Он отдает себе отчет, что делает глупость. Ну ничего — поедет тихо, а обратно Ку поведет машину. Главное, что Хоми поборол искушение завалиться спать, убедив себя в том, что Ку отправился в Дубровку вступать в Привилегию — дикое допущение… Трасса совсем пустая, но слишком много было энергозатрат, безумно хочется спать… черт! Всё же не рассчитал силы. Хоми едет с закрытыми глазами по встречной полосе. Если попадет в аварию, Куи точно несдобровать, будет один отдуваться… Что за оболтус, хоть бы записку оставил… нет, дальше нельзя! Надо отдохнуть пару часов, найти спокойное место и поставить напоминание. Хоми заметил съезд с трассы. Дорожный знак и выцветшая табличка сообщают, что дорога ведет в тупик, где расположена БАЗА ОТДЫХА ДСУ № 4 «Славянка». Место вполне подходящее, там он и припаркуется на отдых…

Марье Ивановне приснился зеленый старик, он беззастенчиво ее разглядывал. Больше ничего не запомнилось, и никого… только странное сочетание острого взгляда и старых мутноватых глаз. Эти глаза напоминали болотца — стоячая вода затянута лягушачьей тиной, а цвет неопределим… бурый, как говорится. Глаза то раскрывались на пол-лица, то узко сощуривались, и Марья Ивановна оцепенела, не сумела ни пошелохнуться, ни отвести взгляда. Так они и смотрели один на другого, пока ее не разбудил телефонный звонок. Сестра сообщила, что Зорьку довезли нормально, вот уже и Зорьки след простыл, грустно… До чего грубый человек муж сестры, вроде не был таким… Утром ей удалось отвести его внимание от вмятины, но, когда стали грузить Зорьку в машину, вмятина во всей красе была обнаружена… что тут началось! Крик, мат, допрос соседей… Даже не постеснялся осмотреть инвалидный автомобиль Осипа Ильича, хотя все вокруг уверяли, что это рухлядь, а не машина, просто старику выбросить жалко. Достучался до деда, тот говорит: окстись, милок, она ж на кирпичах стоит, я колеса еще при Ельцине продал… нет, таки заставил деда отпереть гараж! Все улицы обегал, что-то высматривал, кого-то расспрашивал… Зоя предложила вызвать милицию, чтобы протокол составили и всё как положено — так он на сестру еще выматерился: не лезь, мол, своим бабьим умом, от этих козлов одни проблемы, никого не найдут, а вмятину зафиксируют и техосмотр потом дороже будет стоить… Что-то в этом роде проорал. А Зоя только посмеивается, привыкла уже. Ничего не нашел, разумеется, погрузили Зорьку, как она испугалась, бедняжечка… Марья Ивановна увидела, что в машине нет подстилки, а ведь говорила Зое, что обязательно нужен мягкий настил. Сама набросала сена, два ватных одеяла подстелила, попросила Глеба ехать поаккуратнее, а он только хмыкнул. Может, ей пятизвездочную скотовозку вызвать прикажете? Ничё, переживет… Но вроде обошлось — Зоя сказала, что не гнал и ямы объезжал. После их отъезда Марья Ивановна прилегла на кровать и сразу провалилась в этот сон… Что-то часто ей стали сниться Иван и его собратья, хотя что удивительного? Удивительно, что она еще в своем уме… кажется… Делает меньше обычного, а устает быстрее… Это нервы. Сегодня, понятно, был тяжкий день, хотя какой день? Часа четыре сестрица с мужем пробыли у нее, а выжали капитально. Пока Глеб занимался расследованием, Зоя проводила ревизию, это правильно… всё, что может пригодиться в хозяйстве, лучше забрать. Узнают, что дом пустует, могут влезть… Зоя всё допытывалась, как удалось так быстро оформить загранпаспорт, сколько заплатила. Марья Ивановна честно сказала, что ничего про это не знает, Иван обещал всё устроить, но сестра не поверила. Пожала плечами обиженно: не хочешь — не говори… Сейчас половина пятого, Иван еще отдыхает, наверное, часа через три можно будет позвонить. Не хочется оставаться в этом доме, скорей бы уехать. Дом кончился, остались стены, декорация… Разрушила быт собственными руками… А что разрушила? Ладно…

