В новом, 1950 году Конрад решил первым делом заняться семейными делами, в частности будущим Ники. Он по-прежнему не одобрял решение сына жениться на Элизабет Тейлор, но понимал, что не в состоянии повлиять на него. «Понятно, что отец не хотел, чтобы супружеская жизнь Ника была такой же сложной, как его брак с Жа-Жа, – спустя годы говорил его брат Эрик. – Но Ник никого не желал слушать. Как сегодняшние дети, ты воспитываешь их, внушаешь какие-то правильные мысли о жизни, а они все равно делают, что им вздумается, особенно такие упрямые, как Ник».

Всем было ясно, что мать Элизабет Сара Тейлор была в восторге от перспективы породниться с уважаемыми и преуспевающими Хилтонами. Правда, семья Тейлор тоже была не из бедных. У них имелось солидное состояние еще до того, как они перебрались из Англии в Штаты. Но Сара Тейлор была крайне тщеславна, восхищалась преуспевающим американским капитализмом. И конечно, не стала бы возражать, если бы Элизабет составила в Штатах блестящую партию.

– Вы, конечно, знаете, что Элизабет снимается в картине «Отец невесты», – сказала она за обедом у Хилтонов, где обсуждалась свадьба, объяснила, что киностудия выразила желание, чтобы их свадьба была приурочена к выходу фильма на экран, и спросила, как на это смотрит Хилтон.

Конрад никак не ожидал такого поворота и поинтересовался мнением Ники. Ники только пожал плечами и сделал очередной глоток своего любимого виски «Джонни Уолкер» с черной этикеткой. Элизабет тоже ничего не могла сказать. Первым пришел в себя Баррон.

– Идея, по-моему, просто безумная! – со смехом сказал он.

Сара пропустила без внимания эту недостойную выходку и обернулась к Конраду.

– Мистер Хилтон, вы разбираетесь в деловых вопросах, – резко сказала она. – Может, вы объясните своему сыну, как работает Голливуд. – Она подчеркнула, что у Элизабет очень выгодный контракт с киностудией МГМ и студия имеет право использовать ее свадьбу как рекламу для своей картины. – Я уверена, вы как бизнесмен легко это поймете. Не так ли, мистер Хилтон?

– Но ведь не я собираюсь жениться, – сказал Конрад, не убоявшись сурового тона Сары Тейлор. – Это вне моей компетенции, – употребил он расхожее выражение того времени, что означало «Не спрашивайте меня», и повернулся к сыну: – Ну же, Ники, что ты об этом думаешь?

Ники, как всегда, только пожал плечами.

В итоге было решено, что пусть себе МГМ делает все, что ей вздумается, с этой свадьбой. Все равно за свадьбу должны платить родители невесты, а поскольку Ники было все равно, Хилтоны решили свести свои расходы к минимуму. Но они не знали, что Тейлоры тоже не будут оплачивать свадьбу. Киностудия МГМ рассчитывала, что эта свадьба станет самой удачной рекламой для очередного фильма с Элизабет Тейлор «Отец невесты», а потому собиралась взять на себя все расходы. Не желая, чтобы его перещеголяли, Конрад предложил оплатить эту свадьбу, которая обещала превзойти все свадебные приемы в «Бель-Эйр Кантри Клаб». На роскошный прием были приглашены порядка 700 гостей, которым пришлось провести в длинной очереди целых шесть часов, прежде чем они смогли поздравить новобрачных. Кроме того, Конрад великодушно оплатил свадебный круиз молодых, который они решили совершить на теплоходе «Куин Мэри», чтобы посетить все приморские города Европы. В итоге Тейлоры не потратили на свадьбу ни цента.

Вскоре после этого обеда Оливия Уэйкмен сообщила об Элизабет новость, очень его насторожившую.

– Вам не кажется странным, что эта семнадцатилетняя девушка уже успела расстроить одну помолвку? – спросила она у него.

