— Что?

— Сейчас расскажу. Давай только выпьем по рюмочке, а?

Они явно перебрали, Ку особенно. Оказалось, все его «фирменные» настойки закончились, и он пристрастился к кедровой водке, купил ящик и держит у себя в комнате, постеснялся в кухне оставить. Это же надо, даже аты спиваются в России… Первую бутылку вообще не заметили, после второй Хоми предложил остановиться, в итоге выпили четыре. Никогда в жизни он столько не пил, да и Ку, похоже. Правда, пили неторопливо, с закуской, и закончили уже в сумерки, но день пропал. Хоми планировал заняться гармонизацией RZ-полей, за два дня можно было скостить единиц двести… хотя какая разница, всё равно придется отвечать. Хорошо посидели, и вполне вероятно, что в последний раз… По правде, ему грозит Копилка, можно уповать на милость Бо-а-ра… в любом случае, зачем расстраивать Куи…

Времени мало! Нужно было вступить в Привилегию сегодня, процедура занимает несколько часов, а Куи под конец совсем раскис, наверняка поздно проснется, а послезавтра уже приедут инспекторы…

Как назвать эту череду идиотских поступков? Затмением разума? Слишком поэтично. Остается слабая надежда… Возможно, существует какой-то дефект в новом теле, или домашняя реабилитация дала сбой, поплыли настройки… Но сам Бо-а-ра счел домашний режим приемлемым, и тело доставили в Каменку… Да! Все глупости он совершал уже в новом теле: сначала Е-потоком омолодил женщину — это случайность… но оживить труп и даже не осознать, что натворил!.. Скрыл тяжкое преступление… Куи был абсолютно прав! Чтоб не травмировать Машу, надо было поднять труп на ноги, минут на пять. Отошел бы подальше от их дома, делов-то… так нет, оживил, напичкал lyu-импульсами! Расчувствовался, пожалел мужика с хорошими показателями… Кстати, впервые он потерял контроль над чувствами в гостях у Маши, еще в старом теле. И это загнало его в корову… М-д-а… Крах теории, бракованное тело ни при чем. Просто он чувствительный недоумок, даже этих двоих не мог контролировать… Ку называет их оживленцами… Всё! Зациклился.

Но главное — любой ребенок знает, что lyu-структуры в человеческих телах представляют опасность! Люди используют Способности не во благо, в подавляющем большинстве… С чего он взял, что с Григорием будет иначе? Они интуитивно тянутся к Знанию Прародины, их посещают смутные образы, они страдают — разумеется, не находя ответов. Но человеческий разум делает неверные выводы. Они придумывают теории, создают нелепые учения, и хорошо еще, если это никому не вредит. Маша сегодня рассказывала, как кинулся к ней Григорий. Еще бы… Эйфория от родственных импульсов, у Маши ведь будет малыш… Он снова не решился сказать ей! А что сказать?! Что, скорее всего, ей придется уехать одной? Дорогая Маша, у тебя будет ребенок, я нарушил Правила, и меня накажут… но не переживай, всё будет хорошо. Тебе помогут, ты родишь представителя новой расы, человека с необычайными способностями и интеллектом, прощай, Маша, не поминай лихом… Так, что ли?! Она с ума сойдет… Нет уж! Подождем до пятницы, а вдруг…

