И почему он сразу не отослал из Нара Амалу? Ведь чувствовал же, что её пребывание в замке закончится проблемами. Так оно и вышло. И что только успела эта черноглазая ведьма наговорить Мелли? Роан был уверен, что именно из-за Амалы Мелисса так злилась на него. Из-за неё принцесса Нара сбежала. Когда он найдёт Мелиссу, то обязательно заставит её объясниться!

Вот только как отыскать того, кто этого не желает?

Нора с тревогой наблюдала за братом. Казалось, он обезумел. Забыл обо всём на свете, кроме поисков Мелиссы. Разругался с Бьёрном. Да и с ней едва ли обмолвился словом после отъезда Амалы. Но девушке не нужно было искать объяснение такому странному поведению брата. Всё было ясно, как день. Роан был влюблён в принцессу Нара. Точнее, в принцессу Кхадура.

Элеоноре было больно смотреть на терзания брата, видеть его печальный взгляд. Она всей душой желала помочь ему. Кроме того, его хмурый вид и дурное настроение огорчали девушку. Да и Мелисса Норе нравилась. Элеонора не хотела бы, чтобы с ней что-то случилось. А с такой нежной и наивной девушкой, как Мелли, непременно что-то случится. Ведь она ничего не знает о жизни за дверями отцовского замка! Даже Нора и та повидала больше неё, хотя и была всего на пару лет старше. Но когда Элеонора представляла себе, что скажет король Хард, узнав, что его единственный сын и наследный принц Дора, которого он отправил с армией в военный поход на Нар, вместо этого гоняется по королевству за сбежавшей принцессой Кхадура… У Элеоноры сердце замирало.

Поэтому она была счастлива, когда спустя несколько дней Роан, наконец, помирился с Бьёрном и перестал днями напролёт пропадать невесть где, разыскивая Мелиссу. А ещё через несколько дней принц объявил о продолжении военного похода. Армия должна была выступить на следующий день и двигаться к восточной границе Нара.

«К Кхадуру, – подумала Нора, тяжело вздохнув. – Что ж, план отца был ясен с самого начала. Нар стал своеобразным плацдармом для нападения на Кхадур».

Конечно, никто об этом не говорил прямо, но Элеонора выросла во дворце, не раз самостоятельно вела торговые переговоры с соседями и знала, насколько далеко простираются планы отца. Король Хард был амбициозным человеком. В молодости он сам воевал с мечом в руках, планомерно расширяя границы королевства, теперь он использовал для этой цели сына. Стоило Норе только подумать об отце, как гонец доставил ей письмо от короля Дора.

Узнав, что Элеонора находится в Наре, Хард потребовал, чтобы она немедленно отправилась в Вазмут. Там ей предстояло сесть на корабль до Тиволя, горного королевства, граничившего на западе с Дором.  Норе всегда хотелось побывать в западных странах. И в другое время она с восторгом бы восприняла поручение отца. Но сейчас это стало для неё тяжёлым испытанием. Девушка не могла ослушаться отца, но и покидать брата в таком состоянии ей не хотелось.

Она понимала, что Роан только делает вид, что оставил поиски Мелиссы и вернулся к военным делам. Он не смог её обмануть. Нора хотела, но не знала, как помочь ему. Её расспросы на эту тему Роан резко пресекал, а сам не спешил делиться своими мыслями с сестрой. Впрочем, как и всегда.

Путь до Вазмута занял намного больше времени, чем Элеонора планировала. Словно сама судьба не желала, чтобы дорийская принцесса покидала Нар. Захромали лошади, сломалась ось колеса повозки, просёлочные дороги затопило ливнями… Нора уже смеялась над причинами очередной задержки в пути, настолько они были нелепы. После всех перенесенных испытаний, прибытие в Вазмут казалось просто чудом. Не удивительно, что девушка решила задержаться в городе на пару-тройку дней, прежде чем продолжить своё путешествие.

