злорадства хотя бы один день, пожалуйста.

Хосену усмехнулся, но подчинился. Он протянул Рен руку и помог ей подняться. Они оба выглядели порядочно растрепанными. Рен пригладила свои волосы, заметив, в каком беспорядке находится прическа ее соперника.

Шпион не удосужился последовать ее примеру. Он оглядел тренировочный зал.

– Я так легко одерживаю над тобой верх только потому, что, как сокол, наблюдал за каждой твоей битвой. Скорее всего, ты сможешь победить меня… однажды.

Рен пристально посмотрела на него:

– Ты сражаешься лучше, чем Ронан.

– Да.

– И Шейн.

– Верно.

– Я бы сказала, что ты можешь драться наравне с королем, но скрываешь это.

Рен заметила это за месяцы их знакомства.

– И к чему ты ведешь?

– Почему ты служишь простым дворцовым стражником? – выдавила Рен. – Почему ты не капитан стражи или… что-то в этом роде? Это странно.

Хосену слабо улыбнулся ей:

– Думаю, я приношу больше всего пользы именно там, где сейчас нахожусь.

Они оба знали, что он имел в виду: Хосену был чрезвычайно полезен в качестве двойного агента среди повстанцев.

Рен мрачно кивнула:

– Понимаю, о чем ты. Кстати говоря, о пользе: где, черт побери, Каллес? Этот негодный пьянчужка…

– Черта помянешь – он и появится, – сказал Каллес, и его голос сочился озорством. Рен и Хосену одновременно развернулись, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Юный принц упер руки в бока и улыбнулся: – Я так понимаю, у тебя есть кое-что для меня?

Убедившись, что в их сторону никто не смотрит, Рен вложила Каллесу в ладонь ключи, которые сегодня утром стащила у Аррика еще до его пробуждения. Это действие наполнило ее чувством вины, особенно после прошлой ночи, но вина испарилось, стоило Рен вспомнить об Эвер.

– Все готово? – прошептала она.

– Я оскорблен тем, что ты думаешь, будто я могу потерпеть неудачу. – Каллес спрятал ключи в карман. – Я уже накачал стражника наркотиками. Теперь мне осталось только одеть Эвер в форму стражи и провести ее наружу. Это достаточно просто.

– Хорошо.

– Но мне от тебя нужно две вещи.

Хосену едва слышно выругался, а Рен напряглась, пытаясь сохранять нейтральное выражение лица. Она не хотела давать никому причин для сплетен.

– Какие? – сумела выдавить она.

– Не стоит смотреть на меня так взволнованно.

Рен улыбнулась, но в ее улыбке не было ни капли дружелюбия.

– Чего ты хочешь?

Младший принц – всего лишь слабая тень его старшего брата – лишь рассмеялся.

– Ничего такого, чего бы ты не могла дать мне, Рен. Один поцелуй и секрет, и я сделаю все, что ты пожелаешь.

– Как ты смее… – гневно начал было Хосену, но Рен мягко его остановила.

Она подошла прямо к Каллесу и запечатлела на его щеке легчайший из поцелуев.

Когда королева отстранилась, он улыбался так, словно завоевал целое королевство.

От его улыбки у Рен по спине пробежал холодок беспокойства. В поцелуе не было ничего вульгарного – даже со стороны Каллеса, – но он все равно выглядел довольным тем, что Рен выполнила его требование. Она склонила голову набок и обвела брата своего мужа взглядом с головы до пят.

Может, ему просто очень одиноко? Может, он так изголодался по реальной привязанности, что пытался уловками вытянуть ее из людей? Без задней мысли она на всякий случай обняла его. Всем иногда нужны объятия.

На мгновение Каллес заледенел в кольце ее рук, но затем расслабился и обнял ее в ответ. Рен держала крепко, даже когда он облегченно выдохнул. Этого не заметил никто, кроме нее.

– Ты воруешь секреты, дорогая сестра, – мягко пожурил он.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – прошептала она в ответ.

