на него, восседая на спине Трува. Возвышаясь над ним, она выглядела как настоящая королева Драконов, а вовсе не принцесса.

– Мы не несем ответственности за решения наших родителей, – наконец произнесла она. – Что сделано, то сделано.

– Ты очень милостива.

Аррик этого не заслуживал. Никогда не заслужит.

Выражение лица Рен смягчилось, и она потянулась, чтобы взять Аррика за руку.

– Вовсе нет. А теперь идем, – прошептала она. – Присоединяйся ко мне.

– Я… подожди! – запротестовал Аррик, но было уже поздно.

Его жена щелкнула языком, и зверь помог забросить Аррика себе на спину толчком лапы, и, не успев понять, что происходит, он уже сидел, крепко обнимая жену за талию.

Она потрепала его по руке:

– Не отпускай!

Аррик собирался было ответить, но Трув уже понесся сквозь воду, и рот короля наполнился солеными брызгами. Он сплюнул воду и недовольно уставился на зверя. Дракон наверняка сделал это нарочно.

– Задержи дыхание!

Аррик успел сделать один большой вдох прежде, чем дракон нырнул в воду. Коралловые рифы вспыхнули голубыми, зелеными и фиолетовыми цветами вокруг них, подсвечивая фантастический мир, о котором раньше Аррик мог только мечтать. Его легкие горели, а в глазах замельтешили темные пятна, но в следующее мгновение они вынырнули на поверхность.

Аррик закашлялся, выплевывая морскую воду, и вытер глаза, которые щипало от соли. А потом его слуха коснулся самый прекрасный звук в мире.

Рен смеялась. Она смеялась громче и радостнее, чем когда-либо прежде в его присутствии.

Это была ее стихия. Вот что значит быть драконьим всадником.

И она принадлежит только тебе. Ты ловко подточил крылышки своему дракончику.

От этой мысли Аррика захлестнула ярость. Почему его жизнь не может быть простой и легкой? Неужели ему всегда придется быть злодеем?

Он отринул свои гнетущие размышления и вновь задержал дыхание за мгновение до того, как они нырнули в воду. Время перестало существовать, пока они исследовали секреты океана.

Но в конце концов его барабанные перепонки начали грозить разорваться, а Рен охватила дрожь. Им пришлось закончить с купанием на сегодня. Аррик на лодке догреб обратно в порт, пока Рен лежала на спине Трува, тихо напевая что-то своему дракону. Когда она распрощалась с ним, зверь исчез под волнами среди кораблей словно призрак.

Тишина, повисшая между ними, пока они через город возвращались в замок, была легкой. Рука Рен скользнула в его руку, и они вместе пошли к своим покоям. Аррик мрачно уставился на стражей, когда те покосились в их сторону. Рен не потрудилась прилично одеться, и, если честно, Аррик был вполне серьезен, когда говорил, что ни один другой мужчина не должен видеть то, что принадлежит ему.

Они готовились ко сну в молчании. Дружелюбном. Спокойном. Сонном.

Аррик стоял снаружи и смотрел на луну, пока Рен переодевалась. Он мечтал о том, чтобы впереди у них было еще десять тысяч таких вечеров, а потом еще десять тысяч и еще десять тысяч на всякий случай. Прошло уже много времени с тех пор, когда он в последний раз испытывал такой покой.

– Я одета, – крикнула Рен.

Аррик улыбнулся и пробормотал:

– Вот бы было наоборот.

– Что ты сказал?

– Ничего, – ответил он, заходя внутрь.

Король быстро переоделся и забрался на кровать. Они уже давно не спали раздельно, хотя Рен все еще не любила делиться одеялом.

Ее взгляд опустился на его обнаженную грудь, и это было похоже на физическое прикосновение. Аррик залез под одеяла, и Рен вскрикнула, когда он притянул ее в свои объятия и убрал волосы с ее лица.

– Так нормально? – прошептал он, изучая ее лицо в тусклом свете.

Он никогда не был нежным мужчиной, да и его воспитание нельзя было назвать мягким, но он хотел измениться ради нее.

Рен кивнула и крепче прижалась к нему. Добровольно.

Она пахла солью и океаном; ее волосы и тело все еще были немного влажными, но Аррик наслаждался этим.

Рен перевернулась в его объятиях, и Аррик крепче прижал ее к себе, обвиваясь всем телом вокруг нее.

– Плавать меня научила мать, – сказал он сквозь сон.

– Должна признаться, она была не очень хорошим учителем, – ответила Рен, и ее голос полнился лукавым весельем. – Ты очень медленно плаваешь, мой король.

Не в силах удержаться, Аррик защекотал ее, наслаждаясь тем, как она начала извиваться в его руках, протестуя.

– Кто угодно будет выглядеть плохим пловцом рядом с тобой. Ты плаваешь, как рыба. Или как…

– …дракон, – закончили они одновременно.

– Это хорошее воспоминание? – мгновение спустя прошептала Рен. – О том, как она учила тебя плавать?

– М-хм.

– Тогда я надеюсь, что ты будешь помнить об этом до самой смерти.

После этого слов больше не было. Аррик прижался поцелуем к ее влажным спутанным волосам и закрыл глаза. Впервые за долгое время устав от хорошо проведенного дня и не думая о том, что готовит ему день грядущий, король провалился в сон, сжимая в объятиях вторую женщину, которую он когда-либо любил.

Глава двадцать вторая. Рен

Влево, вправо, парировать, атаковать.

Это был привычный ритм спаррингов с Хосену, но сегодня мужчина, казалось, твердо намеревался изменить свою тактику: он сражался с Рен на предельной скорости. Но она была благодарна ему за это. Это помогало не думать о том, что должно случиться сегодняшним вечером.

Не позволяй сознанию уплывать куда не следует. Сражайся.

Они ждали Каллеса. Самый проблемный кусочек королевского пазла. Он придумал, как вытащить Эвер. Когда Хосену завел разговор об этом, Рен едва могла поверить своим ушам. Она думала, что это какая-то уловка, но удара в спину так и не последовало. Когда Рен спросила, почему он хотел помочь, принц ответил: «Будет весело посмотреть, какой ад здесь разверзнется, когда пленники сбегут из темницы».

Если честно, Рен все еще не была уверена, можно ли доверять ему, но, казалось, его мотивы не изменились с тех пор, как он вручил Рен кинжал в ее брачную ночь. Он хотел развлечься и этим объяснял свое желание помочь ей. Каллес наслаждался хаосом и тем, какие проблемы он мог создавать своим братьям. И, если его поведение никому не причиняло вреда, Рен было плевать на его дела.

К тому же Лейф приглядывал не только за Астрид, но и за Каллесом. Он и сообщил Рен и Хосену, что младший принц больше ни с кем не состоял в сговоре. Он работал в одиночку.

А теперь он стал союзником Рен. По крайней мере, на данный момент.

– Хватит! – выкрикнула Рен, когда Хосену ударил ее по задней стороне голеней плоской стороной своего меча. Она изможденно упала на колени, пытаясь восстановить сбитое дыхание. – Я сдаюсь.

– Какой у нас сейчас счет? 3:2 в мою пользу?

Рен, даже не глядя на Хосену, чувствовала улыбку в его голосе. Вот же крыс.

– Да, и точно знаю, что ты будешь припоминать это до самой моей смерти, так что дай мне отдохнуть от твоего