шли на первый урок, ратное дело. Обычно у Велимира не было с этим проблем, но теперь он очень сомневался, что поднимет даже деревянный ученический меч.

— Похоже, Петров тоже наотдыхался за выходные так, что даже носа не кажет, — неодобрительно произнесла Любава.

— Петрова нет? — Велимир резко остановился, словно очнувшись от полусна, и еще раз огляделся кругом.

— Насколько я видел, он остался в комнате, — заметил Лоло. — Может, заболел чем?

Велимир сосредоточил взгляд на нем и только тогда заметил, что тот сам выглядит неважно: темные круги под глазами были заметны даже на смуглой цыганской коже. Веля запоздало сообразил, что Лоло тоже не было на выходных, а ведь до этого он не уезжал домой из-за сложных отношений с родней. Неужели помирился?

Но сейчас главным было не то. Ванечка Петров прогуливает уроки — звучит безумно, хотя Велимир догадывался, что тому причиной…

— Я с ним поговорю, — коротко сказал он растерянным друзьям, — скажите там Аскольду и Морозову, что я прогуляю.

Они воскликнули что-то возмущенное, но Велимир их уже не слушал. Его апатия враз отступила.

Подходя к двери их комнаты, Велимир прикидывал, что пора бы уже уточнить, чей сын этот Ванечка, хоть одним вопросом станет меньше! Но едва он приоткрыл дверь, из комнаты послышались нескрываемые всхлипывания. Чуть не запнувшись за порог, Велимир шагнул внутрь.

Плакал, к счастью, не Петров. На одной из кроватей сидела Вера Алексеевна Ромашкина и размазывала по щекам неудержимые слезы. Ваня сидел напротив, обхватив голову руками и, кажется, тоже был близок к истерике.

— Ведь Вы можете, Вы поговорите с ним… — сквозь рыдания выговаривала Вера Алексеевна, не замечая вошедшего.

— Что происходит?! — почти закричал Велимир.

— А? — Петров испуганно вскочил с кровати.

— И ты! — Ромашкина ничуть не испугалась, а напротив, с радостью протянула к нему руки. — Ты же можешь поговорить с дедушкой! Он поможет?…

Её голубые глаза сильно опухли и покраснели, лицо осунулось, видно было — она плакала уже очень долго.

Что такого сделала с ней эта каменная ведьма?!

— Что происходит? — повторил вопрос Велимир, плотнее закрывая за собой дверь.

Вера Алексеевна еще раз всхлипнула и торопливо заговорила:

— Ты поможешь, да, ты поговоришь с дедом?… В прошлую пятницу был прием в Кремле, мы там виделись, помнишь?

— Да, — осторожно кивнул Веля.

— А потом там произошло убийство, убили Анну Фролову, заведующую третьим отделом Приказа иностранных дел, ты знаешь?

— Да, да, — еще раз кивнул Велимир, стараясь её не торопить.

— В убийстве обвинили Яшу!

— Какого Яшу…

— Якова Дивидова, моего жениха, — и, снова зарыдав, она спрятала лицо в ладонях.

— К-кого? — Велимир только и смог, что плюхнуться рядом с Петровым. — Ты можешь объяснить? — он пихнул до сих пор молчавшего товарища локтем.

— Она знает, кто мой отец и просит поговорить с ним, — коротко ответил тот, не отнимая ладоней от висков.

— То есть, — такой краткий ответ Велимира не устраивал, — это правда, что Дивидов…

— Нет! — опять вскинулась Ромашкина. — Этого не может быть, он всё время был со мной, мы гуляли по саду! Мы поздоровались с его родителями, — она судорожно дернула плечами, — и пошли гулять в сад, во внутреннем дворе. Его даже не было в том зале!

— Тогда почему…

— Следователь не желает меня слушать, говорит, что я «заинтересована»… «Заинтересованное лицо»! Говорит, что я вру! В эти два дня творилась нечто ужасное! — она едва ли не рвала промокший от слез платок. — А еще говорит, что есть больше десятка свидетелей, которые видели Яшу там. Но это неправда, неправда!

