но голос узнал с легкостью.

— Вы? — Жданова отпрянула на несколько шагов назад.

Хватка бандита ослабла, и Велимир, наконец, увидел достопамятного Савелия Палыча. Как и в прошлый раз тот выглядел непринужденно, даже беззаботно. Только разноцветные глаза смотрели на Розу Борисовну с недобрым прищуром. Впрочем, радоваться Велимир не спешил.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросил один из бандитов. — Мы не задеваем тут ваших интересов…

— Вы тут задеваете мои личные интересы, — Савелий Палыч сощурился еще злее, — я сегодня здесь как частное лицо. Это я изымаю, — он сделал короткий взмах рукой, от чего папка вырвалась из рук Ждановой и перелетела в его руки, — но тебе, красавица, всё равно зачет за выдумку. Я потом обязательно почитаю подробности. А сейчас всё — все, брысь отсюда! — и он замахал перед собой отнятой папкой, словно ему докучали назойливые мухи. — Парнишку — отпустить.

Как ни странно, Велимира немедленно отпустили. Но бандиты, тем не менее, остались стоять на своих местах, глядя то на Савелия Палыча, то на Жданову.

Наставница едва не зарычала от досады. Она тоже взмахнула руками, пытаясь собрать в клубок обрывки энергетических нитей. Но у неё ничего не получалось, Велимир ясно видел, как нити уныло распадаются на бесформенные лоскуты.

— Неудобное положение, да? — с издевательским сочувствием спросил Савелий Палыч. — Ну, всё, дети, праздник непослушания закончен, домой!

Жданова оставалась неподвижна.

— И что Вам за дело? — воскликнула она срывающимся голосом. — Решили вдруг восстановить…

— Ничего себе «что за дело»! — возмущенно перебил её тот. — Моему другу детства строят козни всякие неудачники, а я должен стоять в стороне?! Извините! Мы с князем Великим друзья, кто бы что ни говорил.

Жданова нервно рассмеялась.

— Вы, точно, сумасшедший, верно говорят.

— Завистники, — презрительно фыркнул Савелий Палыч. — Так вы удалитесь или вместе подождем моих былых сослуживцев?

Разбойник, до этого державший Велимира, решительно подхватил под локоть Розу Борисовну:

— Уходим. Что можно, мы сделали.

Она раздраженно вырвала руку, но больше спорить не стала и зашагала прочь из разгромленной теплицы мимо насмешливого старика.

— Ах да, — спохватился Савелий Палыч, когда они уже прошли мимо него, — это тоже оставь.

Еще один небрежный взмах рукой с его стороны — и невидимая сила резко оторвала человечка от подола Ждановой, отбросив его обратно в теплицу. Энергетические лоскуты мгновенно опутали его, как добротная паутина, и прижали к земле.

Роза Борисовна стремительно развернулась. Велимиру показалось, что она сейчас бросится на Савелия Палыча просто с кулаками, и неизвестно еще, кто победит. Но узнать этого не удалось, её сообщники втроём потащили наставницу куда-то в сторону леса.

«Точнее, — мельком подумал Велимир, — уже бывшую наставницу».

Глава №28, в которой Велимир открывает синюю папку

— Честно скажу, не ожидал от неё, — присвистнул Савелий Палыч, — хотя, стоило предположить! Вот что, дружище, лучше нам посидеть здесь, пока не явилось подкрепление.

Он прошел ближе к теплице, небрежно бросил папку на траву рядом с плененным коротышкой и еще раз взмахнул руками. Рваные энергонити взметнулись, закружились и соткали над теплицей купол-паутину.

Необъяснимая легкость и естественность этого действа буквально загипнотизировали Велимира, так что он не сразу сообразил, что делать дальше:

— Э… Здрасте. Спасибо, что помогли! — мальчик с трудом перевел дыхание, соображая, радоваться теперь или продолжать бояться? — А это всё и есть… система?

