у вас связи, миледи, – с усмешкой протянул Идрил.

– Действительно, милорд, – резко ответила она, и смысл ее слов был ясен – Идрил ничуть не лучше.

Рен резко встала и с ледяной улыбкой обвела зал взглядом:

– У меня нет настроения находиться в столь скучной компании.

Рен не потрудилась извиниться, прежде чем вылетела из обеденного зала в вихре шелковых юбок.

Она не удивилась, услышав шаги за своей спиной.

– Неплохое представление! – крикнул Аррик.

Рен бросила взгляд через плечо:

– Я или Идрил?

Он фыркнул.

– Я не позволю причинить вред твоим людям, – заверил Аррик, когда Рен ускорила шаг, проносясь по коридору к своей комнате. – И я не нарушу свое обещание. Идрил пытался раздразнить тебя и вывести из себя. Ты же знаешь, какой он змей. И у него получилось.

– Он убил Вьенн. Мою тетю.

– Я знаю. Мне жаль, – он говорил искренне, но этого было недостаточно.

За обедом Рен услышала план Аррика по сохранению власти, и отмена рабства стояла далеко не в начале списка его приоритетов.

Рен распахнула дверь в свою комнату, и ее муж последовал внутрь за ней по пятам.

– Убирайся, – прорычала Рен, разворачиваясь к нему.

Аррик захлопнул дверь, оскалившись в ответ:

– Это и моя комната тоже.

– Ты ничего не возразил ему там! Ты не собираешься отменять рабство, не так ли?

– Такие решения требуют времени, – запротестовал Аррик и поднял руки в умиротворяющем жесте. – Тебе известно мое мнение по этому поводу. Ты знаешь, что я не собираюсь терпеть такой порядок вещей вечно. Ты не можешь судить меня за то, что я делаю все, чтобы в Верланти воцарился мир. Я не стану вредить своему королевству.

– Твоему королевству, милорд? Не нашему?

Он поморщился:

– Ты поняла, что я имел в виду.

– Нет, не поняла. Я бы никогда не позволила тому, кто совершил убийство, ужинать за моим столом.

– Вьенн была виновна.

– Даже если и так, то где ее суд? Где твоя так называемая справедливость?

– Я и есть справедливость.

Рен глухо рассмеялась:

– Так вот оно что. Ты считаешь себя выше закона. – Она отвернулась: – Убирайся.

– Пожалуйста, Рен. Поверь мне. Мне нужно знать, что я могу доверять тебе.

– Убирайся, – вновь выплюнула Рен. – Я вновь и вновь доказывала свою верность, тогда как ты ни разу не сделал того же для меня. Оставь меня в покое.

Аррик выругался, бросил на нее последний взгляд и вышел из комнаты, с грохотом захлопнув за собой дверь. И тогда наконец полились слезы.

Но Рен была права, и Аррик должен это понимать.

Глава двадцать шестая. Аррик

Прошло довольно много времени с тех пор, как Аррик в последний раз посещал порт Белейраса, но уже несколько месяцев он следил за всеми, кто прибывал и отбывал отсюда. Аррик узнавал большинство кораблей, пришвартованных здесь, но недавно в порту начало появляться несколько маленьких кораблей, которые были ему неизвестны. Легче пытаться разгадать причину их появления здесь, чем пытаться утешать жену после того, как Идрил так ужасно поиграл с ее разумом.

Аррик все исправит. Ему нужно лишь доверие Рен и немного времени.

– Брат.

Аррик и Шейн, который сопровождал своего короля на пути в порт, обернулись. Каллес шел к ним, а позади него шагал Хосену.

Аррик кивнул:

– Что у тебя есть для меня?

– Мои осведомители с юга сообщили о движениях на границе, – сказал Каллес непривычно серьезным тоном. – Они считают, что атака неизбежна, если транспортные сборы не отменят в ближайшее время.

Когда Каллес пришел к Аррику на следующий день после атаки на порт, чтобы сообщить о том, как именно к нему попал вадонский клинок, который он подарил Рен для убийства мужа, король понял, что давно пора начать принимать брата всерьез. Во время своих буйных загулов с алкоголем и наркотиками Каллес создавал информационную сеть, чтобы следить за Южными островами. В прошлом ни Аррику, ни Сорену подобное не удавалось.

И хотя Аррик все еще не был уверен, кому именно предан младший брат, – Каллес, в конце концов, вовсе не возражал против того, чтобы Рен убила своего мужа лишь веселья ради, – но информация о передвижениях вадонской армии, которую младший принц сумел достать, оказалась бесценной.

Аррик бросил взгляд на Хосену:

– Это как-то связано с тем, что ты здесь?

Несколько недель назад он поручил Хосену следовать за Астрид после того, как узнал, что Рен велела своему другу Лейфу делать то же самое. Рен обладала безупречной интуицией, когда дело касалось того, кому стоит доверять и за кем стоит следить. Если она круглосуточно следила за Астрид, это значило, что даже кончина мужа не успокоила эту гадюку.

– Мои люди в поместье Идрила уверены, что он совместно с Астрид совершит некий политический шаг, пользуясь беспокойной обстановкой на границе с Вадоном, чтобы подобраться к тебе, когда ты будешь меньше всего этого ожидать.

Это хорошая стратегия, и Аррик не был удивлен. Учитывая нынешний беспорядок при дворе, возникший после смерти Сорена, и тот факт, что большая часть военных кораблей все еще удерживала Драконьи острова далеко от Верланти, Аррик был не в состоянии противостоять планам Идрила. Но им следовало что-то сделать, и как можно быстрее.

– Кстати говоря, об Астрид… – пробормотал Каллес, подойдя ближе к Аррику. – До меня дошли слухи, что она переманила на свою сторону нескольких из твоих советников.

– О Ронан, ты вернулся, – крикнул Шейн, прерывая тихий разговор братьев, когда к ним присоединился крупный мужчина. Ронан помахал несколькими клочками бумаги. – Что ты узнал у моряков?

– Все как мы и думали, – сказал он. – Три из этих «торговых судов» на самом деле южные военные корабли.

– Это определенно сходится с тем, что ты мне сообщил, – сказал Аррик, кивнув Каллесу, а затем обратился к Ронану: – Вели моим людям встать на позиции. Мы не можем рисковать тем, что кто-нибудь из вадонцев проберется за пределы порта. Еще одна атака на столицу будет иметь катастрофические последствия.

Особенно если Астрид и Идрил решили воспользоваться напряженной обстановкой.

Ронан, Шейн и Хосену принялись шепотом переговариваться между собой, обсуждая, как распределить стражников и воинов по сменам. Аррик подавил вздох; он так устал. Он знал, что его правление не будет легким, но каждый новый день приносил очередную проблему.

Ему хотелось оказаться рядом с Рен.

– Я как раз собирался сказать тебе кое-что перед тем, как пришел твой брат: Рен покинула поместье, – сообщил Шейн, словно читая мысли Аррика.

Король выпрямился, мгновенно напрягшись:

– Почему ты не начал с этого? Где она сейчас?

– Об этом мне не доложили. – Шейн поджал губы: – Я всерьез считаю, что она обманывает тебя, Аррик.

– А вот это полная чушь, – заявил Хосену громко, четко и уверенно. Он бросил недовольный взгляд на Шейна и повернулся к Аррику. – Она целый день никуда не ходила. Рен все еще сидит в своей комнате. Ты же знаешь, что мои люди наблюдают за ней по твоей просьбе.

Лицо Шейна приобрело