гадать. «Там имелся небольшой проход к двери и все», – вспоминал Джон Пол Джонс. Оборудование было древнее и убитое, акустика – просто жуть. На мгновение затея с группой показалась нелепой и обреченной. Ребята из Мидлендса и Джон Пол Джонс видели друг друга впервые. Джимми представил их друг-другу всего несколько минут назад, причем сделал это довольно неуклюже. У них совсем не было времени освоиться, сблизиться, присмотреться друг к другу. И в такой обстановке им предстояло сразу репетировать программу.

«Я был абсолютно уверен, что нам только и нужно оказаться в одной комнате», – говорил Джимми. Он представлял себе звучание, которое вдохновит остальных, и они почувствуют, что оказались на пути к чему-то новому и невероятному. «Такого они раньше не играли». Но… с чего начать?

«Что ж, вот мы и собрались, – сказал он. – Что сыграем?»

Остальные лишь пожали плечами, и тогда Джимми предложил сыграть проверенный временем номер Джонни Бернетта «Train Kept a-Rollin’». Он спросил Джона Пола Джонса, знает ли тот эту песню. «Там просто – только соль и ля». Джимми начал отсчет: «Три-четыре!»

«Это было подобно взрыву, – вспоминал Джон Пол. – Словно прорвало плотину, и музыка вырвалась наружу».

«Слишком громко, – подумал Джимми, – но как же классно!» Вот это мощь! «Вместе все звучало довольно устрашающее, но именно так и было задумано». Веселый рокабилли-грув Бернетта превратился в сокрушительную и дикую мелодию. А в самый напряженный момент Роберт выдал свой фирменный кошачий вой. Песня двигалась вперед быстрее и яростнее – музыка же звучала настолько гладко, словно все идеально знали свои партии, так безукоризненно они соединялись вместе.

Стоило песне закончиться, ребята, на удивление не взорвавшие все вокруг, разразились хохотом.

«Черт! Что это было?» – Джимми покатывался от смеха.

Роберт нашел скучное и логичное объяснение. На его взгляд, «это был выброс энергии».

Но запомнил он это иначе: «Это было великолепно. Очень-очень-очень интересно и многообещающе. Я почувствовал, что внутри меня и всех остальных в этой комнате что-то происходит. Казалось, мы нашли нечто, с чем надо быть очень осторожным, иначе оно ускользнет».

Джон Пол тоже был уверен в этом: «Это было то, что нужно. Теперь все получится».

Кажется, Джимми Пейдж больше остальных осознал необходимость сохранить возникшую «химию» внутри группы. Звучание было точно таким, как он и задумывал. «Это стало понятно сразу: как вспышка молнии – и затем разряд грома», – говорил он. Теперь главное не потерять то, что получилось.

На следующий день Джимми с восторгом рассказал Питеру Гранту о репетиции. Вместе с тем он выразил обеспокоенность: в силу их контрактных обязательств с RAK, Микки Мост может предъявить претензии на кресло продюсера. Об этом не могло быть и речи. Джимми видел, как Микки перекраивал альбомы The Yardbirds в сборники своих любимых попсовых песенок. Мост должен как можно дальше держаться от его новой группы.

Ситуация осложнялась соглашением между Питером и Микки. По контракту с RAK, менеджером The Yardbirds выступал Грант, а продюсером Мост. В такой же щекотливой ситуации уже оказалась The Jeff Beck Group. Джимми подобный расклад не устраивал: мало того, что тот испортит звучание группы, так еще и разрушит их репутацию. Так случилось с альбомом Джеффа Бека Truth, когда Микки настоял на том, чтобы на пластинку попали песни «Ol’ Man River» и «Greensleeves». Тем более Мост так часто работал в студии с Джимми и Джоном Полом, что едва ли откажет себе в удовольствии заняться их новым коллективом.

Вопреки традиционной версии, что Грант обменял все права на группу Джеффа Бека, получив права на новых The Yardbirds, сделка Питера и Микки оказалась еще более необычной. Уже на следующий день после репетиции новой группы старые партнеры пришли к взаимопониманию, о чем Мост сообщил своей жене Крис, вечером по возвращении домой.

«У меня ужасные новости, – признался он ей. – Дни Питера сочтены, ему осталось совсем немного. Доктор посоветовал ему привести дела в порядок. Он хочет оставить детям как можно больше денег, поэтому я отказался от доли акций “RAK Management” в новой группе Джимми Пейджа в его пользу».

Крис Мост была потрясена: «Ты с ума сошел? – сказала она. – Мне очень жаль Питера, но от твоего поступка ему легче не станет».

«Все в порядке, у нас достаточно денег», – заверил ее Микки.

Он решил, что важнее будет подарить своему деловому партнеру Питеру Гранту немного душевного покоя на то короткое время, что ему осталось жить.

«Позже он понял, что его надули, но они больше никогда не заговаривали об этом, – вспоминает жена Моста сейчас. – Думаю, ему было неловко, что Питер так легко обвел его вокруг пальца. Да и от того, что Джимми Пейдж так сильно не хотел с ним работать».

В каком-то смысле Микки был рад сведению к минимуму отношений с Грантом. В офисы RAK на Оксфорд-стрит то и дело стали наведываться братья Крэй, Ронни и Реджи, предлагая ему крышевание бизнеса. Микки знал их репутацию: негодяи, замешанные в рэкете, начинавшемся угрозами и рукоприкладством и закончившимся убийством. Очевидно, что их подсылал Питер, знакомый с ними еще со времен работы вышибалой в обшарпанных лондонских клубах. Мост справедливо отметил для себя, что вполне справится и без подобных визитов.

Уладив вопросы с Мостом, Джимми и Питер наметили стратегию по продвижению новой группы к славе. Концерты в Швеции и Дании помогут ребятам сработаться и подготовить достойный материал вдали от назойливой британской рок-прессы. В конце сентября, по возвращению из тура, они отправятся на студию записывать альбом. Джимми позвонил своему старому знакомому Эпсому Глину Джонсу узнать, согласится ли тот поработать над записью. Звонок Джимми удивил Глина Джонса. Они уже несколько лет как потеряли друг друга из виду, и к тому же Джонс счел сам проект нетипичным для Джимми.

«Я никогда не думал, что Джимми станет сам собирать группу», – говорит Глин Джонс. Но узнав, что в ней участвует Джон Пол Джонс, Глин изменил свою поспешную оценку. «Этот парень – гениальный басист и невероятный музыкант. Просто фантастический я хочу сказать. Я бы работал с ним вечно. Мы дружили. Похоже это все-таки хорошая идея».

Джимми попросил Глина оговорить все формальности с Грантом. «Если ты хочешь, чтобы я поработал над вашим альбомом, то я бы хотел и продюсировать его, потому что в студии за пультом все равно буду я один. Так что мне бы хотелось заключить контракт на продюсирование», – сказал Глин.

«Иди и поговори с Питером Грантом», – повторил Джимми.

Питер и Глин не стали терять времени на составление контракта. «Было ясно, что они взяли меня в качестве продюсера, – вспоминает Джонс, – мои условия были простыми – процент от