Хилтон посоветовал пуэрториканцам не только построить отель, но и оборудовать его, чтобы он стал настоящим национальным отелем, а не одним из отелей Хилтона. Примерно год ушло на проектирование и строительство, что стоило более 5 миллионов долларов, и 9 декабря 1940-го состоялось открытие роскошного отеля «Карибы-Хилтон» на 300 номеров. В феврале 1950-го журнал «Отель Монтли» разместил на 12 страницах фотографии отеля и поэтажный план. И казалось, все американцы сразу загорелись желанием посетить Пуэрто-Рико.

Теперь, когда отель начал действовать, Конрад решил устроить в своем поместье прием для тех, кто не смог прибыть в Пуэрто-Рико на его торжественное открытие. На просторной территории поместья, освещенной мощными лампами, сотни служащих корпорации Хилтона в смокингах и фраках общались с гостями, угощаясь коктейлями и пуэрто-риканскими закусками, которые разносили официанты. На приеме царила радостная атмосфера не только потому, что пуэрториканский проект обещал успех – фактически, он уже через три года окупил вложенные правительством 9 миллионов долларов, – но и потому, что «Карибы-Хилтон» должен был вдохновить девелоперов всего мира использовать опыт Хилтона и открыть свои отели в других странах.

Когда Конрад, который задержался на деловой встрече в Сан-Франциско, наконец появился на вечере, Жа-Жа Габор язвительно заметила:

– Ну, понятно, он наверняка осматривал приглянувшийся ему отель. Ему все равно, что он заставляет себя ждать, уж поверьте моему горькому опыту!

Она никогда не упускала возможности уколоть Конрада. Но, поскольку она считалась «членом семьи» и обожала приемы, он постоянно включал ее в список гостей.

– Посмотри вокруг, – сказал Ники своей бывшей мачехе, подойдя сзади и слегка обняв ее за тонкую талию. На снимке, сделанном на том приеме, Ники выглядел потрясающе красивым в ослепительно-белой рубашке с шелковым галстуком-бабочкой, в смокинге и сияющих туфлях крокодиловой кожи. – Жа-Жа, мы на вершине мира! Почему бы просто этому не радоваться?

Ее лицо осветилось радостной улыбкой, когда она поняла, что это Ники.

– Ах, Ники, я просто пошутила! Ты же знаешь, Жа-Жа любит пошутить. Пойдем, станцуем ча-ча-ча. – Она обернулась и потянула его на танцевальную площадку. – Пусть здесь все с ума сойдут от зависти к нашей красоте!

Вместе с Жа-Жа на площадку вышли танцовщица Энн Миллер, актер Джимми Стюарт и актриса Натали Вуд. Танцевала и мать Элизабет, но, как все с интересом отметили, не со своим мужем, а с другим партнером. Через некоторое время Конрад заметил, что Жа-Жа и Сара обмениваются впечатлениями. Он вздохнул, покачал головой и обратился к одному из слуг:

– Окажи мне услугу, Дейв, принеси мне порцию «Дюарс Нит», и поскорее, хорошо?

Интересно было видеть, как Конрад общается со своими служащими. Блестящая память позволяла ему запоминать имена людей, даже если он встречался с ними всего пару раз. Хилтон мог спросить у служащего, как решилась проблема, которой тот поделился с ним месяцы или даже годы назад. Все, кто работал на него, отвечали ему уважением и любовью, зная его справедливость и взвешенность суждений. Так что неудивительно, что, когда под конец вечера Ники Хилтон предоставил слово своему отцу, тот был встречен бурными аплодисментами. Поднявшись на помост, сооруженный для певцов и музыкантов, выдающийся бизнесмен взял микрофон и прежде всего поблагодарил своих гостей за то, что они почтили своим присутствием его «скромный дом» по столь торжественному случаю.