— Точно! — одобрительно кивнул старик, присев на какой-то деревянный ящик. Велимир мельком заметил в его движениях усталость. — Нити колдовской энергии, энергетического духа. Волхвы еще называют их «струны Ра». Они «прорастают» из земли и пронизывают всё в арском царстве. А мы, колдуны, видим эти «струны» и можем на них «играть», — он азартно щелкнул пальцами, похоже, забыв про свою усталость, — скажи, разве это не божественно?

Велимир не спешил с ответом. Он серьезно задумался. Хотя он и увидел «систему», и, в общем, понял её принцип, но… Но его не покидало чувство, будто он чего-то недосмотрел и недопонял. Чего-то самого важного.

— Значит, переходный камень принесла Роза Борисовна? — спросил он, чтобы не молчать дальше.

— Похоже на то, — скучно кивнул Савелий Палыч, — кстати, по всему выходит, это она предупредила тех «хулиганов», которые закидали вашу карету камнями. До меня и раньше доходили слухи, что дочь бывшего думца подружилась с арконскими подпольщиками, но я и не знал, что она там такая активистка! Да, отстал я от жизни, — он задумчиво подпер щеку кулаком. Велимир напряженно слушал каждое слово. — И не знал, что они могут вот так запросто раздобыть переходный камень! Этот-то ладно, — он пренебрежительно мотнул головой в сторону связанного человечка, — так называемый хоум-гоблин, по закону их ввоз в Ар-царство запрещен, но на черном рынке можно найти, если знать, у кого.

— Это он к нам забрался! — воскликнул Велимир, до того даже забыв про зловредного человечка.

— Точно, точно! — закивал Савелий Палыч. — Я же говорил, домовые такими делишками не занимаются. А эти шустрики — пожалуйста!

— На нем тогда была такая… шапка, какие носят в том мире, — задумчиво сказал Велимир, вспомнив пресловутую розовую кепку, — похоже, он стащил её где-то по дороге к нам.

— Очень может быть. А вот эта пакость, — Савелий Палыч опять помрачнел и кивнул на всё еще сияющую «молнию», — материализованное заклинание разрыва. Как видишь, оно разрушает нашу жизненную среду. Можно сказать, рвёт на части наш мир. Тут дело посерьезнее какого-то проныры-гоблина! Определенно, твоему дедуле надо лучше следить за этой компанией, а-то ведь, лиха беда начало — есть дыра, будет и прореха.

Он строго указал пальцем вверх, рука его при этом чуть подрагивала:

— Я-то еще смог связать защиту из того, что осталось под рукой, но и меня в таких условиях надолго не хватит. Нападавшие, скорее всего, уже разбежались, но мало ли…

Велимир проследил за его жестом и заметил, что защитный купол становится почти невидимым, а местами распадается, как истлевшая шаль.

— А Вы можете это как-нибудь… выключить?

— Нет, — честно вздохнул старик, разведя руками, — не мой уровень. Сюда бы сейчас папашу твоего приятеля Ванечки, или хотя бы его самого…

— Друзья! — спохватился Велимир.

Хорош герой, засмотрелся на очередные фокусы и мгновенно забыл, зачем вообще вышел из укрытия!

— Вы можете и им помочь?!

Савелий Палыч равнодушно пожал плечами:

— Я не дружина спасения. Но надеюсь, что остальные работники сего заведения окажутся не столь… свободолюбивыми.

Велимир его надежд не разделял:

— А я не хочу тут отсиживаться!

— Ну-ну, — старый колдун недовольно поморщился, — ты как вообще оказался на улице? Ты был не со всеми, когда заявились «гости»?

— Я был в кабинете Самсоновой, разговаривал с Бомелийем, — быстро ответил Велимир, скривившись не меньше, — и он сказал, можно идти, поискать остальных.

— Пресветлый Бомелий? — тот удивленно вскинул седые брови, разноцветные глаза недобро блеснули. — Отпустил тебя одного, когда началось нападение? Вот так история! — он осторожно, словно у него болели все кости, пересел на траву и привалился спиной к ящику. — Не знаю, обрадует тебя это или огорчит… Лучше радуйся,