– Ты лжёшь.

– Возле его тела Бьёрн нашёл кинжал. Очень дорогой, из закалённой кхадурской стали.

– Нет, это неправда, – девушка отрицательно покачала головой. – Ты говоришь это только затем, чтобы я…

– Я не рассказал тебе об этом раньше только потому, что ты была больна. К тому же я не хотел, чтобы ты считала единственного близкого тебе теперь человека – я говорю о принце Ракеше – убийцей. Прости меня. Я не решился открыть тебе правду, потому что не желал причинять тебе боль.

Мелисса тяжело дышала, глядя на принца. Он казался таким искренним, а в его красивых серых глазах читалось неподдельное сожаление и участие. Чувствуя, что она вот-вот заплачет, Мелисса закрыла лицо руками. Роан подошёл к ней и нежно обнял за плечи. Он прижал к себе вздрагивающую принцессу и прошептал ей на ухо:

– Прости меня. Я хотел, как лучше.

Мелисса плакала на груди у мужчины, а тот бережно обнимал её и гладил по волосам.

– Но почему ты не пришла ко мне? Не поговорила со мной до того, как решилась бежать? Я думал… Мелисса, ты должна доверять мне. Я никогда не предам тебя, даю слово. И никому не позволю тебя обидеть.

– Доверять? – девушка подняла заплаканное лицо.

– А иначе в любви нельзя, – слабо улыбнулся мужчина.

У Мелли перехватило дыхание. Впервые Роан говорил с ней о чувствах.

– А ты думала, я из любопытства поехал за тобой в Вазмут? – усмехнулся мужчина. – Я люблю тебя, глупышка. Ну что мне ещё сделать, чтобы ты, наконец, в это поверила?

– Боюсь, я не знаю, что такое любовь, – Мелисса отстранилась. Она вдруг почувствовала себя неловко. – Я думала, что люблю Ракеша. Он казался мне таким красивым… Потом я встретила тебя. Помнишь, в коридоре замка? – на щеках девушки снова вспыхнул румянец. – Тогда я решила, что ты просто нахальный слуга-северянин, который недостоин меня.

– Ты и сейчас так думаешь?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Ты совсем другой. Не такой, как Ракеш. Ты смелый, благородный. Поняв это, я… – Мелисса отвела глаза, чувствуя, как краска опять заливает лицо. – Я потеряла голову от любви к тебе. Думала, что и ты любишь меня, пока Амала не рассказала, что ты всего лишь посмеялся над моими чувствами. Что ты хотел использовать меня, чтобы досадить Ракешу. Тогда в моих мыслях всё перепуталось, Роан. А когда Амала добавила, что это ты убил моего отца… Сейчас я понимаю, что мне не следовало убегать из замка. Мне нужно было поговорить с тобой. Но в тот момент я решила, что ты обманул меня, предал.

Роан не стал больше слушать. Он так сильно сжал девушку в своих объятиях, что она охнула. Мелисса вскинула голову, и в тот же миг губы мужчины накрыли её губы в жарком поцелуе. И Мелли словно перенеслась в прошлое, в свою комнату в отцовском замке. В тот момент, когда Роан повернул ключ в двери и решил всё за них обоих. Руки Роана скользнули по её бёдрам и притянули девушку ещё ближе. Мелисса слабо застонала.

– Говоришь, не знаешь, что такое любовь? – выдохнул принц в её губы. – Что ж, я тебе покажу. Научу тебя любить, Мелли.

За сном всегда приходит пробуждение. Роану пора было возвращаться в Прид, город на границе с Кхадуром, где стояла дорийская армия. В своём письме генерал Бьёрн настоятельно просил принца поторопиться. Роан и сам понимал, что отсутствовал уже слишком долго. Предчувствуя неладное, принц решил выехать в Прид немедленно. Ранним утром Вазмут покинула крытая повозка, которую сопровождал отряд из десяти стражников. В повозке сидела Мелисса, которая отправилась в Прид вместе с принцем. В то же время принцесса Элеонора в сопровождении такого же эскорта из стражников отправилась в порт, чтобы сесть на корабль до Тиволя.