– Мир меняется, – сказал далее Конрад, – и мы, живущие в этой стране и в это время, счастливы, что можем быть свидетелями этих перемен… Когда я был мальчиком, поездка на поезде из Техаса в Нью-Йорк занимала несколько дней. А сейчас? Пара часов на самолете, и вы на месте! Да, друзья, мир становится меньше. Бурное развитие авиации способствует расцвету гостиничного бизнеса. Чем больше люди путешествуют, тем больше выгоды бизнесу, не только нашим отелям «Хилтон», но и всей этой области индустрии. Мы существуем не сами по себе, не в изоляции, мы являемся частью мировой системы торговли, и, если эта система приносит прибыль, уверяю вас, мы с вами тоже не будем в убытке.

Затем он рассказал гостям о новом отеле в Пуэрто-Рико и выразил надежду, что он будет способствовать развитию там туризма, станет «надежной гаванью для туристов, приезжающих туда со всех концов света».

– Компания «Отели Хилтон интернейшнл» полностью подконтрольна корпорации «Отели Хилтон», и пусть она процветает на пользу всем нам и всей Америки! Поверьте мне на слово, это только начало! – завершил он свое выступление под приветственные клики гостей.

(Вскоре «Отели Хилтон интернейшнл» открыла отели в Мадриде, Каире, Риме, Лондоне и Стамбуле.)

Затем Конрад вызвал на сцену своих сыновей Ники и Баррона, которые низко поклонились гостям. Спустившись вниз, трое Хилтонов отошли в сторонку и в тесной компании выпили в честь торжества по бокалу доброго французского коньяка. Гости видели, как Конрад похлопал Ники по спине и от души расхохотался какой-то шутке.

Чуть позже оркестр заиграл стремительные латиноамериканские мелодии, и гости вышли танцевать. Все расступились, освобождая пространство хозяину приема и его партнерше из киностудии «Метро Голдвин Майер».

– Боже, какая прелесть! – воскликнула Сара Тейлор, с восхищением глядя, как Конрад с Энн Миллер темпераментно исполняют танец под аплодисменты гостей в ритм зажигающей музыки. – В жизни не видела такой красоты! О, эти Хилтоны умеют жить, не так ли?

Наконец, 6 мая 1950-го в Сан-Франциско в церкви Пастыря Доброго Ники Хилтон обвенчался с Элизабет Тейлор. Как и ожидалось, киностудия «Метро Голдвин Майер» поставила великолепную брачную церемонию. Элизабет, которой 27 февраля исполнилось восемнадцать лет, выглядела ослепительно в своем свадебном наряде (за счет студии костюмер студии Хелен Роуз сшила ей из органзы легкого золотистого цвета точно такое же платье, в каком она снималась в «Отце невесты»), а на Ники был в высшей степени элегантный смокинг. Партнеры Элизабет по фильму Спенсер Трейси и Джон Беннет, как и Сара с Фрэнсисом, сияли счастливыми улыбками. Церковь была полна знаменитостей: Джанет Ли, Розалинда Рассел, Фред Астер, Джинджер Роджерс, Эстер Уильямс, Джин Келли, Дебби Рейнольдс и, конечно, Жа-Жа Габор и Энн Миллер. Одной из подружек невесты была жена Баррона Мэрилин Хилтон. Все были такими молодыми и красивыми.

– Я была просто очарована! – сказала Маргарет О’Брайен, тогда четырнадцатилетняя девочка, впервые снявшаяся с Элизабет в картине МГМ «Маленькие женщины». – Все было грандиозно, и, наверное, каждая девочка моего возраста мечтала, что когда-нибудь и у нее будет такая чудесная свадьба.

На свадьбе также присутствовали десятки сотрудников Хилтона с супругами.

– Я была испугана, – вспоминала Элизабет. – И Ник не меньше меня. Помню, я достала носовой платок и промокнула ему пот на лбу. Мне хотелось убежать, так мне было страшно. Я просто не соображала, что происходит.