длительного перелёта ломило, сердце стучало и кровь приливала к вискам. Ещё пара часов в обороте — и следующие трое суток я снова не смогу спать.

Рядом на такой же плот приземлился Раиль. Не оборачиваясь, он стал бить хвостом по поверхности воды, поднимая брызги и быстро приближаясь ко мне.

Наши плоты столкнулись и склеились.

Через пару минут мы с Раилем были одеты и готовы к последнему рывку.

— Ты всё ещё видишь путеводную нить? — спросил он, склеивая оба плота в один более плотный. Благодаря необычной структуре, напоминающей воск или смолу, через некоторое время наши плоты станут более похожи скорее на лодку.

— Да, мы движемся в правильном направлении.

Я раскинул ладони и, призвав силу, сформировал энергетические лапы-манипуляторы, с помощью которых начал стягивать концы плота ближе к центру, формируя борты будущего транспорта. Раиль тем временем закончил со склейкой и достал карту Намина-Лу, которую разложил на покачивающейся поверхности.

— Можно зайти в горную бухту.

— Нет. Там наверняка рыбачат.

— Тогда через лесной пляж и зайти в город с задней стороны.

Я кивнул, не отвлекаясь от работы.

— Держим курс левее, — Раиль огляделся. — Дальше будет село, где наверняка можно будет купить коней и войти в город под видом местных. Ориентируся на кривую скалу.

Спустя некоторое время мы, бросив лодку в воде, вышли на берег. Вода со штанин текла ручьями, но я уже не рискнул использовать магию, потому как здесь наверняка проходит пограничный контур, который засечёт подозрительную активность. Пришлось идти так.

В селе мы смогли выкупить у местного крестьянина скрипучую телегу и немолодую кобылу. Взвалив на телегу несколько тюков сена и взяв кобылу под уздцы, мы пешком, чтобы не перетрудить старушку, направились по широкому пыльному тракту в город, куда тянулась серебристая лента.

В городе было шумно. Он жил своей жизнью, словно ничего и не происходит. И никто даже не заметил двух драконов, которые неторопливо двигались по улице с телегой сена.

— Сюда можно целую армию ввести — никто и не заметит, — тихо сказал Раиль после того, как мы прошли мимо местной стражи, и они даже не удостоили нас внимательным взглядом.

— Если будет такая необходимость, — ответил я. — Пока что у нас другие цели.

Лента становилась всё плотнее и сильнее, хотя попетлять по улицам нам пришлось неплохо. Нить указывала мне прямой путь до Вики, и мы то и дело оказывались в тупиках запутанного портового города. Но в конце концов нашли здание, огороженное со всех сторон, в котором заканчивался наш путь.

— Королевская резиденция, — констатировал Раиль, глядя на флаги с королевской символикой Намина-Лу.

— Вряд ли здесь находится его величество, — я огляделся в поисках места, где можно было бы оставить телегу и привязать кобылу. — Скорее всего, кто-то из его отпрысков.

— Будешь пытаться войти внутрь?

Я кивнул и растрепал волосы, которые, будучи острижены, теперь непослушно вились. Пришлось уповать на то, что мы действительно очень похожи. Не только снаружи, но и внутри.

— Ты ведь не будешь делать глупостей? — осторожно уточнил Раиль. — Если совершишь нападение на наследника престола, тебя тут же разжалуют.

— Ничего не могу обещать, — холодно ответил я. — Если придётся, то пожертвую карьерой. Не такая уж высокая цена.

Раиль ничего не ответил, только перевёл взгляд на королевскую резиденцию.

— В таком случае, буду ждать вас за городскими воротами. Надеюсь увидеть тебя целым и очень скоро.

Я растянул губы в улыбке:

— Как? Похож?

— Лучше не улыбайся, — с усмешкой посоветовал Раиль. — Больше похоже, что ты собираешься кого-то сожрать.

— Ладно. Да пребудет со мной Богиня.

— Пребудет, — согласился Раиль.

Мы не стали прощаться. Ни пожимать руки, ни обозначать прощание кулаком в грудь. Потому что прощаться — значит, что мы можем больше не встретиться. А я всё-таки рассчитывал уже к завтрашнему вечеру добраться до своего повелителя и представить его Вике. Раз уж маги Намина-Лу прознали про неё, значит, время пришло.

Усмиряя сердцебиение усилием воли, я прошёл вниз по улице, пока не оказался перед высокими воротами резиденции. Охрана — на каждом шагу. Они остановили меня ещё до того, как я приблизился ко входу: высокий страж в характерной чёрной форме сделал несколько шагов в мою сторону и перегородил мне путь равеном.

— Представьтесь, арун, — попросил он.

— Даар арун Кронштайн, — ответил я, не моргнув глазом. — У меня назначено.

— На сегодняшний день встреч не назначено, — ответил он.

— Значит, ваш хозяин хочет встретиться со мной лично. Мы ведь с вами виделись совсем недавно, неужели уже не узнаёте?

Страж чуть сощурился, глядя на меня внимательно, но вряд ли он углядел бы мою вторую ипостась, потому как я специально заранее слил всю свою силу. Ради этого самого момента.

— Простите, меня не было последние дни на посту. Должно быть, ваша кровь есть в списке свободного допуска. Пройдите со мной.

Что ж, сейчас узнаем, настолько ли мой брат искусен в том, чтобы налаживать полезные связи или у него нет допуска на резиденцию. Очень надеюсь, что он меня не подведёт.

Глава 19

Камера, в которую меня посадили, оказалась довольно комфортной. Видимо, её держали специально для важных особ, которые впали в немилость короля на случай какой-нибудь ошибки: здесь была и кровать, и простенький умывальник, и стол со стулом, и чистое бельё, да и в уборную стражи водили в любое время суток, а там можно было при желании даже принять ванну.

Легче, впрочем, от этого не становилось.

Принц спустился ко мне лишь раз. Смотрел на меня некоторое время молча, потом сухо произнёс:

— Должен выразить свою благодарность. Твоего дружка и его банду мы тоже переловили и отправили под стражу, так что их переворот не удался. Если бы не ты, я бы не узнал, что пригрел на груди целый клубок змей.

С этими словами он развернулся и ушёл, а я тихо застонала от досады. Не только сама подставилась, но ещё и других, хороших людей, втянула.

Время тянулось бесконечно долго. А я готовилась к самому худшему. Потому что никто не сказал, даже не предположил, что меня ждёт. Никто меня не навещал. И вообще никого рядом не было, кроме молчаливых мужчин в чёрном, даже других узников. Видимо, предательство прямо в резиденции принца — не самое популярное событие.

Я не знала даже, который час. Ни единого окна, ни часов — я оказалась в полной изоляции без солнца и времени.

Интересно, как быстро люди сходят с ума в такой ситуации?

Не знаю, сколько прошло часов с момента