Капитан Америка и Гладиатор стояли вдали от иллюминатора, у противоположной стены. Они не проронили ни звука, и по их лицам ничего нельзя было прочесть.

ОНИ ЛЕТЕЛИ сквозь пространство, оставляя за собой длинные светлые полосы, будто хвост кометы. Экс Нихило и Бездна прекрасно чувствовали себя в вакууме, но, если требовалось, создавали и собственные атмосферы. А еще брат с сестрой развивали невероятную скорость – немногие живые существа были способны передвигаться так стремительно.

Экс Нихило раздумывал, какой стала бы Вселенная, не управляй Строители и Садовники ее развитием. Когда Мстители освободили его сестру и приготовились уничтожить корабль Строителей, они встретили на том корабле Садовницу с тонкими оленьими рогами. Узнав об этом, Экс Нихило лишился дара речи. Конечно, он предполагал, что женщины Экс Нихили существуют, однако никогда их не встречал.

Бездна показала ему, что произошло на корабле Строителей, когда туда ворвалась Черная Ведьма с друзьями, чтобы освободить Капитана Марвел. Были в тех мыслях и образы прекрасной Садовницы.

РАЗДЕЛАВШИСЬ С КОМАНДОЙ корабля, Капитан Марвел и другие Мстители захватили мостик, чтобы освободить пленников.

– Просыпайся, Бездна, – произнесла Капитан Марвел, помогая девушке выбраться из анабиотической жидкости. – Все позади. Здесь только мы, Мстители.

«Нет», – подумала Бездна.

И произнесла вслух:

– Нет. Смотрите!

На капитанском мостике стояла Садовница, удивленно склонившая к плечу великолепную голову в обрамлении тонких гладких рогов.

– ЧТО ЖЕ СЛУЧИЛОСЬ после, Бездна? – спросил Экс Нихило. – Что она сделала?

– Развернулась и ушла, – ответила сестра. – Ее никто не остановил. Она вышла в космос и улетела. Сама по себе. – Бездна вздохнула. – Она мне кое-что сказала. Мысленно. Что-то вроде «Приди к нам… найди нас».

Брат с сестрой летели дальше мимо планет, лун и таких густых пылевых облаков, что за ними не было видно звезд. Наконец они опустились на холодную планету, совершенно белую, покрытую льдом, с вмерзшими в него кое-где валунами.

Оглядевшись, Экс Нихило нахмурился.

– Ты уверена, что нам сюда, сестренка?

– Да.

Бездна улыбнулась, стараясь говорить и выглядеть убедительно. Неизменно жизнелюбивый брат часто сбивал ее с толку и сам об этом знал. Уж таким его создали. Полной противоположностью Бездне.

– Когда я коснулась ее разума, сразу поняла, что пойду за ней хоть на край Вселенной. – Бездна вдруг замерла, широко раскрыв глаза. – Она здесь.

Экс Нихило проследил за взглядом сестры и увидел Экс Нихили, удивительно похожую на него Садовницу с тонкими рогами. Взглянув на брата и сестру, она заговорила, осторожно подбирая слова, как будто страшась спугнуть нежданных гостей.

– Здравствуйте, – произнесла она. – Рада вас видеть. Очень вам… благодарна.

– Ты прилетела сюда одна? – спросил Экс Нихило.

Она покачала головой.

– Нет. Мы все здесь.

Они появлялись отовсюду – шагали по льду, падали с неба. Золотистые, зеленоглазые, похожие друг на друга и такие разные. Их головы венчали тонкие или толстые рога, на груди у каждого виднелись одинаковые знаки. Некоторые были гуманоидами, другие напоминали насекомых; у кого-то было четыре ноги, у кого-то – шесть, восемь или больше – сразу не сосчитать; у некоторых кожа была мягкой, тонкой, у других – настоящий экзоскелет или панцирь.

Экс Нихило, не мигая, в бесконечном восторге смотрел на обретенных братьев и сестер. Его затопило счастье. Вот она – жизнь! Вот подтверждение всем его надеждам!

Экс Нихили мгновение смотрели на него, а потом бросились вперед. Они окружили Бездну, осторожно касались ее, чтобы увериться – она существует.

– Хоортии, – произнесла одна Садовница. – Это правда!

– Разве это возможно? – спросила другая.

– Но как?

Садовница, которую Бездна встретила на корабле Строителей, подошла ближе и тихо произнесла:

– Невероятно. Расскажи, Экс Нихило, как ты сохранил свою Бездну?

– Не понимаю… что тут странного? – растерянно переспросил он. – Каждый Алеф несет два яйца – одно светлое, а другое – темное. Одно – день. Другое – ночь. Я Экс Нихило, а она Бездна. Мы всегда были вместе, двое, но не одно.

Садовники по очереди прижимались к Бездне, вздрагивая в восторге, когда она касалась их в ответ.

– Мы давно существуем иначе, – ответила Садовница. – Все наши Бездны умерли тысячи тысяч лет назад. А твоя сестра жива. Как? Почему? Расскажи, как вы стали такими особенными?

Экс Нихило растерянно подбирал слова.

– Я создаю жизнь, – наконец нашелся он. – Сестра судит мою работу. Так было всегда. – И спросил: – Как умерли ваши Бездны?

В груди у него вдруг заболело, сердце сжалось.

Экс Нихило казалось, что он падает в бездонную пропасть.

Бездна успокаивающе взглянула на брата.

– Разве ты не понимаешь? Строители запретили им создавать новую жизнь, засевать миры. Кто я без тебя? Ведь ты даруешь жизнь…

Она ласково коснулась плеча другого Садовника, который схватил ее за руку.

– Так нельзя! Это неправильно! – вдруг с жаром воскликнула Бездна.

– Это правда? Так и было? – спросил Экс Нихило Садовницу с оленьими рогами.

У него в груди разгоралась ярость, отражаясь от гнева сестры. Золотистая кожа Экс Нихило потемнела.

– Да, – ответила Садовница. – Когда появилась новая суперсистема Вселенной, нам запретили засевать новые миры. – Она печально вздохнула. – Больше никаких садов.

Невероятно!

Тело Экс Нихило потемнело почти наполовину.

Суперсистема Вселенной?!

Его Алеф ни разу не упомянул об этом новшестве. Но стоит признать: его робот всегда был на редкость упрямым. Разве согласился бы он заговорить о том, что поставило бы их существование с ног на голову? Разрушило бы их жизнь? Неужели он уничтожил бы Бездну? Нет, он не мог так поступить. Их отец Алеф всегда придерживался твердых убеждений и не терпел перемен. Он вполне мог проигнорировать такой приказ, сочтя его противоположным их роли во Вселенной.

Тело Экс Нихило совершенно почернело. Знак на его груди засиял золотом.

– И вы, вместо того чтобы создавать новую жизнь, – проговорил Экс Нихило, потрясая кулаками, – вы… все вы что делаете? Строители превратили вас в слуг?