В это мгновение Аррик задался вопросом, кто из них отдавал приказы, потому что он был готов лишиться всего, лишь бы провести так целую вечность.

Глава двадцать пятая. Рен

Было бы легко проснуться, ощущая вину и сожаление за события прошлой ночи, но ничего подобного Рен не испытывала. На самом деле она чувствовала себя удовлетворенной и беззастенчиво счастливой.

В этом и заключалась ее дилемма.

Она уставилась в лицо Аррика, такое острое и прекрасное, и поджала губы. Может, они и переспали, но это не значит, что что-то изменилось. Ничего не могло измениться. Он совершил множество ошибок и делал плохие вещи, а значит, должен был расплатиться за это.

Но действительно ли ты должна стать судьей, присяжным и палачом? Разве ты сама не причинила боль множеству людей?

Воспоминание об Эвер отозвалось болезненным уколом в сердце. У нее не было выбора. Чувства Рен к мужу не могли влиять на ее решения. Слишком много людей зависело от нее.

– Утречко, – сонно пробормотал Аррик, притягивая ее ближе и целуя так, словно ничего естественнее в мире не было.

Рен расслабленно прижалась к его груди, ни капли не стесняясь их наготы. Она подозревала, что после того, чем они занимались всю прошлую ночь, стесняться уже нечего. Ее удивило то, как легко оказалось целовать его – прижиматься к нему всем телом и позволять ему укутывать ее в своих объятиях, в своем запахе, в своем существе – так, словно у них все было хорошо.

Когда Аррик поцеловал ее в плечо, Рен сглотнула, увидев во взгляде его ледяных голубых глаз нечто большее, чем просто привязанность.

– Как ты себя чувствуешь? – прошептал он, пальцами выводя узоры на ее бедре.

Рен задрожала, слишком ясно ощущая его прикосновения и жар желания в животе.

– Я в порядке.

Он прекратил покрывать ее кожу поцелуями и изучающе посмотрел ей в лицо:

– Я не был слишком груб?

Значит, большой и страшный монстр переживал. Это заставило ее улыбнуться.

– Я в порядке. И если честно… – Рен закинула ногу Аррику на бедро и провела пальцами по его заостренным ушам. – Я довольно сильно проголодалась.

Его чувственные губы медленно растянулись в улыбке, а поцелуи поползли ниже, к ее груди.

– Какое совпадение. Я тоже.

Им потребовалось несколько часов, чтобы раствориться друг в друге, искупаться и вместе позавтракать.

Рен забралась в карету, которая отвезет ее в первый пункт ее тура по высокородным семьям Верланти. Маленькая часть ее не хотела оставлять Аррика, но она отринула эту мысль прочь. Он взял ее тело, но она не могла позволить ему получить больше.

Рен нахмурилась, когда Аррик с улыбкой на лице забрался внутрь следом за ней.

– Почему ты здесь? – спросила она, вскинув брови. – Я думала, что поеду с Астрид.

Рен переживала по этому поводу все утро. Людям, которым приходилось развлекать королеву-мать, всегда необходимо сохранять бдительность.

Аррик усмехнулся:

– Ты думаешь, я мог бы обречь тебя на такое сразу после вчерашнего? Нет, я немного изменил свое расписание, чтобы посетить первые несколько семей с тобой за компанию. Астрид встретит нас на первой остановке.

Облегчение накрыло Рен такой мощной волной, что она обмякла на своем сиденье. Аррик обхватил ее рукой за плечи, приказал вознице ехать, и они отправились в путь.

Наблюдая за тем, как мимо проплывают сельские пейзажи, Рен застонала.

– А как же Лейф? – спросила она, чувствуя себя виноватой за то, что забыла о нем. Он тоже должен был поехать с ней. – И Хосену?

Аррик ткнул пальцем в окно на карету, которая следовала за ними:

– Они оба там. Я подумал, тебе… эм… захочется немного уединения сегодня. Но они могут присоединиться к нам, если хочешь. – Он выглянул в окно и тяжело уставился вдаль.

Аррик надеялся, что Рен не позовет своих друзей присоединиться к ним – это было ясно видно по его лицу. Она не смогла сдержаться и рассмеялась громко и звонко, словно ее жизнь не разваливалась на части.

Мужчина резко обернулся, и Рен прижала руку ко рту. Глаза Аррика ласково сверкнули, и он отнял ладонь Рен от ее лица:

– Не прячь от меня свой смех. Я счастлив слышать твою радость. – Выражение его лица сменилось на серьезное: – Я надеюсь, что ты всегда будешь смеяться так рядом со мной, Рен.

Она сглотнула и опустила взгляд на свои колени.

– Мне хотелось бы попытаться, – сказала она, надеясь, что ее актерского таланта хватило на то, чтобы спрятать ужас, который она испытала от этих слов.

Им не суждено жить вместе долго и счастливо. Отведенное им время подходило к концу.

Карету неспешно тянули вперед блестящие черные лошади. Аррик, очевидно, не слишком торопился к их первому пункту назначения. Во время путешествия он рассказывал Рен истории из своего детства: счастливые, которых было немного, и грустные, которых хватало с избытком. Рен невольно с головой погрузилась в его рассказы, забыв о своем долге, целях и намерениях предать короля: ей хотелось узнать о своем муже все и быть рядом, пока он преображается в нового человека.

Но их маленький пузырек счастья лопнул, когда они наконец достигли города, стоящего на берегу, – Рен смутно помнила, что он называется Белейрасом, – и перед ними предстали не только Астрид и несколько советников Аррика, но и лорд Идрил. Все они стояли перед домом, где им предстояло остановиться этой ночью.

Желудок Рен свернулся в узел.

– Почему он здесь? – шепотом спросила она у Аррика, когда он вышел из кареты первым, чтобы помочь спуститься ей.

– Это всего лишь политика, – ответил король. Он ободряюще сжал ее ладонь: – Ты справишься. Не волнуйся. Теперь, когда я взошел на престол, Идрил долго не продержится. Но пока он жив, я должен знать, где он находится и что планирует.

Эти слова не успокоили Рен и вполовину так сильно, как Аррик надеялся. Ей стало плохо от мысли, что придется сесть за обеденный стол рядом со своим отвратительным, развратным и жестоким отцом.

Рен потребовалось куда больше сил, чем она, по ее мнению, обладала, чтобы вежливо поздороваться с ублюдком, выйдя из кареты. Идрил не упустил возможности послать ей вкрадчивый взгляд, когда прижался губами к тыльной стороне ее ладони. Рен вытерла руку о юбку и следом за слугой прошла в комнату, отведенную ей на эту ночь, оставив Аррика позади со знатью.

– Увидимся сегодня вечером, моя королева, – крикнул Идрил ей вслед.

Она не остановилась и продолжила идти вперед, несмотря на то, как сильно ей хотелось перерезать ему глотку.

Рен провела следующий час в компании Лейфа, который пробрался проведать ее и рассказать новости об Астрид. Они вместе готовились к ужину и придумывали все более изощренные планы убийства Идрила.

– Прости, – сказал Лейф, прожевав кусочек печенья, которое он умыкнул с кухни. Юноша скрестил и снова выпрямил ноги, лежа на кровати,