На то чтобы подняться к намеченной точке, у него ушло около часа. Сомнительно, что кто-нибудь другой управится быстрее. А значит, такая фора у него будет. Дальше так же шел подъем, но здесь склон был уже куда более пологим, и бегство не представлялось таким уж трудным занятием. Правда придется пробежать примерно полсотни шагов по открытому место, пока его не скроют деревья. Ну да, куда же без риска.

Пристроившись за большим камнем, торчавшим прямо из зеленого травяного ковра, Алексей разложил сапоги и портянки сушиться, а сам начал обследовать место, намеченное для покушения.

Отсюда, с высоты чуть больше пятидесяти сажен, были отлично видны и дорога вместе с рекой, огибающая скалу и долина, где, судя по всему, должен был устроить ночлег своему войску Надир-шах. А отчего собственно говоря ему и не поступить подобным образом, если это не в новинку. С высоты, прекрасно видны разбросанные черные пятна, четко выделяющиеся на зеленом фоне.

Как ни удивительно, но ждать пришлось недолго. Примерно через четыре часа, появился Гасан, который без особого труда нашел своего товарища. Отдельно стоящее дерево, на доминирующей в этом месте вершине, достаточно хороший ориентир. Просто потом пришлось еще немного спуститься, чтобы так сказать засвидетельствовать свое почтение.

Хотя, как выяснилось не только это. Алексею не было видно, но как только начинались деревья, склон опять становился очень близким к отвесному и подняться по нему было бы достаточно трудной задачей. Но брошенная Гасаном веревка в значительной степени упрощала этот процесс.

Примерно часа за три до заката, появился передовой отряд, персидского войска. А вслед за ним, потянулся людской поток, извивающийся по горной дороге, подобно огромной змее. Никакого порядка или подобия строя. Солдаты просто шли, как придется, хотя и держались плотной массой. Это зрелище завораживало ничуть не меньше, чем ровные шеренги европейских армий. А еще, оно пугало, создавая ощущение всесокрушающей силы.

Войска огибали скалу, напротив которой устроился Алексей, сплошным непрерывным потоком. Ему было видно, как выйдя в долину, отряды начинают растекаться по ней отдельными ручейками, продолжая свое движение к противоположному краю. Оно и понятно, нужно же предоставить место, для расположения на отдых остальному войску.

А вот и его цель. Надир-шах, вовсе не рвется вперед, заставляя своих воинов потесниться. Он движется примерно в середине войска и не собирается вносить сумятицу в существующий порядок. Нет, он не всегда был таким. К примеру, при движении по открытой местности, он бывало выдвигался и в голову войска, посещал и арьергард. Да что там, мог отвлечься и устроить небольшую охоту.

Но стесненная между рекой и скалами дорога, не особо располагает к подобному поведению. Поэтому, он чинно едет в окружении своих гвардейцев, ведя ленивую беседу со своим племянником. Алексей узнал шаха сразу. Единственный положительный момент, извлеченный им из внедрения в персидскую армию, заключался именно в том, что он теперь очень хорошо знал как именно выглядит Надир-шах. Совсем не лишнее, когда у тебя есть только один выстрел.

За приближением шаха, Алексей наблюдал уже припав к прицелу штуцера. Рассмотреть стрелка, за валуном на скале, поросшей травой и деревьями, было практически невозможно. Уж что-что, а маскироваться он умел. Если бы ему еще удалось бы воспользоваться духовой фузеей, это вообще было бы прекрасно. Все же, сразу после выстрела, его позиция будет раскрыта, и это не добавляло оптимизма.

Однако, использовать это оружие в данном случае, попросту не представлялось возможным. Даже если забыть о капризности духовой фузеи, и необходимости особенно бережного обращения, оставались ее недостаточные характеристики. Самая минимальная дистанция, на которую придется стрелять, составляет три сотни шагов. Духовая же фузея способна вести прицельную стрельбу не более как на двести.

До цели четыре сотни шагов. Надир-шах едет в окружении своих гвардейцев, закрывающих его плотной стеной. Пожелай кто покуситься на их повелителя и им придется сначала прорубаться сквозь них. Не выйдет ничего и у стрелка. Но это при условии, что стрелок не будет находиться на высокой скале. Алексею-то его цель, как раз превосходно видна, и гвардейцам ее никак не прикрыть.

Три сотни шагов. Момент истины. Еще немного и придется менять положение, а эдак можно и себя обнаружить и снова придется готовить выстрел. Все. Лишние мысли в сторону. Стрелять нужно именно сейчас и никак иначе. Подвести мушку на цель. Внести поправку с учетом позиции на скале. Ветра нет, и это радует отдельно. Задержать дыхание и нажать на спуск.

Выстрел оказался удачным. Алексей видел это даже сквозь вспухшее облако дыма. Надир-шах, нелепо взмахнув руками, тут же вывалился из седла. Дело сделано. Осталась самая малость умудриться убраться отсюда подобру, поздорову.

Алексей вскочил, чего уж теперь-то заботиться о скрытности, когда зависшее в безветрии облако, точно указывает на его позицию. Можно конечно с дуру попытаться отсидеться за валуном. Тут ни одна пуля не достанет. Но это не на долго. Ради такого приза могут и пушку подогнать. Это даже если забыть о тех, кто бросится на штурм скалы. Остается только воспользоваться моментом растерянности, да еще той малой форы, пока будут взводиться курки.

Вскочив, Алексей как можно быстрее побежал к спасительным деревьям. Снизу начали раздаваться первые выстрелы. Вокруг, растревоженными шмелями, зажужжали пули. Попасть из гладкоствольной фузеи на такой дистанции практически нереально, даже с использованием дальнобойных пуль Терехова. Но когда стрелков сотни, и плотность огня очень велика, то столь же стремительно увеличивается и вероятность получить-таки причитающийся тебе гостинец.

Ну слава тебе Господи. Вот и деревья. В стол с тупым стуком ударила пуля, отколов кусок коры. На большее ее не хватило. Так и осталась торчать наполовину уйдя в кору высокой сосны. Алексей отметил это только краем сознания. Не хватало еще отвлекаться на такие мелочи. Не угодил свинцовый шарик в него, и слава Богу.

А вот и веревка, заботливо подготовленная Гасаном. Схватить конец и бегом наверх, только успевай ноги переставлять. Быстрее, еще быстрее. Хороший склон. Куда круче, чем при подъеме от реки. А вот веревочку возможным преследователям оставлять никто не собирается. И вообще, сами еще может понадобиться. Подумаешь, потерял на этом немного времени. Ничего, всего то секунд пятнадцать.

Еще немного, и ноги выносят его на опушку близ вершины. Сзади все еще слышатся выстрелы. Глухо грохнула пушка и ядро с треском вломилось в деревья, гораздо ниже по склону. Интересно, кого они все еще пытаются достать? А вот и Гасан. Нервничает сидя седле, время от времени ерзая от нетерпения и неопределенности.

— Ты как, не ранен, — глаза Гасана навыкате, вид не то что встревоженный, а близок к панике.

Скажете, воин и паника понятия несовместимые? Еще как совместимые. Просто нужно иметь представление о том, какой будет погоня за убийцами шаха. И какой будет расправа над дерзнувшими это сделать. Так что, и паника и страх, сейчас вполне объяснимы. Вот например, Алексей, его разве только не колотит. Успел насмотреться на порядки в шахском войске.