— Ладно, — слегка помявшись, все же заговорил Гасан. — Мне дед рассказывал, что в дни его молодости жизнь в Ширвани была совсем иной. Каждый был занят своим делом — землепашец, пахал землю, ремесленник занимался своим ремеслом. Каждый со своих доходов платил десятую часть, за доходы с шелководства пятую. Вроде бы хорошие были времена, и порядок был. Потом начались беды. Сафевидам нужно было все больше доходов. Начались заговоры. Пришли афганцы. Следом за ними Надир-шах, которому все время нужны деньги, чтобы содержать огромную армию.

— И ты решил, что из двух зол нужно выбрать меньшее, — ухмыльнулся Алексей. — Но ведь Персы мусульмане, ваши единоверцы.

— И что? Что людям лучше, христиане которые хотят чтобы здесь зацвели сады, или мусульманин уподобившийся льву, которому нужно все больше и больше и ради этого он готов пустить по миру всех вокруг? Дед рассказывает, что раньше было хорошо, но сегодня, что-то даже лучше. Благодаря русским врачам меньше людей умирает от болезней. Уже несколько лет не приходит оспа. Появились посадки чая. Кстати, моя семья хочет заняться его выращиванием и уже договорились насчет саженцев. Восстанавливаются хлопковые поля, сажают тутовые деревья. Людей бесплатно учат ремеслам, помогают организовать разведение шелкопряда, строят мануфактуры, и не только шелковые. Кроме этого русские делают много другого, что идет только на пользу нашему краю. К сожалению, находясь между двух могучих держав, мы не можем создать свое государство. Но раз уж так, то нам лучше оставаться с Россией. Это понимает мой дед, это понимает мой отец и старшие братья, это понимаю и я. И если Надир-шах решил все это разрушить, то я готов его убить. Просто у тебя это получится лучше, поэтому я буду помогать тебе всем чем смогу. Если придут турки, я вместе с русскими буду драться против них, потому что они здесь уже были, и мы знаем, чего от них ждать.

— И чего же тут непонятного. Как раз все понятно. Пока вам с нами по пути, вы будете держаться за нас, но когда решите, что стали достаточно сильны, то постараетесь от нас избавиться. А так как это случится еще не скоро, дай бог, если при твоих правнуках, то давай-ка будем думать о делах сегодняшних.

Алексей прикрыл крышечку на магазине, вернул кресало на полку и дернув за шторку подал на нее порох. Все, штуцер к стрельбе готов. Осталось только найти удобное для этого место. Все что встречалось до этого, имело изъяны.

Примерно через час они вышли к повороту. Здесь река делала резкий зигзаг, огибая высокую скалу, к которой жалась дорога. Но Алексея привлекла не сама скала, вернее не эта, а та, что напротив. Очень удобная позиция для стрельбы. Опять же, крутой склон порос деревьями и чтобы взобраться по нему, нужно проявить недюжинные ловкость и силу.

— Гасан, как ты думаешь, мы сможем переправить наших лошадей на во-он тот склон, — показывая на облюбованное место, поинтересовался Алексей.

— Если и сможем, то точно не здесь. Нужно обходить, и может быть далеко. Во всяком случае, за три часа нашего пути я не видел удобного подъема для лошади. Да и человеку тут придется очень туго. А как там впереди, нужно смотреть, я же не местный житель.

— А если местных спросить?

— Угу. Радуйся, что еще не напали и не пустили кровь. Армяне ненавидят мусульман. Все ждут, когда же сюда придут русские.

— Да я погляжу тут для нас благодатные места. Азербайджанцы предпочитают быть с русскими, так как с ними лучше чем с персами. Армяне и грузины, ждут не дождутся, когда русские избавят их от персидского и турецкого ярма.

— Не приписывая мне тех слов, которые я не говорил. Я сказал, что старейшины ширванцев предпочитают оставаться с русскими. Ну и наша молодежь прислушивается к их мнению. За других ничего сказать не могу.

— Ну не можешь и не надо. Давай думать как будем действовать.

— Приглянулось именно это место?

— Угу. Сейчас у нас есть преимущество минимум часов в десять. Думаю, что этот путь хорошо знаком и Надир-шаху и его советникам, так что наверняка они устроят лагерь в этой долине, — Алексей указал на долину, открывающуюся за скалой.

И впрямь, место довольно удобное. Луг поросший травой, с разбросанными по зеленому ковру камнями, имел в ширину примерно двести пятьдесят сажен, а в длину около полутора верст. Неподалеку растут деревья, где найдутся и топливо для костров, и родники, которых здесь в избытке.

— Да, ты прав, — тут же согласился с мнением соратника Гасан.

— Значит, Надир-шах не станет погонять и времени у нас часов пять есть. Успеешь за это время найти обходной путь и выйти на ту вершину?

— Постараюсь конечно. Но… Может другое место присмотришь?

— И не уговаривай. Сам посуди, если за нами гнаться, то либо без лошадей подниматься прямо отсюда. Либо отправляться в обход, а это несколько часов. Если меня наверху будешь ждать ты с лошадьми, то наша скорость, в сравнении с преследователями, пошедшими напрямик, получится куда выше. Те кто отправится в объезд и вовсе не имеют шансов нас нагнать.

— Ну, горы только кажутся невысокими. Дорог здесь не так уж и много. Если у них будет хороший проводник, то нам не уйти. Не сегодня, так завтра, нас все равно нагонят.

— Гасан, мне кажется или ты действительно не хочешь отправляться в обход один?

— Один? Почему один? Мне казалось, что мы вместе отправимся, а ты потом спустишься на ту скалу, откуда и будешь стрелять, — не скрывая своего удивления, произнес Гасан.

— Не получится. Кто знает, сколько мы провозимся с обходом. А вдруг, Надир-шах решит проехаться вместе с авангардом. Он ведь любит такое проделывать. Так что, я прямиком через речку и на скалу.

— Ты просидишь весь день на этой скале?

— А ты думал, убивать таких высоких особ, это как до двух посчитать? — Алексей озорно подмигнул товарищу, подхватил оружие, котомку с едой и шагнул к бурному потоку.

Нда-а. Если утром, вода показалась страсть как хороша, и оказала благотворное влияние на организм, то сейчас реакция была обратной. Сначала, сапоги вполне справлялись с влагой, но настал тот момент когда поток перехлестнул голенища и ворвался во внутрь. Потом глубина дошла до середины бедер. От холода даже зашлось дыхание.

Однако, Алексей и не думал отвлекаться на подобные неудобства. Ничего страшного. Главное не упасть, а возможность этого была высока. Река имела довольно бурное течение, под ногами камни, которые подчас были неустойчивыми, да и не всегда обкатанными водой. Именно по этой причине, Савин даже не подумал разуваться. Уж лучше промокшие насквозь сапоги, чем израненные ноги.

Наконец, он оказался на противоположном берегу, умудрившись не упасть и не вымочить как боевые, так и съестные припасы. Обернувшись к Гасану, он махнул ему рукой, чтобы тот отправлялся. Потом слил из сапог воду, отжал штаны вместе с портянками, и начал подниматься вверх по склону.

Со стороны казалось, что подъем не должен вызвать особых трудностей. Но на деле оказалось совсем не так. Деревья росли не так, густо, чтобы быть постоянной и надежной опорой при подъеме. Алексей, разве только не погладил себя по голове, за то что догадался взять с собой моток веревки с навязанными узлами и кошкой на конце.