В то время как у Ники были оправданные сомнения по поводу брака с Элизабет Тейлор – и Конрад определенно соглашался, что он таит в себе возможные проблемы, – самого Конрада беспокоил еще один, очень важный вопрос – вероисповедание невесты. Как и Жа-Жа Габор, Элизабет не была католичкой. Ее мать была последовательницей Христианской науки, то есть сайентисткой, и растила дочь в этой вере. Конрад очень хотел, чтобы Ники с Элизабет венчались в церкви, для чего перед свадьбой ей нужно было посещать церковную школу. Кроме того, она должна была подписать обещание растить их будущих детей в католической вере. Только в этом случае они могли провести свадебный обряд в церкви.

– Не знаю, папа, как сказать ей об этом, – признался Ники. – Вряд ли ей это понравится.

Конрад сказал, что в таком случае он обсудит этот вопрос с Сарой Тейлор, и Ники понял, что лучше ему самому попробовать уговорить Элизабет. Ники оказался прав. Она довольно легко согласилась посещать церковную школу, но решительно возражала против того, чтобы их будущие дети воспитывались католиками. Но в конце концов Элизабет уступила и подписала нужный документ – всего за десять дней до венчания, из-за чего все это время Ник ужасно волновался, не уверенный, что оно вообще состоится. В знак благодарности за ее согласие Конрад открыл специальный счет на имя их первого ребенка и положил на него 100 тысяч, а самой Элизабет подарил 100 акций корпорации «Хилтон». Более того, он заверил ее, что она в любой момент может останавливаться в «Уолдорф-Астории». Так что, казалось, все закончилось к общему удовлетворению.

21 февраля 1950-го Конрад Хилтон официально сообщил Лоуэлле Парсонс, журналистке, ведущей светскую хронику, что его сын обручился с Элизабет Тейлор. Утром этого дня закончились съемки картины «Отец невесты», и Элизабет предоставили две недели отдыха на брачную церемонию, а вечером Тейлоры устроили официальный чай в своем доме «Элм-Драйв» в Беверли-Хиллз, пригласив все семейство Хилтон и своих знакомых, в том числе директоров киностудии. Этот прием сильно отличался от приемов Хилтона с их старомодными традициями. Голливудские друзья Тейлоров вели себя довольно шумно и раскованно. «Я будто в цирк попал, столько там было оригинальных личностей, – сказал потом Конрад. – Не могу сказать, что мне было скучно, нет. Но, боже, что за общество!»

В конце марта Мэри Хилтон Саксон, овдовевшая[6] мать Ники, пригласила погостить к себе в Эль-Пасо Элизабет и ее мать Сару. Разумеется, с ними поехал и Ники. Пока женщины обсуждали свадебные планы в номере отеля «Хилтон», а потом ходили по магазинам, Ники играл в гольф на поле «Эль-Пасо Кантри Клаб». Мэри нашла Сару и Элизабет очень приятными. «Они такие милые», – сказала она тогда. Когда Ники и Элизабет сфотографировались, стало ясно, что они будут восхитительной парой. У обоих были вьющиеся волосы, красивые черты и редкое обаяние – Ники со своими ямочками от улыбки, и Элизабет с необычайно выразительными глазами. Если не считать того, что Тейлоры казались Хилтонам довольно сумасбродными чудаками, казалось, этот брак будет счастливым.

Поездка в Эль-Пасо позволила Ники повидаться с братом Эриком. Как и все в городе, Эрик невероятно обрадовался случаю познакомиться со знаменитой киноактрисой. Однако поначалу Элизабет не желала видеться ни с Эриком, ни с его друзьями. Они ее просто не интересовали. Ники просил ее быть с ними любезной, но она не могла себя пересилить. «Если Элизабет находила человека приятным и интересным, она с удовольствием с ним общалась, – говорил близкий друг Ники Боб Нил[7]. – Но если человек ей не нравился, она вела себя с ним резко и бесцеремонно. Ники ее отношение к Эрику очень расстраивало. «Он мне такой же брат, как и Баррон, – сказал он Элизабет. – Почему ты не можешь быть с ним такой же милой, как с Барроном?» На что та отрезала: «А кто сказал, что я была милой с Барроном?»

«И все-таки Эрику удалось завоевать ее симпатию, – рассказывала его будущая жена Пэт Скипворт Хилтон. – Как-то раз Ники попросил Эрика составить ей компанию, пока он играет в гольф, и тот согласился. Мы часто со смехом вспоминали об этом. «Что за поручение он тебе дал, это же просто ужас!» – шутила я. Эрик рассказывал, что она была очень естественной и непринужденной, что она тонко понимает юмор. Не знаю, какие у них были отношения сначала, но только потом они очень сошлись и оставались друзьями в течение многих лет».

Вернувшись в Лос-Анджелес, Ники и Элизабет оказались под постоянным прицелом фотокамер репортеров. Отец его предупреждал, и все-таки он не был готов к столь назойливому вниманию прессы. «Господи, как ты это терпишь?!» – спросил Ники невесту, когда они зашли в отель «Билтмор», где их снова окружили репортеры. «Ничего, ты скоро привыкнешь», – отвечала Элизабет, с заученной улыбкой позируя фотографам.

– Да, пожалуй, это будет нелегко, – позднее признался Ники Бобу Нилу, сидя с ним за кружкой пива в Поло-Лонж в отеле «Беверли-Хиллз».

Нил напомнил ему, что раз он женится на кинозвезде, то принадлежит не только ей, но и ее публике.

– Черт бы их всех побрал, и публику, и репортеров! – с досадой сказал Ники.

– Ты видел, через что прошел твой отец с Жа-Жа, – напомнил ему Боб. – Только он переносил это с достоинством.

– Но я не отец! – раздраженно сказал Ники, недовольный сравнением с Конрадом. В свое время он пренебрег советами отца и теперь вовсе не хотел, чтобы люди сравнивали его брак с Элизабет и отцовский. – У меня своя манера вести себя с людьми! – И он ткнул Боба пальцем в грудь, чтобы подчеркнуть это.

– Эй, нечего срывать на мне свою злость! – воскликнул Боб Нил. – Полегче на поворотах! У нас же с тобой все в порядке.

Вскоре после возвращения Ники из Техаса Конрад Хилтон устроил у себя роскошный прием по случаю открытия нового отеля «Карибы-Хилтон» в Сан-Хуане, Пуэрто-Рико. Это был первый отель компании «Отели Хилтон интернейшнл» за пределами США. Возросшее значение Конрада Хилтона как ведущего американского отельера доказывалось сделанным ему Госдепартаментом и департаментом торговли предложением организовать сеть американских отелей за границей с целью стимулирования торговли и туризма. По случайному совпадению именно в это время компания «Пуэрто-Рико индастриал» предложила гостиничному сообществу США открыть в Сан-Хуане американский отель. Правительство собиралось построить отель на собственные средства, а затем передать его в управление какому-нибудь американскому бизнесмену, чтобы он применил американский опыт и технологии. Проведя переговоры с Госдепартаментом и департаментом торговли, Хилтон подал заявку на участие в конкурсе. «Отец отозвался на это предложение на испанском языке, – вспоминал позднее его сын Эрик. – Он был единственный, кто это сделал. Видимо, им [ «Индастриал компани»] это пришлось по душе, и они выбрали именно его».