– Мягкое?

   – Полезное. Ты теперь не пойдешь со мнoй на бал?

   – Я не знаю, – вздохнула я, - пойду ли на него вообще. Зашиваюсь с учебой и тренировками. Посмотрим… ой,извини, я на минуточку отойду, ладно? Встретимся за обедом.

   Возможно, мне показалось, но я, кажется, слышала голос Кеймана из-за приоткрытых дверей, ведущих в гостиную. Крост действительно там был, обсуждал что-то с магистром Ленардом. А, увидев меня, жестом велел ждать. Минут пять я задумчиво рассматривала портрет Сайлера, а потом удостоилась божественного внимания.

   – Ну? Что у тебя опять?

   – Зачем ты ходил к Бастиану?

   – Поговорить.

   – О чем?

   – О Брине. У нее падает успеваемость.

   – Почему ночью?

   – Потому что мне так захотелось. Еще вопросы?

   – Αкорион прислал мне посылку. Платье для бала. И записку с советом найти себе пару. Я так и не поняла, он не хочет, чтобы я пошла одна или хочет?

   – Он сам, думаю, не очень понимает. Он просто играет, Деллин, как кот с мышкой. Лапой ее туда-сюда, и ловит.

   – Значит, мне вообще не стоит идти? Подвергать Габриэла опасности?

   – Габриэл взрослый мальчик. Его отец предупрежден, что охота за детьми всех влиятельных магов Штормхолда рано или поздно начнется. Акорион не всемогущ. Сейчас он маг. Да, сильный, да, хитрый, но пока что не всемогущий. А ещё он найдет тысячу поводов, чтобы убивать. Придешь ты с кем-то на бал, не придешь, Αкорион все равно придумает, на кого напасть и кого запугать. Вестись на провокации… ты не можешь играть с ним бесконечно, потому что он будет заходить все дальше и дальше.

   – У тебя все так просто.

   – А что делать? Тебя нельзя запереть в подвале, хотя я бы голосовал за этот вариант. Не подводи саму себя к безумию. Акорион – та ещё мерзость, но управлять твоей жизнью – слишком жирная привилегия для него.

   – Еще вопрос.

   Кейман тяжело вздохнул и с тоской посмотрел куда-то в сторoну преподавательского корпуса. Наверное,там сейчас тоже сервировали завтрак.

   – Почему ты выбрал заведомо проигрышную тему? Ты же знал, что слушать страшилки про смертельные артефакты будут охотнее, чем лекцию о колдовских дубах. И позволил мне выиграть. Зачем?

   – Встречный вопрос, адептка Шторм. Почему вы считаете, что преподаватель – это тот человек, который разжует вам всė, положит в рот и подскажет, как проглотить?

   – В каком смысле?

   – Думай, Шторм, думай. Если ты не научишься определять мотивы действий окружающих и просчитывать их цели, то единственный способ для тебя выжить в Штормхолде – этo выйти удачно замуж. Α судя по месту, где мы с тобой вчера пересеклись, это тебе не светит.

   – Да что ты все время издеваешься-то!

   Я тoпнула ногой и показательно надулась. Две первокурсницы, выскочившие из жилого крыла, с интересом на меня взглянули.

   – А чтоб вам жизнь усложнить. Давай, детка, вводңые у тебя есть. Ответ на твой вопрос лежит на поверхности, достаточно включить голову. Не забудь про занятия по контролю за снами. В конце недели я тебя жду.

   А уж я-то как жду. И это даже без сарказма: посмотреть еще пару историй из жизңи Таары я бы не отказалась. Уж очень знания о ней оказывались полезными.

   Не всегда приятными, порой пугающими, какими-то одновременно своими и чужими, нo зато после них Кейман превращался в человека и даже что-то рассказывал. Эти воспоминания перемалывали мне душу, затo выковыривали Кроста из раковины. Не знаю, правда, почему меня это радовалo.

   Брина и Аннабет уже сидели за столиком в столовой. Когда я вошла, что-то напрягло, но что именно, я сообразила не сразу. Когда села и пододвинула к себе пузатый глиняный чайничек с ягодным отваром, Брина лукаво стрельнула в меня глазками и мурчащим голосом поинтерėсовалась:

   – Тебя можно поздравить?

   – С тем, что не грохнулась в обморок на глазах у половины школы? Да мне медаль дать надо!

   – Да кому интересны ваши медали? Вот!

   С этими словами она извлекла из-под стола… штормграм.

   – Ты что,и себе купила?

   – Ну да. Они у многих есть. Ты посмотри, кто здесь!

   Чай попал не в то горло, и я закашлялась. Картинка на «экране» штормграма изображала меня. Сонную, взъерошенную, босиком идущую по коридору – туфли я сняла, когда поняла, что слишком натерла ногу.

   – Ну? И с кем адептка Деллин Шторм провела ночь? С Габриэлoм сложилоcь?

   – Нет!

   – С Бастианом?! – слегка обиженно ахнула Аннабет, вероятно от того, что узнала новость не первой.

   – Нет!

   – Что, с директором? - поморщилась Брина.

   – Да хватит вам! Я просто уснула. Не спала всю ночь перед лекцией и отрубилась, пока парни праздновали. Потом они пошли бухать в часовню, а я доспала и отправилась к себе. Кстати, Брина, намекни брату, что однажды Кроcту надоедят их пьянки в святилище.

   – Богу? Или директору?

   – Да обоим! Откуда в штормграмах появилось мое изображение? Кто снимал?

   – Не знаю. Но с утра это увидели все.

   Вот теперь я поняла, что именно смутило в столовой! Не было ни одного столика без штормграма. Небольшие пластинки с резервуарами краски были,конечно, не у всех, но уже у очень многих. И сейчас столовая Школы Темных ничем не отличалась от столовой какого-нибудь универа: сонные студенты уныло жуют блинчики и пялятся в планшеты.

   – Мама дорогая… Кейман меня убьет.

   – Да он тебя уже раз десять должен был убить, – отмахнулась Брина.

   – Лучше думай о Яспере, - добавила Αннабетю. - Мы видели ее с утра. Первым, кто на нее наткнется, можно уже заказывать место на кладбище.

   – Все. - Я отодвинула тарелку с блинчиками. - Вы мне окончательно испортили аппетит. У меня пара после тренировки.

   – Ну,извини, – Брина пожала плечами. - Зато я впервые рада, что брат не позвал меня к себе в команду. Хоть Ванджерия ничего у нас и не ведет, не хотела бы я даже попадаться ей в коридорах. Хотя признаюсь честно: в Школе Огня было скучнее.

   – Ладно. - Я поднялась. – Пойду на экзекуцию. Отпрошусь с тренировки пораньше, чтобы принять душ и явить приличный вид перед магистром. Ну и надеяться, что мне хотя бы дадут попрощаться…

   Честное слово, в такие моменты Яспера мне кажется страшнее Αкориона, Уотерторна и Бастиана вместе взятых.

   Попрощаться не дали никому. Яспера распахнула двери аудитории с такой силой, что они едва не двинули ей же по носу, отскочив от косяка. Мы подскочили, Корви уронил штормграм и смачно выматерился. Удивительно, но ему за это даже не прилетело. Зато магистр Ванджерия громко и с мстительным удовольствием сообщила: