тема непростая и бередить старую рану не стоит. По крайней мере, сейчас. Захочет, сам расскажет. А пока нам нужно пережить вечер в честь Фаэртара. Этим и займемся.

Глава 17. Праздник

Праздник и в самом деле получился грандиозным. Просторный зал со стенами, затянутыми золотой парчой, переливался от огня в огромных чашах-светильниках, словно шкатулка с украшениями. Главными драгоценностями в ней была семья Императора.

Он сам, могучий демон во всем черном, восседал во главе центрального стола, на возвышении. Рядом сидела красавица Лунара в алом платье с ассиметричным вырезом, открывающим плечо и безупречную спину, по которой струилась цепочка, перевитая камнями. Виновник торжества, принц Фаэртар, был рядом с матерью.

Внешне он оказался ее копией — те же рыжие волосы, выбритые по вискам, изумительные изумрудные глаза, гибкая фигура. Такой же красавец, но в моем сердце все мыслимое место занято другим мужчиной. У всех остальных нет ни малейшего шанса, сколь бы совершенны они ни были.

Сбоку от Повелителя с супругой и любимым сыном, за соседним столом предложили занять места нам. Вместе с парой принцесс и мальчиков-подростков, младших сыновей Лунары и Дариана. Если это и задело моего любимого, то виду он не подал. Чувствую, жизнь научила его сохранять невозмутимое выражение лица несмотря ни на что.

Вечер начался — естественно, с прославления Фаэртара. Кубки с шипучим вином взметнулись вверх под тост за здравие прибывшего. Я пригубила осторожно, потому что уже испытала на себе коварство этого вкусного напитка. Выпила недавно целый бокал, ведь оно прекрасно освежает в жару, а потом помню только, как Дэстан нес меня в постель.

Между чашами-светильниками начали под музыку извиваться женские тела. Почти обнаженные! Я с неудовольствием покосилась на супруга и предупредила:

— Будешь так смотреть на них, укушу!

— Я не против, — ухмыльнулся он и обвил мою талию одной рукой.

Другая поглаживала бедро, заставляя кожу ощетиниваться мурашками, а потом скользнула в разрез подола, который был призван демонстрировать мои ножки. Но демона интересовали вовсе не они, а то, что всегда первым реагировало на ласки этого искусителя, томясь и истекая соком сладкой боли желания.

— Что ты… — я ахнула, когда пальцы достигли цели. — Дэстааан!

Теперь меня не радовала мода демонов. Ведь через драконьи платья попробуй нащупай то, что сейчас екает, пылает под рукой супруга, моля о более смелой ласке.

— Не нравится? — шепнул на ухо, и по шее потекли огненные волны. — Одно твое слово, и я прекращу, ревнивица моя. — Поцелуй в такое нежное место лишил меня способности соображать. — Молчишь? Тогда продолжим.

Я едва не застонала в голос, когда его пальцы нырнули внутрь моего естества, которое тут же жадно сжало их. С губ довольного демона слетел смешок.

— Как ты благоухаешь! — хрипло выдохнул он. — Взял бы тебя прямо на этом столе, искушение мое!

— Не… смей, — предупредила и сжала губы плотнее, чтобы удержать новый стон, рвущийся наружу.

— Как скажешь, любимая, — блаженство вдруг прекратилось.

— Зачем? — нахмурилась, обиженно уставившись на бессовестного искусителя.

Раздраконил женушку и все, сидит, улыбается как ни в чем ни бывало! Как сказала бы Дженни, восхищенно присвистнув — вот стервец!

— Не переживай, продолжим позже, — пообещал с ухмылкой, от которой сердце рванулось из груди.

Какие щедрые авансы! Или кому-то просто хочется пораньше увести благоверную с торжества, чтобы не засиживалась допоздна?

— У меня большие планы на сегодняшнюю ночь, — мурлыкнул, притянув меня к себе, и шепнул, — твои женские дни ведь закончились?

— Тут не место для таких тем, — зарделась я. — Но да. И планы на ночь не только у тебя!

— Уже бояться?

— Нет, предвкушать.

— Твой демон жаждет, чтобы ты его укротила, чешуекрылая моя, — последовал еще один поцелуй в шею и в груди будто запылало новое солнце.

А чуть ниже затрепетало, забилось, захлебываясь желанием, еще одно сердце.

— Позвольте вклиниться в вашу идиллию, — мужской голос вывел меня из наслаждения моментом.

Кому там в самый неподходящий момент захотелось пообщаться?

Я обратила недовольный взор на третьего лишнего. О, до нас снизошел сам принц Фаэртар!

— Брат, могу ли я попросить твою супругу подарить мне танец? — зеленые глаза на мгновение глянули на Дэстана, а потом продолжили внимательно изучать мое лицо, рождая ощущение, словно по коже ползают два зеленых паука.

— Предоставим даме самой решать, — ответил муж.

— Почту за честь, — я встала и вложила ладошку в его руку.

К чему все эти словесные танцы? По правилам этикета отказ в данном случае — оскорбление, так что у дамы никакого выбора на самом деле не имелось.

Танцы я тоже изучала, как и премудрости придворного жеманства о том, кто перед кем должен поклониться, присесть или достаточно будет ограничиться кивком. Так что красивые па исполняла даже с удовольствием, немало удивив деверя. Он хмыкнул, изогнув бровь, и я почувствовала торжество.

А чего этот демон ожидал, спрашивается? Что драконица отдавит ему ноги и потом можно будет жаловаться, мол, у этих чешуйчатых совсем нет чувства ритма? Мне танцы давались легко, они были самыми приятными из уроков, посе постижения премудростей супружеского долга — тут я была прилежнейшей ученицей.

Ну, и еще радовало знакомство с неизвестными яствами демонической кухни, порой слишком острыми или сладкими для моего вкуса, не избалованного разнообразием.

— Вы в лучшую сторону отличаетесь от соотечественников, Ивия, — сделал «комплимент» Фаэртар после одного из самых сложных движений, исполненных мной, без ложной скромности, идеально. — Все драконы, с которыми я сталкивался, были грубы, необразованны и кровожадны. Правда, многие из них были мной отправлены на тот свет, — он ухмыльнулся, — так что, пожалуй, извиним их.

Вот, значит, как — с места в карьер, чтобы невестка сразу поняла, что нежничать с ней не будут? Так у меня и не имелось иллюзий на этот счет. Однако ожидаемого эффекта не будет, пусть принц даже не рассчитывает — не ту девушку он танцевать взялся!

— Что вы хотите услышать в ответ, мой милый деверь? — не изменившись в лице, спросила я: уроки придворного