Она поселилась в королевском дворце и на следующий день решила побаловать себя чем-нибудь особенным. А что может порадовать молодую и красивую девушку больше, чем обновки? В сопровождении стражи Элеонора отправилась на городской рынок, намереваясь купить для себя что-нибудь красивое и желательно безумно дорогое. Чёрт возьми! Она ведь принцесса! Она может себе это позволить!

Заглянув в одну из портовых ювелирных лавок, выбранных ею наобум, девушка стала рассматривать украшения. Солнечный свет заставлял драгоценные камни сверкать, рассыпаясь на чёрном бархате стола тысячами радуг. Нора была очарована красотой самоцветов. Она с восторгом думала о том, что в Доре лучшие ювелиры и самые красивые украшения. Одни только кольца с алмазами чего стоят! Нигде, кроме Вазмута, таких не найдёшь. А эти серьги с изумрудами? Они же просто восхитительны! Такие не то, что принцессе, королеве будут под стать. А вот то колье с кроваво-красными рубинами! Нора лишь раз в жизни видела такие большие и чистые камни. Тогда, на ужине в замке Нара, на шее у Мелиссы…

Девушка почувствовала, как её словно что-то толкнуло изнутри. Дыхание перехватило, а сердце пустилось вскачь. Справившись с эмоциями, Нора потребовала хозяина. Кто же будет спорить с красивой девушкой, за спиной которой стоят до зубов вооружённые солдаты?

Старик-ювелир мгновенно понял, кто посетил его лавчонку. Он рассказал взволнованной принцессе, что купил колье у одного человека. Да, одет тот был неважно, да и манеры продавца оставляли желать лучшего, но ювелир не смог устоять, увидев такие редкие по красоте камни. Больше старик ничего не знал. Напрасно Элеонора описывала ему внешность Мелиссы. Старик стоял на своём: он купил это колье у мужчины. Случалось, он и раньше покупал у него украшения. Конечно, не такие шикарные и дорогие, как это.

Стараясь угодить принцессе, хозяин лавки весьма подробно описал внешность продавца. Память у старого ювелира была прекрасной, описание внешности получилось настолько точным, что уже на другой день полиция Вазмута доставила в замок, где поселилась Нора, мужчину, продавшего лавочнику колье. Оказалось, что это самый обычный портовый вор, мерзкий и грязный. Стражники бросили его на пол прямо перед принцессой. Рубашка с засаленным воротом, бурые, в подпалинах штаны и маленькие, бегающие глазки. На скуле фиолетовым пятном растекался синяк, губы разбиты. Видимо, стражники не слишком с ним церемонились, когда тащили его во дворец.

У Элеоноры радостно засверкали глаза, когда воришка признался, что украл колье здесь, в Вазмуте. Девушка была уверена, что напала на след пропавшей Мелиссы, и чувствовала себя настоящим сыщиком.

– Да ничего в ней такого особенного не было, – хмуро пробубнил мужчина, отступая к дверям. Ещё пара шагов, и ему на плечо легла затянутая в грубую кожу рука стражника. От неожиданности воришка присел.

– Может, ты её узнаешь, если я тебе покажу?

Нора достала миниатюрный портрет Мелли, который нашла в её комнате и забрала с собой на память. Она показала его мужчине. Тот отрицательно затряс головой.

– Не, та другая была. Честно говоря, я в основном её спиной любовался. И задницей. Мордашку не разглядывал.

– А что-нибудь кроме её задницы ты запомнил? – усмехнулась Элеонора.

– Сиськи её запомнил. Вооот такие, – он растопырил пальцы, показывая размер. – А ещё мне её говор показался странным. Будто она не местная. Но красивая была баба… Фигуристая, статная. И не из робких. Сразу видно, простая девка. И откуда у неё только такие рубины, а? Вот, кого вам нужно в тюрьму отправить, – важно заключил мужчина. – Вот, кто настоящий вор. Не иначе она эти камешки у своей госпожи стащила!