— для нас обоих, надеюсь. В ином случае ты бы все равно получала все, что тебе полагается по статусу, включая уважение мужа. И никогда я бы тебя не упрекнул в том, что из-за женитьбы на тебе не смогу наследовать империю демонов.

— Но ты не сможешь? — тихо уточнила я.

— Не факт. Решение будет принимать отец. По нашим законам он может назначить преемником кого угодно, это его право, как Императора. И все обязаны уважать волю Повелителя — вне зависимости от того, нравится она им или же нет.

А вот это уже интересно. О таком на уроках не упоминали.

— Фаэртар его любимец, верно, так как он первенец от обожаемой жены, — продолжил муж. — Но я — старший принц и, смею надеяться, не так уж плох. Один минус, я родился до того, как он стал Императором. Это, несомненно, используют. Но есть другие факторы, которые будут приниматься во внимание.

— Какие? — тут же навострила ушки.

— Наличие наследников, к примеру.

— Тогда, муж, мы сильно отстаем, — заявила я. — У Фаэртара ведь полно детей.

— Да, целый выводок, но, — супруг сделал эффектную паузу, а потом выложил козырь, — все до единой девочки. Говорят, это проклятие бывшей императрицы, моей матери.

— А наследовать может только мальчик, — хоть я и считала это правило дурацким, тут оно меня радовало. — Ну, и чего лежим, демон? — укоризненно уставилась на Дэстана.

— В смысле? — он непонимающе глянул на меня.

— Какие же мужики порой тугодумные, — покачала головой. — Доставай жезл всевластия и давай делать наследника!

— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, — супруг прижал меня к себе. — Будем стараться, пока не родится мальчик!

— Как минимум три демоненка! — я подставила шею дорожке поцелуев.

— Женщина, загоняешь ведь! — смешок, сорвавшийся с губ любимого, обжег кожу.

— Не ной, а старайся получше, — сама широко улыбнулась. — После третьего сына сможешь передохнуть ну, скажем, недельку.

— Какая щедрая мне попалась женушка! — расхохотавшись, он перевернулся на спину и усадил меня сверху. — Так уж и быть, уговорила, приступаю к исполнению!

Глава 18. Курятник

— Так это и есть твой дворец, Дэстан? — от волнения руки натянули вожжи, заставив коня затанцевать подо мной, но мне было не до этого, ведь я любовалась нашим домом.

По-настоящему нашим! Он принадлежит только нам с моим демоном — даже не верится!

После того разговора в купальне супруг приказал ускорить подготовку дворца к нашему переезду, и вот сегодня мы наконец-то покинули то место, где любимый вырос. Только выехав за ворота, я поняла, как благодарна мужу. Ведь несмотря на роскошь вокруг, тяжело жить там, где тебя на каждом шагу сопровождают интриги.

— Нравится? — Дэстан довольно усмехнулся, глядя на меня.

— О да! — прошептала я.

— Ух ты! — вторила мне Дженни, высунув голову из кареты.

Иначе и не скажешь, глядя на вид, раскинувшийся перед нами, стоявшими на холме. Вдаль, насколько хватало глаз, убегала голубая водная гладь, а в самом ее центре парил, будто мираж, впечатляющего размера белоснежный дворец. Выполненный в виде четырехугольника, увенчанного резными башенками, он нежился под солнцем, позволяя солнечным лучам беспрепятственно ласкать сад на крыше.

Насладившись видом, мы спустились с холма, у подножия которого расположился небольшой рыбацкий городок. Карета въехала на паром уже без Дженни — она наотрез отказалась от такого приключения. Мы втроем сели в большую лодку с изящно изогнутым носом, которая заскользила к дворцу — такому красивому, что от него невозможно было оторвать взгляд.

— Ни разу не вплывала в дом! — рассмеялась я, когда лодка причалила к каменному помосту, миновав ажурные арки.

— В наш дом, — уточнил муж, надежно закрепив судно крюками. — Добро пожаловать, леди Тайгар! — он шагнул на помост и протянул мне руку.

Следующим этапом мы с демоном совместными усилиями переместили на сушу — хоть это и было весьма условным обозначением, взвизгивающую служанку.

— А теперь позволь мне провести для тебя экскурсию по холостяцкой берлоге твоего мужа, Иви, — Дэстан сжал мою ладошку.

Ничего себе «берлога»! Хотя она под стать этому медведю. Я лишь качала головой, шествуя за демоном по четырем этажам — и это была только надводная часть необычного строения, основой которого стал камень, дарующий приятную прохладу.

Комнаты со стенами, покрытыми красивой резьбой, анфиладой убегали вперед, но простота планировки была лишь кажущейся. Небольшие коридоры ручейками текли от основного прохода, формируя закрытые от чужих глаз помещения, до которых не так-то просто было добраться, если не знаешь правильный путь. И с каждым шагом я улыбалась все шире, чувствуя, как в душе рождается приятное тепло — ведь теперь мы дома!

Экскурсия закончилась в роскошной спальне на втором этаже — совершенно случайно, разумеется, кто бы сомневался. Понятно, чем мой копытный намеревался заняться вместо того, чтобы знакомить супругу с хозяйством!

Хотя, если придираться к словам, именно хозяйство он и жаждал вручить в мои руки, но несколько в ином смысле. Да, я стала жуть какой развратной, от невинной послушницы и следа не осталось. И меня это лишь радует!

Справедливости ради стоит отметить, что в обители мы, послушницы, хоть и были оторваны от остального мира, но все же не проводили все время за песнопениями. В храме жили разные девушки — от высокородных дочерей лордов, как я, до простых крестьянок. Отношения между нами оставляли желать лучшего: без интриг, ссор и даже драк не обходилось.

А кроме молитв, под сводами обители частенько звучали и такие грязные бранные слова, что, уверена, Богиня краснела, слыша их. Поэтому, если надо, я тоже могу выразиться так, что у всех вокруг уши в трубочку свернутся! Наш мирок был маленьким, но мало чем отличался от большого. Однако самой собой я все-таки стала, лишь покинув храм. Меня разбудила любовь, сделав настоящей женщиной. И этим стоило наслаждаться, не теряя ни одного мгновения!

— Инстинкты взыграли, как прибыл в свою холостяцкую берлогу? — усмехнулась я, успев отступить от любвеобильного демона за резной столик.

Тут сноровка нужна, а то ведь сцапает и все, моя решимость противостоять чарам супруга тут же улетучится,