Куи по инерции зашел в универмаг, пощупал чемоданы, один был даже в меру качественный… Нет, он уедет с одним-единственным чемоданом, никаких лишних шмоток, никаких штучек, и этажерка да Винчи закончит вековые странствия в паршивой Каменке, на свалке за магазином. Можно поймать попутку, но лучше пройтись, надо ведь как-то убить время… Даже самым медленным шагом от Дубровки до Каменки не больше трех часов, явится домой часам к восьми, там Хоми со своей чаевничают, а ему что делать? Лучше б она сегодня не приходила… Эх, как он мог бы сейчас ликовать! Вступил в Привилегию, смотритель Агуу ожидает его в подземном городе Галаквизы, и, если им удастся найти Календарь, Куи прославит свой род… а настоящая радость не приходит. Отчасти это свойство всех Усиму: к любому радостному событию они прибавляют «но», но в данном случае повод для расстройства нешуточный. Печальная будущность Хоми не выходит из головы, бедняга Хо… Интересно, он догадался, что транслировал свои мысли? Как теперь с ним говорить… Эх, надо было рвануть в «Шереметьево» и не думать… Нет, свинство, гаденькая трусость! А вдруг они никогда больше не увидятся, почти двести лет провели вместе — и даже не попрощаются? Схватил Привилегию и дал стрекача… Можно ли после этого жить спокойно? Нет, первое желание всегда самое верное, хотя, может быть, и не самое честное. Почему он сразу не заткнул Хо? Любопытство пересилило. Меньше знаешь, крепче спишь. Просто сперва он решил, что Хо обращается к нему, приготовился отвечать, но речевой поток был невнятен, Куи даже поразился — неужели Хо так пьян? Да еще врубил аварийку, самый противный режим. Уже хотел попросить Хо заткнуться, но вдруг понял, что это мысленный поток, неконтролируемый. Потому что шумы di зашкаливали, высокие частоты скрежетали, а вычленить из них хоть какой-то смысл не удавалось. Тогда он поставил мыслефильтр и постепенно узнал много интересного. И лучше бы ему этого не знать…

Ничего, он простится с партнером, может быть, выпьют по рюмочке, и вечером вызовет такси, или завтра рано утром, неважно…

Вступил в Привилегию Свободы, до сих пор не верится… Гостиничный номер оказался на удивление хорош, кроме чучела медведя, здесь ничто не раздражало. Куи не знал, как именно это будет происходить, просто активировал точку Z и ввел код соответствия, хотя можно было почитать справочник СИУ, подготовиться морально… Процедура оказалась сухой и формальной. Сначала его окутала белесая пелена, потом замелькали точки и палочки, потом они стали срастаться в простые фигуры, а те в свою очередь соединялись между собой в более сложные конструкции, и так три часа кряду. А в довершение к этой карусели поползли столбцы каких-то чисел и графиков, сверху вниз, справа налево и наоборот, потом диагонально, потом по спирали… и резкий голос стал перечислять его собственные параметры, как будто он их не знает… Закончилось тем, что бухгалтерия исчезла, пелена рассосалась, зато появилось лицо Бо-а-ра, без всякого экрана, просто так нависло над ним — жуткая картинка… Старик стал произносить поздравительную речь весьма сухо и без тени улыбки, а Куи мучительно соображал, нужно ли что-то отвечать, благодарить и расшаркиваться… от неожиданности он не понял, что это всего лишь запись приветствия, а не прямое подключение.

Он взял слишком быстрый темп, уже остались позади Верхние Сушки. Задумался и проскочил придорожную забегаловку, где теперь купить воды? У него сильная жажда… В Дубровке, сразу после процедуры, он выпил две бутылки минеральной, прямо-таки эффект обезвоживания… Километра через три будет Гнилая Балка, но тамошняя лавчонка может оказаться закрытой, деревня-то в несколько домов… Но какая бодрость в теле! Ноги сами наращивают темп, погода прекрасная… Еще чувствуется запах дождя, машин на трассе мало, солнышко нежно касается лица, вот и последние летние деньки… последние русские деньки, Куи очень надеется… Приглушенная зелень равнин, высокое небо, стаи барашковых облаков, ну чем не милые сердцу Нидерланды? Сентиментальное настроение… А пить хочется всё сильнее. Как он и предполагал, в Гнилой Балке магазин на замке. Дальше по курсу Синюково, там есть придорожный трактир, который точно открыт… во рту сухо, даже больно глотать. А может, это просто похмелье? И зря он грешит на процедуру: вчера они так накатили с Хо… Ужасно хочется пива. Точно. Хочется пива.