— Ладно, хватит философии, — я вздохнула. — Что было дальше в той легенде о красноокой Бездне?

— Несчастные влюбленные получили категорический отказ от своих родителей и… — Дэстан открутил крышку фляги, сделал несколько глотков и протянул ее мне.

— Ну, не томи, — я замерла.

— И все кончилось плохо, Иви. Они сбежали, их преследовали, загнали на край обрыва. Принцесса прокляла всех — и драконов, и демонов. Пара шагнула в бездну, предпочла смерть разлуке.

— Сказочник из тебя так себе, — я вздохнула и отдала ему флягу. — А почему тогда Бездна именно красноокая?

— Потому что после гибели влюбленных ущелье, где они сгинули, начало по ночам наполняться черным туманом. Многие видели в нем красные глаза, и тоже шагали с обрыва вслед за той несчастной парой, — демон легко запрыгнул на каменный выступ и протянул мне руку.

— Сказка превратилась в ужас, — я сжала ладонь мужа, и он легко поднял меня наверх, поставив рядом с собой.

— Дальше было хуже, — Дэстан вздохнул. — Черный туман начал выползать из ущелья, накрывая близлежащие деревни. Если жители не успевали спрятаться в доме, плотно закрыв ставни и двери, то никто уже не мог помочь.

— А что с ними происходило?

— Люди просто погибали в том тумане. Никто не знает отчего. Утром, когда он уходил, на улицах оставались трупы без глаз. А он продолжал ползти все дальше и дальше, по ночам появляясь из канав, канализации, пещер, всевозможных трещин.

— Теперь понимаю, почему учитель сказал, что дети будут изучать это, когда подрастут, — пробормотала я, карабкаясь вслед за мужем по камням, цепляясь за корни деревьев, которые их обвивали. — И чем все кончилось?

— Бездна накрывала собой один город за другим, — Дэстан подхватил меня, не дав упасть. — Между драконами и демонами вспыхивали ссоры, начались раздоры. Одни обвиняли других в этой беде, поразившей оба королевства, искали виноватых. А потом началась война.

— Чего боялись, то и получили, — я протяжно выдохнула, оглядываясь по сторонам.

Мы на вершине. Красота какая! Над головой клубятся пушистые белые облака, очень вовремя закрывшие солнце, которое, казалось, нас ненавидело и жаждало испепелить. Под ногами курчавилась зеленая травка-муравка с крошечными наивными ромашками. А воздух какой, м-м-м! Хрустально-прозрачный, холодный, вкусный, его хочется вдыхать и вдыхать!

— Да, войну они заслужили, — Дэстан встал со мной рядом. — А Бездна официально стала красноокой после одной из битв, где сошлись армии двух стран. Они несколько дней рубили друг друга, превратив землю под ногами в кровавую кашу. И знаешь, что было дальше?

— Боюсь представить, — прошептала я, помотав головой, но все еще слыша скрежет мечей, крики умирающих и хлюпанье под ногами.

— Солнце потемнело, и наступила ночь. Никто такого не ожидал. А Бездна как раз только этого и ждала. Черный дым накрыл поле боя, выплеснувшись из нее. Люди пытались сбежать, но им некуда было податься, спасения они не заслужили. А потом…

— Дэстан, интриган, имей совесть! — пожаловалась я.

— А потом туман рассеялся, будто его и не было, Иви, — выдержав эффектную паузу, ответил муж.

— И что?

— И все увидели ту самую пару, стоявшую на утесе. А следом встали мертвые — и драконы, и демоны. Их глаза горели красным.

— Что их подняло? — прошептала, боясь шевельнуться, будто армия мертвецов стояла прямо перед нами.

— Жажда отмщения, — тихо ответил муж. — Их жизни сгубили ни за что. Оставили жен вдовами, детей сиротами. Все эти безвинно погубленные имели право на месть. И все они до единого двинулись на живых. Ведь те были их убийцами.

— Богиня!.. — по лицу потекли слезы.

— Сеющий зло от зла и падет — так сказала принцесса или ее призрак, тут сложно определить, да и вряд ли это имеет значение, — добавил Дэстан.

— Вряд ли, — вторила ему я.

— В той битве выжили лишь несколько десятков человек, — тихо продолжил супруг. — И все они стали седыми — после того, как заглянули в алые глаза.

— Бедняги…

— Никто из них не остался на службе, хотя за дезертирство была предусмотрена смертная казнь. Говорят, все они нашли успокоение в обителях, где молились до последнего вздоха о прощении своих грехов и с мольбой о том, чтобы войны более не терзали наши королевства.

— Как страшно, — прошептала я и прижалась к мужу.

— Мне тоже, — он кивнул, погладив меня по спине. — С тех пор демоны берегут мир — любой ценой. А драконы, уж прости, малышка, изо всех сил стараются снова развязать войну и вернуть утраченные позиции или и вовсе стать единоличными властителями всех земель. Никак не уймутся, все мало. Прошлое ничему их не научило.

— Жаль, что мои соотечественники такие, — прошептала я. — Мне очень стыдно за них.

— И мне жаль, Иви. Ведь еще одна война может привести ко всеобщему краху — вдруг Бездна проснется. Говорят, если долго в нее вглядываться, увидишь алые очи воинов, которые готовы вновь выйти и уничтожить тех, кто не ценит, не уважает и не бережет жизнь.

— Они правы. Тот, кто убивает, не заслуживает жизни.

— Заниматься надо любовью, а не войной, — промурлыкал мой демон.

Ну, конечно, кто о чем, а котик о сметанке! Хотя он прав, после таких ужасов и в самом деле хочется чего-то хорошего — например, страстного демона, который сгорает от желания! Чего добру пропадать, правда?

Я потянулась к мужу, намереваясь воплотить задуманное прямо на зеленой травке, но глаза, мазнув по краю обрыва, словно прилипли к черным щупальцам, которые выползали из него. Выскользнув из рук мужа, я пошла прямо к ним, будто кто-то тянул меня за веревочку.

— Иви, стой! — услышала крик Дэстана словно через вату, но остановиться не смогла.

Одной Богине ведомо, чем бы все это кончилось, но передо мной вдруг вспыхнула яркая серебристо-голубая вспышка. Я зажмурилась и затормозила. Через секунду сильные руки мужа стиснули талию так, что желудок едва не выпрыгнул наружу.

— Что это было? — прошептала, открыв глаза и увидев тающие в воздухе искорки.

Протянула вперед руку, и они легли на ладонь, будто снежинки, приятно покалывая кожу.

— Не «что», а «кто», — раздалось сквозь сияние.