Оказывается, за пять месяцев до встречи с Ники Элизабет Тейлор обручилась с неким Уильямом Паули, который был старше ее на десять лет.

– Об этом писали все газеты, – сказала Оливия. – Странно, что вы ничего не знаете!

Хилтон объяснил, что в последнее время он был так занят делами в Нью-Йорке и в Пуэрто-Рико, что ему некогда было читать светскую хронику. Он попросил Оливию узнать подробности этой помолвки. Вскоре она сообщила ему, что помолвка Тейлор и Паули была разорвана 17 сентября 1949-го, то есть в тот самый вечер, когда она познакомилась с Ники в ночном клубе «Мокамбо». Весьма странное совпадение! Еще днем Элизабет с Паули присутствовали на свадьбе Джейн Пауэлл, а вечером она разорвала их помолвку, после чего Паули сразу уехал из города, потому Элизабет и появилась в «Мокамбо» без спутника. А там она встретила Ники.

– Думаешь, эта особа плутовка? – спросил Конрад, имея в виду Элизабет Тейлор. – А Ник знает об этом?

Оливия пожала плечами. Тогда Конрад вызвал Ники и рассказал ему эту историю. Новость его поразила. Он не мог поверить, что Элизабет скрыла от него предыдущую помолвку, тем более что разрыв произошел в день их встречи!

– Но ей всего семнадцать! – воскликнул Ники. – Когда это она успела обручиться с другим парнем? – Подумав, он заявил: – Нет, я не собираюсь в ней сомневаться, хочу верить ей.

– Все-таки, на мой взгляд, это немного странно, – заметил Конрад. – Умный с полуслова…

Ники кивнул:

– Верно, папа. Я спрошу ее об этом.

Когда Ники задал Элизабет прямой вопрос, она сказала, что вовсе и не думала что-то скрывать от него. Ведь об этом писали во всех газетах.

– Это вовсе не значит, что я имела секреты от тебя, – сказала она.

– Я понял, что ты не стала бы мне лгать, – с облегчением признался он.

– Я никогда бы не стала тебя обманывать. Я люблю тебя, Ники!

Довольный тем, что Элизабет не намеренно скрыла от него эту новость, Ники все же подумал, не потому ли она решила стать его женой, чтобы поскорее избавиться от деспотичной матери – в таком случае она готова была выйти за первого встречного. Много лет спустя, в 1987 году Элизабет призналась: «Я отчаянно хотела жить отдельно от матери». Она часто говорила Ники, что, когда она станет миссис Конрад Хилтон, Сара будет меньше вмешиваться в ее жизнь. Эти ее соображения не очень льстили самолюбию Ники.

Надо сказать, что и с отцом, Фрэнсисом, отношения у Элизабет тоже не складывались. Это был слабовольный человек, не осмеливающийся прекословить своей жене и не имеющий в семье никакого авторитета. Возможно, она искала в муже отца, на которого могла бы положиться.

Оказалось, у Элизабет были и другие проблемы, связанные с естественными потребностями организма. Как она сама объясняла: «Я была готова к любви, к сексу, но домашнее воспитание не позволяло мне иметь любовную связь вне брака». Эти соображения тоже не очень нравились Ники. Ему хотелось думать, что Элизабет стала ему женой по любви, а не ради желания избавиться от властной матери и иметь секс, но полной уверенности у него в этом не было.

Словом, выяснилось много причин, по которым она согласилась стать женой Ники Хилтона, – и, казалось, искренняя любовь к нему была далеко не самой главной.

Сам же Ники горячо любил Элизабет. Она была с ним ласкова и мила, весело смеялась его шуткам, охотно проводила с ним время… и с восторгом приняла от него обручальное кольцо с бриллиантом в сорок карат стоимостью 10 тысяч долларов. Однако он не мог избавиться от мысли, что на его месте мог оказаться любой другой мужчина.