Наконец титан подошел к тронному залу. Двустворчатые двери при его приближении распахнулись. Разведчик заглянул в зал и доложил:

– Там никого нет, господин. Только король нелюдей сидит на троне.

Танос не ответил и шагнул через порог.

– Что за игру ты затеял? – спросил он.

Черный Гром не ответил, лишь с презрением смотрел на незваных гостей. К Таносу приблизился другой разведчик, из группы, замыкавшей процессию титана.

– Мы все обыскали, господин, – произнес он. – Город Аттилан пуст. Жители были здесь совсем недавно, но покинули свои дома.

– Хм-м-м. – Танос оглядел зал и уставился горящими глазами в лицо единственного нелюдя. – И где же твое королевство, король-малыш? Что ты скрываешь? Или решил загадать мне загадку?

Танос направился к трону – простому стулу с высокой спинкой без вычурных резных украшений, стоявшему на возвышении у стены. Поднимаясь по ступеням, он слышал эхо собственных шагов, отдававшихся в пустом зале.

– ПРИШЛО ВРЕМЯ падения империй, – с необычной серьезностью говорил Максимус. – Торопитесь… Скоро все покатится в тартарары.

Глубоко в недрах Аттилана жители города нелюдей в относительном порядке небольшими группами входили в луч света, который зажег Элдрак – на вид скорее огромный механизм, нежели живой организм. Это был самый лучший способ путешествия между измерениями.

– И тебя, сестрица, я отправляю в неведомые дали, – сказал Максимус Медузе. – Король… сам так велел. – Он усмехнулся, произнося последнее слово.

– Куда направит нас Элдрак? – спросила королева.

Ее волосы развевались за спиной, будто плащ на ветру.

– Подальше отсюда, – ответил тот. – И всех в разные места. Ты, Медуза, отправишься туда, где тебе самое место. – Она сделала шаг вперед и вдруг оглянулась. – Когда доберешься до конечного пункта, уж задери голову, посмотри в небо, – добавил Максимус. – Тебе понравится.

По ее лицу скользнула тень.

Что это? Страх?

Максимус очень на это надеялся.

И королева исчезла.

Телепортатор огромного роста и напоминавший собаку остановился рядом с Максимусом и хрипло фыркнул.

– Вот именно, – согласно кивнул Максимус. – Все говорят, что мы живем в пору золотого века нашего народа, Локджа. Мне же все время хочется назвать эти времена иначе. – Ученый вошел в рабочее помещение, где находился его шедевр. – Я бы сказал, что настала последняя эпоха нелюдей. Только взгляни, сколько всего мы создали. – Максимус погладил шар управления, который выступал на панели аппарата. – Все эти механизмы… А ведь меня называют чокнутым строителем, ненормальным. Максимус Безумный, говорят они. На самом деле, – продолжал он, постепенно распаляясь, – я безумен лишь потому, что видел настоящее безумие собственными глазами.

И он зарядил аппарат.

– Я ДАЛ тебе выбор, – сказал Танос. – Либо страшные испытания, которых не выдержит весь твой народ, либо дань – головы некоторой части твоих подданных.

Титан развел руки, покачивая ими, будто чашами весов, которые никак не придут в равновесие. Черный Гром молчал, и Танос опустил руки.

– Тебе известно, что я ищу. И я не остановлюсь, пока голова этого ребенка не окажется в моих руках. Ты много задолжал мне, нелюдь. И я приму плату лишь кровью, целой рекой крови. – Он сделал еще несколько шагов и оказался у подножия трона, с которого на него безмолвно взирал король. – Мы оба знаем, что платить придется тебе, Черный Гром. Потому что только в этом случае твой народ останется в этом мире. – Титан обежал взглядом пустой зал. – Хотя… можешь со мной поторговаться. Отдай мне мальчишку. Просто верни мне его, и я не трону твои владения. Что скажешь, королек?

При последних словах Таноса Черный Гром встал и подошел вплотную к врагу.

Черный Гром набрал полную грудь воздуха.

И закричал:

– Нет!

Разрушительные звуковые волны невиданной силы ударили в Таноса, сумасшедшего титана, и он вскинул руки, будто пытаясь защититься от исполненного ярости возгласа.

Город Аттилан, простоявший на этом свете много столетий и хранивший следы долгой истории нелюдей, рассыпался на глазах. Здания рушились, сама поверхность под титаном на несколько секунд превратилась в жидкость, когда звуковые вибрации уничтожили основание дворца и превратили в бесполезные обломки антигравитационные моторы и генераторы полей, защищавших Аттилан от атаки с небес.

Танос почувствовал, что проваливается сквозь рассыпавшийся в прах камень и землю, и с силой рванулся на поверхность, отражая нападение рассвирепевшего короля.

Вся его свита погибла в мгновение ока.

Танос прежде сражался с богами. В бою его касались Геркулес, Тор и другие, но ни один из полученных ударов не сравнился бы по силе с волной гнева, запущенной единственным словом короля-нелюдя. Да, таким голосом можно разрушить цивилизации, уничтожить государства.

Титан на мгновение ослеп. Его глаза задрожали в глазницах, не в силах сфокусироваться. Он почти оглох. Давление воздуха, рожденное воплем Черного Грома, едва не разорвало его барабанные перепонки, в голове гудело и не было места для мыслей. Голоса он впрочем не потерял. Танос знал это, потому что корчился от боли, рожденной собственным криком. Однако за ужасающим грохотом разрушения он сам себя не слышал.

Он понимал, что его чувства живы – ощущал даже слишком много. Его тело сдавило со всех сторон, нервы вопили от нестерпимой боли, какой он не испытывал уже очень давно. Доспехи, которые были призваны защищать его тело, исчезли с первым звуком голоса Черного Грома.

И все же Танос выжил.

Он не был слабаком.

Развалины Аттилана рухнули с неба, упав в воды нью-йоркской бухты, задев краем береговую линию. Все лодки и яхты исчезли под водой, придавленные тяжелыми обломками. Здания, на которые упал остров, были раздавлены, сама земля треснула, и многие жители Нью-Йорка погибли или пропали без вести.

Таноса, потерянного, будто пылинка у подножия величественной горы, отбросило далеко в сторону.

НЕЗАДОЛГО ДО ПАДЕНИЯ города с небес нелюди еще раз продемонстрировали захватчикам свое неповиновение. Максимус установил терригеновую бомбу так, чтобы взрыв произошел одновременно с единственным словом, сорвавшимся с уст короля. Звук голоса Черного Грома запустил энергетическую волну. Терригеновый туман пронесся над Нью-Йорком и окутал весь мир.