Мелли ехала в повозке, держа на коленях корзинку со свежеиспечёнными булочками. Сладкий аромат кружил ей голову, но на душе отчего-то было неспокойно. Девушка испытывала волнение, хотя и не понимала его причины. Прошло два часа. Повозка покинула город и теперь ехала по просёлочной дороге. Мелисса приоткрыла тяжёлые занавески и увидела Роана. Он ехал рядом с повозкой на большом гнедом жеребце. Заметив, что занавеска шевельнулась, он подъехал ближе и, склонившись к окну, спросил:

– Как себя чувствуешь, Мелисса? Не устала? Может, хочешь отдохнуть, прогуляться? Я прикажу остановить повозку.

– Нет, не нужно. Всё хорошо.

Девушка поставила корзинку на пол и откинулась на обитую мягкой тканью спинку. Повозка равномерно покачивалась, луч света проникал сквозь приоткрытую занавеску и золотистой полосой скользил по потолку и стенам. Мелли закрыла глаза и не заметила, как задремала. Ей снился Роан. Его лицо, руки, красиво очерченные улыбающиеся губы. В голове кружилась одна и та же мысль: не существует моря, глубже его глаз. Нет на свете ничего прочнее и надежней, чем его крепкие объятия. И нет в мире ничего слаще, чем его горячие, жадные губы…

Колесо наехало на камень, повозка дернулась, и Мелисса проснулась. Но её мысли по-прежнему были о Роане. Что их ждёт? Будут ли они вместе? За время своих скитаний девушка поняла, что ничего в жизни не происходит «просто так». Само по себе счастье не наступает, и за всяким событием в жизни стоит когда-то принятое решение. Жизнь жестока и беспощадна к таким, как Мелли, наивным мечтателям. Лишь сильные и прагматичные выживают в ней без потерь.

В полдень путники остановились на обед. Перекусив, Мелисса даже немного погуляла в тени шелестящих листьями деревьев. Через час они снова тронулись в путь. Принц сказал, что следующая их остановка будет в Лизире, небольшом городке на берегу одноимённого озера. К вечеру погода стала портиться. Задул северный ветер. Похолодало. Но принцессу огорчило не это, а совсем другое. Роан извинился и сказал, что поедет вперёд. Посмотрит, где им можно будет остановиться, и позаботится об ужине. Проводив принца и двух сопровождающих его стражников грустным взглядом, она закуталась в шаль и закрыла глаза. Ей хотелось уснуть и снова увидеть Роана. Хотя бы во сне, если этого нельзя сделать наяву.

Мелисса проснулась от того, что повозка остановилась. Повернулась ручка двери. Девушка отодвинула занавеску и выглянула в окно. Сопровождавшие повозку стражники спешивались и уводили куда-то в сторону уставших лошадей. Дверь открылась. Мелли лишь на секунду напряглась, но с облегчением выдохнула, увидев принца Дора.

– Мы приехали? Это Лизир?

– Да.

Опираясь на руку Роана, Мелли выбралась из повозки и посмотрела по сторонам. Вдали чернело озеро. Окружавший его пролесок потонул во мраке. Лишь блестящие высоко над головой звёзды и жёлтый полумесяц позволяли разглядеть очертания озера. Тянуло сыростью и прохладой. Мелли поёжилась.

– Пойдём в дом. Поднялся ветер, наверное, ночью будет дождь, — сказал Роан.

Подошёл стражник, держа в руке фонарь, и что-то сказал принцу. Тот в ответ кивнул и повёл Мелиссу к дому. Девушка шла и смотрела, как вздымается вверх и так же стремительно опадает к земле пламя костра, как кружат на месте лошади. Громко хлопнула входная дверь. Мелисса испуганно вздрогнула и почувствовала, как рука Роана обняла её за талию. Девушка успокоилась. С ним ей не страшно. Он ведь такой сильный. Он защитит её от любой опасности, что бы ни случилось.