— А что же Агата Яковлевна? — тихо спросил Велимир.

— Она тоже ничего не может поделать, — прерывисто вздохнула наставница, — там происходит что-то ужасное… Я должна… Если бы я смогла поговорить с… С отцом Ванечки, если бы он меня выслушал…

Велимир опять толкнул соседа, на этот раз сильнее:

— Ты можешь ей помочь? Или мне этим заняться? — он, правда, слабо представлял, как будет объяснять всё это деду и как будет его убеждать, но как-то дедуля понять его сможет. Не до такой же степени Панкрат Александрович… князь!

Ванечка неожиданно резко отнял руки от головы и встал с кровати.

— Вера Алексеевна, скажу Вам прямо, дело это почти безнадежное, но я сделаю всё, что смогу. Идите за мной, — и решительно направился к двери.

Велимир с изумлением посмотрел ему вслед: в этот момент Петрова можно было не узнать, он словно вдруг избавился от терзавших его сомнений и решился на безрассудство. Ну, наконец-то!

— Куда мы идем? — Спросил Веля, нагнав его в коридоре. Велимир намеревался принять самое активное участие в предстоящей операции.

— На кухню к Яге, она подбросит нас до Арконы, — ответил Петров, не сбавляя шага.

Притихшая Вера Алексеевна едва поспевала за ними.

— Я с вами.

— Нет.

— Нет?!

В голосе Петрова появилось что-то неотвратимое, вовсе уж ему не свойственное.

— А почему ты с утра не пришел на первый урок? — не в тему спросил Велимир.

— Не до того, — рассеянно отмахнулся Ваня. Было видно, что его сейчас занимает одна единственная мысль — «В Аркону!». — Слушай, тебе не надо с нами лететь, правда! С моим отцом бывает… очень трудно общаться, ты там ничем не поможешь. Я должен сам.

— Ну, если так, — неохотно согласился Велимир. — Но тогда, в тот вечер, ты видел убийцу?

— Нет. Но я догадываюсь, кто это мог быть.

Марфа Егоровна Яга, к счастью, обнаружилась на своем рабочем месте, на кухне. Пока Ваня излагал суть дела, она ни разу не перебила его, а по завершении рассказа только серьезно спросила:

— Ты уверен, что отец будет тебя слушать?

— Нет, — честно признал тот, — но у меня есть кое-какой план.

Больше старуха вопросов не задавала. Велимир догадался, что она знает Ваню Петрова не первое лето, и на неё можно положиться.

Яга быстро отдала несколько распоряжений кухонным помощникам, затем велела Ромашкиной и мальчишкам идти за ней на задний двор кухни.

Велимир бы не удивился, обнаружив там припаркованную ступу с метлой. Но на заднем дворе их ждало более сложное транспортное средство. В основе его, правда, была всё та же ступа, только неведомый арконский инженер растянул её в длину аж на четыре посадочных места, одно за другим, как в кабине самолета. Вместо крыши имелся откидной кожаный навес.

— Полезайте, — по-армейски строго велела Марфа Егоровна, открыв сбоку аппарата узенькую дверку, сама ловко взгромоздилась на переднее сидение и, выглянув через борт, крикнула Велимиру: — Если Самсонова спросит, скажешь, он со мной, она знает.

— Возможно, мы вернемся уже к обеду, — торопливо добавил Петров, помогая Вере Алексеевне влезть в кабину, — мы постараемся!

Едва они захлопнули дверцу изнутри, вся конструкция глухо заурчала, зафыркала, взвилась вертикально вверх и полетела на Северо-запад, в сторону столицы. Не изрыгнув при этом ни клубочка газов!

Распрощавшись с ними, Велимир поспешил на следующий урок. Создания Яви его сейчас мало занимали, но надо было как-то скоротать время до обеда. И поговорить с друзьями тоже надо.

Но по пути его задержала Роза Борисовна, явно