Всё же алкоголь зло: он чуть не проговорился Ку, что Копилка Знания — это просто тюрьма. Преступники лишены тела, чтобы не навредить светлому будущему, но вкалывают ради его приближения… Хотя тема засекречена, все почему-то уверены, что в Копилке происходит потеря Индивидуальности, превращение души в некий информационный субстрат. Только линия Аму знает правду: однажды им устроили встречу с узниками — и врагу не пожелаешь такого! Веками томиться без тела в какой-то каше, в темноте, но в сознании! Выполнять задания Центра, заниматься всякими вычислениями, нудной систематикой… и ждать, когда поднимется Прародина: в этот день обещана амнистия. А если ученые ошиблись в расчетах и материк не всплывет? Никто не знает, сколько продлится заключение. Полный мрак, некоторые впадают в депрессию, тогда их встряхивают электронно-позитронным коктейлем, и будьте любезны… Ничего себе, скоро четыре утра! Надо немного отдохнуть, скоро проснется Маша, она привыкла рано вставать. Сегодня ее сестра с мужем приедут забирать корову. Маша хотела отдать Зорьку соседке, но сестра обиделась. Маша хочет, чтобы он познакомился с родственниками — якобы их сильно взволновал ее отъезд, и сестра хочет пообщаться… Можно представить, чего эта сестра наслушалась в Махеровке, там же Гришкина ставка… Маша просит их обаять, чтоб перестали волноваться и всем рассказывали, какой он прекрасный человек. Хоми сболтнул, что может предстать в облике двухметрового красавца, потому что Аму способны принимать любой облик. Маша страшно заинтересовалась, стала допытываться, не шутка ли это, требовала немедленно продемонстрировать. Пришлось объяснить, что превращение отнимает много сил, находиться в облике можно не больше часа, а близость с женщиной в состоянии М-2 вообще исключается: однажды по молодости он попробовал и еле выжил…

Хоми тихонько заглядывает в комнату. Спит… вокруг живота слабое свечение, для человеческих глаз пока незаметное. Но через три недели надо будет носить защитное белье. О! Надо срочно переслать Машины размеры, пусть инспекторы и доставят, раз такие дела, так… готово. Пожалуй, он приляжет в другой комнате, как-то неспокойно Маша спит, ворочается и постанывает. Сейчас пик полнолуния, надо бы поставить гамма-барьер…

— Ваня, Ваня! Не бросай меня…

Да что за напасть, теперь она всхлипывает, ей снится что-то плохое.

— Гриша, тону! Помогите!

Бу ашупа! Чуть не упала с кровати, он еле успел среагировать. Хоми осторожно трясет ее за плечи, потом сильнее… Как крепко спит!..

— Маша, просыпайся! Маша!! Это Иван, да проснись же ты!

— А?!

— Маша, это я! Тебе кошмар приснился? Ты металась и плакала.

Похоже, она плохо соображает, смотрит испуганно… нет, просто ужас в газах, как будто не узнает.

— О боже, Ваня… а у тебя жабры есть?

— Ты чего, совсем уже? Какие жабры?

— Нет, ты мне правду скажи… Включи свет, дай я сама посмотрю… За ушами такие красные щелки есть у тебя?

Да она вся дрожит! В комнате тепло, это нервное… Черт, Маша явно собирается его осматривать. Что с ней такое? Сто раз видела его лысую голову…

— Маша, успокойся, тебе нельзя так нервничать. Что ты выдумываешь? Жабры какие-то… Вот, смотри, где у меня жабры?

Она щупает за ушами, надавливает на разные места, потом проверяет шею…

— Ваня, мне такое приснилось, ужас просто… как будто не сон, а всё по-настоящему. Сейчас расскажу, только с мыслями соберусь…

— Маш, ты опять разволнуешься, ну приснился кошмар, подумаешь… К тому же сегодня полнолуние. Давай ты ляжешь спокойно, я тебя убаюкаю, поставлю гамма-барьер, и ты поспишь пару часов сном младенца…

Это было бы очень кстати — у Хоми слипаются глаза, он не спал несколько дней, держался на GTE, но организм уже на грани. Хоть пару часов, а потом снова можно подсесть на GTE…

— Не смогу заснуть, я должна тебе рассказать. Представляешь, мне приснилось, что я родила ребенка, причем на нашей горке. Совсем без боли, он будто выкатился из меня, а вы с Олегом стояли рядом, на это смотрели… Ребенок был гладенький, весь такой блестящий, а за ушками у него продолговатые дырочки. Я испугалась, но ты мне объяснил, что это жабры… что у атов есть жабры, у детей они видны, а у взрослых зарастают.