От входа донеслось глубокомысленное хмыканье. Там Хасар подпирал плечом косяк и делал вид, что зашел только сейчас, а не ворвался за ними пятью секундами позже.

- Айрин, - Отшельник присел на корточки, оторвал руки девушки от лица, заглянул в глаза - какие же они красивые, пусть и покраснели от слез, - ты можешь толком сказать, что тебя расстроило?

Ледяная прикусила губу, наморщила лоб и страдальчески вздохнула:

- Разве не видно?

Отшельник с трудом сдержал ругательство, просившееся на язык, и окинул девушку внимательным взглядом - все было в порядке. Нос, глаза на месте, синяков на лице не наблюдалось. Протянул руку и вытащил запутавшуюся в волосах веточку.

- Тебя это расстроило?

- Отшельник, не делай из меня идиотку! - огрызнулась княжна и обиженно надулась. - Я выгляжу, как старуха, а тебе все равно?!

Сойка выразительно закатил глаза и принял самое правильное решение - занялся готовкой ужина. Более чем правильное, так как в запах дыма уже начал примешиваться аромат подгорающей каши. Хасар отлип от косяка и решил внести свой вклад в ужин, достав из мешка луковицу. Вдвоем они принялись колдовать над котелком, оставив командира успокаивать ледяную.

- Айринушка, ну какая из тебя старуха! Это просто смешно! - попытался он воззвать к здравому смыслу девушки. Бесполезно. Айрин в ответ лишь зло зыркнула глазами.

- Ты это видел? - Она дернула себя за белую прядь волос. - Даже брови и те, седые!

- Не седые, а серебристые, - поправил её Сойка, дуя на горячую кашу в ложке. Попробовал, скривился и потянулся за солью.

- У вас, на севере, они, может, и серебристые, а нас се-ды-е! Отшельник, мне и восемнадцати нет, а я за день с вами поседела, что дальше будет?

Ледяной перевел дух. Айрин снова стала прежней - язвительной и острой на язык, а из голубых глаз исчезло выражение затравленной паники.

- Дальше, - он сделал вид, что глубоко задумался, - выпадут.

- ЧТО? - подскочила Айрин.

- Ты разве не знаешь, что все ледяные носят парики? - включился в игру Сойка.

- Лысая женщина - или больная или уже давно мертвая, - с невозмутимым видом высказался Хасар.

Айрин рассвирепела.

- Сейчас у меня кое-кто станет недавно мертвым, - она привстала с топчана, потянулась за мечом.

- Я пошутил, - тронул её за рукав Отшельник. Он честно пытался остаться серьезным, но губы так и расплывались в улыбке. - И не переживай за цвет. Он еще поменяется. Станет более белым или чуть желтым. Серебро - это временно.

- А глаза? - прищурилась Айрин. - Ты видел, они меняют цвет?

- В голубой гамме, - спокойно кивнул Отшельник, - от темно-фиолетового до светло-голубого. Айрин, это нормально. Они просто реагируют на твое настроение. Очень удобно, между прочим.

- Удобно ему, - проворчала девушка, окончательно успокаиваясь, - а искры - тоже нормально?

- Искры - проявление твоего дара, - понизив голос, произнес ледяной, - когда они разгораются, кажется, в твоих глазах прячется целая вселенная.

Девушка в ответ лишь грустно улыбнулась. «Спрятанная вселенная в глазах» звучало красиво и одновременно жутко.

- Айрин, я понимаю, тебе не по себе, но со временем ты привыкнешь.

- Да и было бы, о чем переживать, - подмигнул Сойка, - у нас все женщины такие и ничего, даже замуж выходят.

- Сойка! - одернул его Отшельник.

- Ну, а что сразу Сойка, - обиделся тот, - дело говорю. За такой красавицей женихи в очередь выстраиваться будут. А ты - старуха… Тьфу, а не проблема. Вот каша пригорела - эта беда.

- Ничего, - улыбнулась Айрин, - мы и горелую съедим. Я, ужас, какая голодная!

Раннее утро встретило нас туманом и поблекшими звездами. Пушистое одеяло лежало между деревьев, как сказочный белый зверь. До проклятого было холодно. Я выдохнула облачко пара изо рта, полюбовалась на него и прибавила шаг. Вот сейчас я была не прочь даже пробежаться, чтобы согреться.

Ночь прошла спокойно, ну почти спокойно. Я так и не решила, должно мне быть стыдно за истерику или нет. Потом вспомнила соседку Лиррочку, которая обожала паниковать по поводу и без, и поняла, что мое скромное недовольство из-за внезапного и незапланированного изменения внешности было более чем скромным.

А затем и эти мысли улетучились прочь, когда выяснилось, что ночевать придется вповалку. Топчан из грубо сколоченных досок занимал почти всю ширину землянки и был, безусловно, приятнее голой земли, но… Обдумав ситуацию, я поняла, что условности трогают меня мало, и спать я буду в землянке, на досках, около теплого очага, пусть даже с проклятым под боком, а не на холодной земле, от которой потом противно ноет поясница и ломит кости.

Так что после сытной каши с грибами и чая с малиной я улеглась на край, завернулась в одеяло и предоставила мужчинам самим решать, кто с кем будет толкаться локтями и коленями. Легла и не заметила, как уснула. Проснулась от того, что меня аккуратно отодвинули к стенке, и кто-то неслышно лег рядом, прижавшись теплой спиной. Сквозь сонную дрему донеслась перебранка Сойки с Хасаром, делящих край топчана. Ругаться шепотом было неудобно, и скоро в землянке воцарилась умиротворенная тишина, нарушаемая мужским храпом да потрескиванием дров в очаге.

Смущение так и не пришло - усталость оказалась сильнее, и я снова задремала, чтобы проснуться от женского крика. Села, обливаясь ледяным потом и хватая ртом воздух. Холод обжег легкие, колючками забрался под одеяло. С вечера в землянке сильно посвежело. Было темно, лишь красноватые угли загадочно мерцали россыпью золотистых точек, не давая света. А перед глазами стояли перекошенные лица, раскрытые рты, скрюченные пальцы тянулись к груди - вырвать сердце, сожрать….

Теплая рука накрыла плечо, развернула.

- Что с тобой?

В темноте белели светлые волосы, хриплый спросонья голос был хорошо знаком. Отшельник! И почему я не удивлена и даже рада, что это не Хасар или Сойка.

Страх, противными щупальцами облепивший душу, понемногу отпускал, сердце успокаивалось, перестав пытаться выпрыгнуть из груди.

Рядом завозились остальные. Сойка шумно зевнул и поинтересовался:

- Дурной сон?

Дурнее не бывает. Я одна, без оружия против толпы льолдов, а из союзников лишь дикий ужас.

- Просто поняла, что охрану мы не выставили.

Сойка озадаченно крякнул.

- Айрин, ты за кого нас принимаешь? - возмутился он. - Да я лично по всей округе сигналки обновил! И место здесь верное, проверенное. И это… в следующий раз, когда решишь усомниться в нашей компетентности, просто спроси. Кричать не обязательно.

Фыркнула в ответ - нужны мне его советы!

Отшельник вздохнул и притянул к себе.