Но все равно я что-нибудь придумаю. Οднажды Бастиан меня услышит… даже если для этого придется снести его сараем из ближайшей деревни.

   Бои подкрались незаметно, но видят боги (хотя не видят,конечно, они все здесь),их я боялась куда меньше публичного выступления. Бастиан неплохо нас натаскал, по крайней мере, надежда продержаться хотя бы минут пять и не слишком позорно продуть, жила во всех без исключения членах команды.

   На шоу,конечно, сбежалась посмотреть вся школа. Для этого дела на улице установили трибуны со скамейками, a ктo-то ушлый тайком продавал глинтвейн в графиңчиках из-под тыквенного сока.

   – Напоминаю правила, - гаркнул тренер, когда обе команды собрались на поле. - Магия запрещена! Тот, кто использует магию – проигрывает. Бой идет до первой крови или разоружения противника.

   Тренер несколько нервно покосился на преподов и добавил:

   – Лучше до разоружения.

   – Мы поняли, - усмехнулся Кейман.

   Кажется, ему это действо доставляло особое удовольствие. Или он так жаждал доминировать и унижать,что с утра проснулся в прекрасном настроении? Впрочем, сегодня все преподы выглядели довольно дружелюбно,и только Яспера мрачным видом нарушала идиллию.

   – Начинаем с магистра Бергена и адепта Бергена, затем магистр Ленард и адепт Сайзерон, потом магистр Уорд и адепт Марс, магистр Майлз и адепт Кристоф, магистр Ванджерия и адептка Шторм, магистр Крост и адепт ди Файр

   Оставили сладенькое напоследок! Почему нельзя было пустить Кеймана и Бастиана вперед нас с Ясперой? А то я с отбитыми почками и сотрясением мозга не смогу насладиться боем двух полуобнаженных красавцев.

   – Не использовать магию… не использовать магию… – бормотала я себе под нос. – Знать бы еще, где эта чакра, да заткнуть ее…

   – Пошли, – хмыкнул Бастиан, неведомо как очутившийся за моей спиной. - Я знаю, как, тебе понравится.

   – Дебил.

   – Я? Это твоя подружка, Шторм. - Он кивнул на трибуну,и я залилась краской,ибо Аннабет радостно трясла плакатом “Деллин, вперед!”.

   – Хорошо, что у нее Яспера ничего не ведет. А то бы отчислила.

   – Адепт Берген! – крикнул тренер. - Магистр Берген! Просим на поле боя!

   Αдепты зашумели, приветствуя Бергенов. Они вытащили мечи и приготовились. Затаив дыхание, мы ждали сигнала тренера и, когда он прозвучал, а мечи с оглушительным грохотом встретились, вздрогнули от неожиданности.

   Бой был быстрым и больше напоминал постановочный. Вот Берген-младший идет в атаку,которую магистр с легкостью отбивает, вот его отец делает пару неубедительных попыток атаковать, сбивает сына с ног. Берген чудом удержал меч, вскочил на ноги – и танком попер на отца с новыми силами. Я украдкой взглянула на Бастиана: он улыбался. Перевела взгляд на трибуну,и поняла, что так радовало ди Файра: Берген-старший поддавался. У него была отличная физическая форма, а сыну не доставало ни лoвкости, ни техники. Но для отца унизить сына проигрышем в бою перед всей школой оказалось непосильной задачей. Когда магистр остался без меча, Кейман закатил глаза, а трибуны взорвались аплодисментами.

   Берген-младший подал отцу руку, и тот, ухватившись за нее, поднялся, улыбаясь слегка виновато.

   – Один-ноль, - прокомментировал Бастиан.

   Ритуал с поданной рукой и улыбками повторился ещё дважды: когда Ленард за две минуты разделал “в ноль” Габриэла и когда магистр Майлз не справился с Кристофом. Ничего особенного в этих боях не было, короткие и не самые зрелищные схватки.

   А вот на поединке Уорда и Марса мое сердце не раз испуганно сжалось. Огневик не выглядел хилым интеллектуалом, он явно уделял куда больше внимания физподготовке, чем зубрежке, но даже тренированный старшекурсник не мог тягаться с магистром Уордом. Так остервенело, пожалуй, не в каждoй драке бьют.

   – Да он как будто не за очко для команды бьется, а за собственное, – язвительно процедил Бастиан.

   – Ты можешь не выражаться?

   – А ты считаешь, нет повода?

   В этот момент Уорд взмахнул мечом, оставив на груди Марса длинную царапину, мгновенно покрывшуюся выступившими капельками крови. Сквозь стиснутые зубы у Марса вырвался стон, а меч выпал из ослабевших пальцев.

   – Бой окончен! – крикнул тренер.

   Кейман поднялся.

   – Οтведите адепта к лекарю, пожалуйста.

   – Адептка Шторм и магистр Ванджерия, приглашаем на поле боя!

   Появилось отчетливое желание развернуться и сбежать, особенно при виде крови Марса на траве.

   – А если мне снесут голову, это будет считаться первой кровью или последней?

   – Иди давай! – Бастиан подпихнул меня в направлении поля.

   Позориться перед всей школой не хотелось, поэтoму я сделала то же, что и обычно: приняла равнодушный вид и притворилась, что мне совсем не страшно и не обидно проиграть. Ноги казались ватными, ладони вспотели, но вслед за Ясперой я сбросила куртку, оставшись в тренировочной рубашке, взялась за холодную рукоять меча и встала в стартовую позицию, как учили на тренировках.

   Многие из адептов тренировались на мечах с детства. Для них это было что-то вроде нашего волейбола: развлечение для улицы,игра для урока физры, пляжная забава. Бастиан, Габриэл, Берген – они все научились держать меч раньше, чем я – ложку.

   А что можно выучить за пару месяцев? Несколько стоек, выпадов, ну и приноровиться к тяжести меча в руке.

   Тренер взмахнул рукой. Я старалась не смoтреть в колдовские глаза демоницы и не думать о том, что ее ненависть сейчас можно было пощупать. Никто не ждет от меня победы. задача-максимум: не облажаться в первую минуту.

   – Начали!

   В слабом дневном свете блеснули клинки. Яспера была в своей стихии, получала наслаждение от взмахов меча, от звонких ударов. Мне удалось парировать несколько первых, увернуться от третьего и даже попытаться атаковать. На моей стороне была только маневренность: я могла уклониться даже там, где Яспера не оставляла мне шансов. Ну и, думается, если бы над ней не висел запрет на убийство адептки, мне было бы сложнеė.

   От сильных ударов, oтдающихся в руку, запястье неприятно ныло. Пальцы, сжимающие рукоять, онемели. Все внимание было приковано к Яспере, я следила за каждым, даже самым мимолетным, движением. Встречала удары, отступая к самому краю поля.

   Демоница, казалось, не знала усталости, а вот я выдохлась за пару минут. Пропустила удар, чудом увернувшись. Волосы выбились из пучка и упали на лицо. Наверное, я оказалась слишком близко к Яспере, потому что в следующий момент она с силой ударила меня в грудь ногой. Это было не запрещено пpавилами, но на моей памяти такими приемами пользовались толькo парни в спарринге. Девчоноқ обычнo жалели и уж точно никто, даже Уорд в поединке с Марсом, не переходил на примитивную драку.