гризелла, по виду, тоже ошалела от такого поворота. Пошатнувшись, она вцепилась в спинку стула. — В смысле, так задумано? Она же в команде брата, этого Фила де Тиана! Как по мне, отличная парочка змеюг!

— Э-э, я без понятия, зачем ей в мою команду, — честно выдохнула я и скосила взгляд на Ариана, в надежде, что он это подстроил, но Ариан выглядел таким же неосведомленным, как и остальные. Его брови нахмурились, он подался вперед, словно пытался разгадать секрет происходящего.

Фил, однако, единственный, на чьем лице не мелькнуло и намека на удивление. Напротив, он словно подозревал о решении Клариссы и теперь казался недовольным. Его глаза сверкнули гневом, губы поджались. Еще немного — и бросился бы на арену, чтобы придушить собственную сестру. Можно понять: раньше она блистала в его команде.

— Смотри-ка, кто нарисовался! Тиановская пешка, — Валл презрительно сплюнул, силясь подняться. Кларисса в полной тишине преодолела последние ступени на арену, и прозрачная пленка барьера, попустив ее, с шипением стянулась по разрыву.

— Мое белье черное. Взглянем на твое? — прищурившись, Кларисса взмахнула рукой, и Валла буквально подбросило в воздух от волны жара, прокатившейся по арене. Студенты дружно возликовали, приветствуя удачную атаку, но Кларисса не заострилась на этом, лишь наклонила голову, когда Валл со стоном упал на пол в паре метров от нее. — Ты же знаешь, Ва-алл... тебе не тягаться со мной огнем. Так кто здесь лучший огневик? Ответь.

— Мр-разь. — зарычал парень, подняв голову. Тонкая струйка крови сбегала по его виску, но когда Кларисса атаковала снова, он был готов.

Я закусила костяшки пальцев, когда Валл молниеносно вскочил. Атака огневика была не такой искусной, зато внезапной и быстрой. Его магия безошибочно ударила в то место, где стояла Кларисса.

Однако девушка ловко увернулась, избежав волны пламени, с грохотом врезавшейся в барьер. Студенты предусмотрительно шагнули назад, а Кларисса, запнувшись на полушаге, обрушилась на колено.

Кажется, падение вышло болезненным, судя по тому, как искривилось ее лицо. Но она не позволила себе даже минутной передышки, собравшись с холодной решимостью, присущей всем шайнам.

Поднявшись, она отрывистым жестом отбила новую огненную волну. В отличие от меня, она не плясала, прикрываясь барьерами, била жестко и безжалостно — и точно в цель. Ой, проклятье. Не хочу видеть соперницей ни ее, ни Валла. Меня снова охватил озноб при мысли, что на турнире все маги такие, и вот мне придется однажды — и очень скоро — окунуться в происходящее с головой.

От этой мысли и происходящего на арене, я оцепенела, впившись пальцами в подлокотники стула. Кое-кто из студентов, попятившись к дверям, тихонько покинул зал, очевидно, разделив мои тревоги.

— Слушай, вот я тебе так скажу. Крыска маг лучше, но стерва хуже, так что... оба какой-то так себе вариант, — прочистила горло Гризелла.

Если бы только понять, зачем Клариссе менять команду! Девушка даже не вспотела, отбивая атаку за атакой, еще и успевая отвечать так, что Валл взмок от напряжения. Жилка билась на его виске, и, хотя он яростно защищался, даже этой ярости не хватало, чтобы сравняться силами.

Я вдруг заметила, что он весь в крови и ожогах. Он же держится на чистом гневе! Я заерзала, слегка занервничав. Не хотелось бы, чтобы этот отбор стал чьей-то смертью.

— Уже сдаешься? — Кларисса насмешливо сузила глаза, когда Валл упал на колено, исподлобья глядя на нее. Ярость переполняла огневика, но, похоже, силы его подводили. Он сделал попытку атаки, тут же отбитой девушкой, и шумно выдохнул.

Я думала, что Кларисса просто объявит себя победителем, но она, кинув взгляд почему-то в сторону Ариана, решительно поджала губы.

— Вставай, слабак, — мельком бросила она и обманчиво-спокойно повернулась к нему спиной, чтобы посмотреть на меня. — Или будем считать, что ты проиграл.

Зря она назвала Валла слабаком, это сильно его разозлило! Взревев, он подхватился с места, чтобы кинуться на Клариссу, как бык на красное. Но губы девушки искривились в злой усмешке, и я поняла, что она намеренно провоцировала парня.

Ей хватило одного быстрого разворота и нескольких, подряд идущих, атак. Валла бросило на барьер, а потом в сторону — с такой мощью, что он обрушился, выбив мраморные осколки из кладки пола.

Он был в ужасном состоянии, тяжело дышал, хотя и видно было, что ярость по-прежнему душила его. Он пытался встать, когда Кларисса замахнулась рукой снова.

— Хватит, хватит!!! — Я вскочила даже неожиданно для себя, и только потом поняла, что иначе Кларисса убила бы Валла, без колебаний и сожалений. — В-время вышло. Да, — нашлась я, принимая командный вид.

Валл, рыкнув, опустил руку, как и Кларисса. Если бы сразу догадалась, что можно так пресекать схватки, воспользовалась бы правом уже давно.

— Что ж, в таком случае. Я победила, значит, я и войду в команду, — Кларисса, отмахнув назад волосы, танцующей легкой походкой направился к выходу с арены. А поравнявшись со мной, мимоходом склонилась к уху. — И помни, феникс, ты мне задолжала. Встретимся на тренировках.

Кусая губы, я проводила ее взглядом. Хорошо ли это, что она станет одной из тех, с кем мне так часто придется видеться? Не заметила в ней желания общаться со мной, тогда почему она вообще решила участвовать в отборе?

Разве что у нее ссора с братом? Я обратилась взглядом к Филу. Может, и так. Фил выглядел ужасно недовольным, нервничал, подбрасывая на ладони небольшой шарик. Заметив, что Валл покидает арену, он внезапно встал и вскинул руку.

— Эй, ты! Валик! — повелительно окликнул он. Валл чуть повернул голову, остановившись. — У меня свободное место. Ты подойдешь. Приглашаю в мою команду, место твое.

Я приоткрыла рот от возмущения. Эй, я ведь еще не решила ничего насчет Валла! Понравился мне Валл или нет, но он пока сильнейший из тех, кого я видела, если не считать Клариссы... одна беда: очень уж вспыльчивый.