В основном, кажется, разгулялся Морт. Я подхватила за краешек погрызенную обложку фолианта и брезгливо наморщила нос. Вымыв полы со следами черной шерсти, собрав разбросанные книги из шкафа и сметя в кучу щепки от стула, я обнаружила в себе дедуктивные способности и вычислила виновника погрома.

Это, конечно, Ариан!

Но и Морт внес последние штрихи. Сложив обложку в урну, я вытерла лоб тыльной стороной руки и присмотрелась к списку. Могу собой гордиться, целых три пункта из двух сотен выполнила.

— Что там дальше?.. Мука, — прошептала я себе под нос, отправляясь на поиски муки, которую надо перебрать три раза. Ариан точно этот список придумывал левой пяткой, лишь бы мне досадить.

Звяк-звяк... звяк-звяк...

Я насторожилась, не донеся найденную бадью до тумбочки. Мои уши уловили звук, но когда обернулась, никого не обнаружила. Жуть какая... в покоях Ариана водятся призраки?

— Морт? — на всякий случай прошептала я, но кот не возник из небытия. Зато звук затих.

Я встряхнула головой, решив оставить странности на потом. Мне еще огромный перечень дел выполнять, многие из которых далеки от разумности. Вздохнув, водрузила ведро муки на стол и закашлялась, когда поднялась белая пыль. Помахала ладонью перед носом и ткнула в муку пальцем. Мука, как мука, зачем ее перебирать целых три раза? Ариан там клад запрятал?

Ой, сомневаюсь.

— Нехороший шайн. — Я просеяла муку меж пальцев. Если так подумать, то, что в покоях, где нет кухни, хранится мука, уже само по себе подозрительно. Я оглянулась по сторонам, но не заметила даже ложки. Только палка в середине муки торчала, как вражеское знамя.

Звяк-звяк... звя-ак!!!

Я подскочила от внезапного звука прямо над ухом, особенного жуткого от того, что кто-то после этого тактично постучал по плечу. Взмахнув деревяшкой, обнаруженной в ведре, я очень удачно заехала по муке, и ведро с лязгом взлетело в воздух.

Скелет, которому ведро заехало по лбу, взвыл, а я закричала не своим голосом. Скелеты? Предупреждать же надо, что в шкафу скелеты запрятаны! В буквальном смысле!

— А-а-а-а! — Я ласточкой взлетела на стул и потом на стол, даже не заметив, как это получилось. — Не подходи ко мне, гадость!

— Это не гадость, это Морк, — обиженно возразил новый голос, и я резко обернулась, грозя деревяшкой пустоте.

Впрочем, пустота скоро обрела плотность, будто с нее сдернули плащ невидимости. Кисточки на ушах парня смешно шевельнулись, он отер подбородок пальцами, оставив чернильную дорожку пыли, отчего стал похож на кота еще больше, вот и усы появились.

— Мой слуга, между прочим. Скажи какой! — гордо приосанился он, вызвав у меня нервную икоту.

— Х-хы… — выдохнула я, не зная, как еще реагировать.

— Гр-р-р, — откликнулся скелет, хватая из моих пальцев деревяшку. Заполучив желанное, скелет сунул деревяшку в челюсть и перекусил, как так и надо. Я вцепилась за подол фартука, как монашка, в «восторге» от гостей.

— Что ты здесь забыл? А ка ты... как ты?.. — заикаясь, я ткнула в непробиваемую дверь, которую даже изнутри открыть не смогла! А эти двое как-то пробрались!

Рысь — или как там его?.. невозмутимо вытащил изо рта куриную обглоданную ножку, которую до того задумчиво грыз. Так и не поднявшись с кресла, он лениво шевельнул ухом, уделяя косточке внимания больше, чем мне.

— У меня свои пути, знаешь ли. Так вот, по поводу отбора.

— Нет-нет, даже не начинай тут демонстрацию! — испугалась я, выставив ладонь. А ну как правда поднимет какой-нибудь скелет из шкафа Ариана? — Я тебе верю, но давай ты к Лиону обратишься!

— Вот он говорил, что ты все на шайна спихнешь, — прищурился Рысь, скептично скривившись. Я нахмурилась.

— Он?

— Ну, Айруэллин, ау. Дядька такой драконистый, который родоначальник твоего рода, — невозмутимо фыркнул Рысь и легко поднялся, прямо как кот, учуявший мышь. — Я, собственно, чего зашел. Отбор закончить! Давай ты по-быстрому меня примешь!

— Лучше уходи, — ткнула я на дверь. — Тогда подумаю, взять ли тебя!

— Возьмешь, конечно, — легкомысленно куснул косточку парень и подмигнул. — С драконом, в смысле, Айруэллином, поди, не захочешь связываться! Он, знаешь ли, очень рекомендует мою кандидатуру!

Что-то было слишком самоуверенное в его словах. Я недоверчиво прищурилась, все еще вздрагивая при каждом движении скелета, а тот отрывался по полной, успешно громя чистенькие покои Ариана. Были чистенькие — но случился Рысь, уже начинаю привыкать, теперь и Ариану придется.

Пользуясь тем, что скелет отвлекся, я осторожно сползла со стола и попятилась от приближающегося Рыся. У него еще и хвост есть! Пушистый такой, колотит по ногам. Некромант смотрел на меня насмешливо и до мурашек нагло. И у меня что-то щелкнуло в мозгу, будто сложился паззл.

— Что тебя связывает с Айруэллином? — аккуратно прощупала я почву. Рысь усмехнулся.

— Дошло, наконец? Ну прости, этот дракон тебя ведь не раз выручал! Моя семья служила ему испокон веков. Так что там такой расклад, что последнего феникса надо было уберечь, а без нашего Айрушки тебя бы уже не было. Предсказание такое, понимаешь?

Я мотнула головой, уже ничего вообще не понимая.

— Это что, ты специально подстроил возвращение Айруэллина?! Это по твоей милости я его выпустила с того света? — возмутилась я, выцепив лишь часть сказанного. Рысь философски пожал плечами.

— Не все. Вообще, поднимать поле умертвий не входило в мои планы, это уже твоя работа. — Он щелкнул пальцами и вальяжно облокотился о стол. — Собирайся, короче. У тебя свидание с Айруэллином. Давай живее! Дракон не любит ждать!

— Никуда я с тобой не пойду! — зарычала я, не желая принимать тот факт, что меня обдурили вокруг пальца. Но тут скелет, предварительно разрушив полкомнаты, обнаружил пирожные на столе... радостно взвыв, он кинулся к ним. Меня обдало ветром. Я запнулась и, взмахнув руками, шлепнулась на пол.

Где-то далеко капала вода — монотонный, раздражающий звук, сопровождающий каждый шаг. Чем дальше мы углублялись в недра поместья, тем сильнее давила атмосфера этого места, наваливаясь тяжестью и беспричинной тоской. Я судорожно вдохнула, пытаясь сбросить со своих плеч эти чувства.

— А куда мы идем? — еще раз уточнила.

— К черному выходу на тренировочные поля. Смотри, скелетик птички! Хочешь, подниму из склепов твоих предков, засчитается за демонстрацию, — жизнерадостно предложил рысь. Я резко встала. Он сказал, склепов? Что за жуткое место!

— Ты принят! — быстро выдавила я, пока парень не воплотил угрозу в жизнь. — Только не надо никаких демонстраций!

Все равно, если Рысь приставлен Айруэллином, значит, не просто так. Вряд ли дракон посмотрел бы на слабого мага.