– Ты понимаешь, в чем нуждаются другие, и даешь им это. Опасный дар.

– Хватит загадок, Каллес. Какой секрет ты хочешь знать?

– Я уже знаю твой секрет, – прошептал он ей на ухо. – Мой брат одержим не твоим телом, а твоей душой. И ты наконец начинаешь это замечать.

Рен вздрогнула и попыталась отстраниться, но Каллес не позволил.

– Что ты…

– Но будь осторожна, – предупредил он. – Не позволяй моему брату запятнать твое сердце больше, чем он уже это сделал. Он обладает завидным умением разрушать все хорошее в своей жизни.

– Каллес… – Рен медленно отпустила молодого принца, хотя теперь их разделяло не больше пары дюймов. – Что тебе известно?

– Слишком многое.

– Почему ты дал мне кинжал в день моей свадьбы? – продолжила настаивать она. – Клинок был вадонским. В какие игры ты играешь?

Но Каллес не ответил. Он подмигнул и ушел.

– Что он сказал насчет короля?

Рен испугалась, услышав голос Хосену.

– О чем ты?

Он поморщился:

– Я понял это по тому, как ты дернулась. У тебя на лице появляется особое выражение, когда кто-то упоминает Аррика. – Он замолк. – Ты должна быть осторожна. Слишком многое зависит…

– Я знаю, – вздохнула Рен, сгорбившись. – Я знаю. Думаю, мне нужно немного отдохнуть перед… перед сегодняшним вечером.

Шпион поклонился:

– До вечера, моя королева.

Рен вернулась в свои покои и слепо оглядела комнату. Ее взгляд упал на незаправленную кровать. Она проснулась в объятиях Аррика, где ей было тепло и уютно. На долю секунды она почувствовала себя счастливой.

Ее желудок ухнул вниз. Дни их мнимого счастья подходили к концу, но об этом знала только она.

Глава двадцать третья. Рен

– Королева-мать, – объявил один из слуг.

Почему Рен не удивлена тем, что Астрид пришла ее навестить?

Королева-мать вплыла в комнату. Она выглядела идеально спокойной и собранной, словно собиралась на вечеринку, а не на казнь.

– Почему ты одета в черное? – спросила женщина, проходя по комнате танцующей походкой, словно это место принадлежало ей. – Выглядит так уныло.

Рен с прищуром посмотрела на свое отражение в зеркале.

– Это казнь. Серьезное мероприятие.

И неважно, что сама казнь не состоится, если все сыграют отведенные им роли.

Астрид фальшиво рассмеялась, затем открыла сумку, которая висела у нее на плече, вытащила шифоновое платье радужной расцветки и протянула его Рен:

– Нам предстоит казнить отбросы, которые убили людей Верланти. Их смерть – это праздник. Радостное мероприятие. Люди ожидают, что ты будешь радоваться вместе с ними. Разве ты не хочешь справедливости для них, Рен?

На это Рен ничего не могла ответить.

– Я также надела черное с серебром, потому что это цвета моего короля. Своим нарядом я хочу отдать ему честь. – Она изучающе взглянула на яркое платье: – Не думаю, что он одобрит столь кричащие цвета.

Астрид вздернула брови:

– Думаю, одобрит, когда увидит это платье на тебе.

– И я понимаю почему. Тут едва хватит ткани, чтобы прикрыть мою грудь, – проворчала Рен.

– Я бы не стала волноваться. Ты не так одарена в этой области, как я, так что платье должно прикрыть все твои чувствительные места.

Рен не до конца понимала, что здесь происходит. Астрид никогда прежде не вела себя так откровенно грубо со своей невесткой.

– Носить яркие цвета и правда ваша традиция?

Королева-мать надула губки:

– Ты мне не веришь? Я могу позвать своих фрейлин и других придворных дам, чтобы они подтвердили.

Это последнее, о чем мечтала Рен. К