– Господа, – сказала она наконец, – должнавам кое-что объяснить. Да… Йож… говорит правду. Рёгнер действительно клятвеннопообещал ему отдать то, чего не ожидал. Похоже, наш незабвенный король был,простите, пентюхом в женских делах и не умел считать до девяти. А мне поведалистину только на смертном одре. Ибо знал, что бы я сделала с ним, признайся онв своей клятве раньше. Он знал, на что способна мать, ребенком которой таклегкомысленно распоряжаются.

Рыцари и вельможи молчали, Йож стоял неподвижно, словношипастая железная статуя.

– А Кудкудак, – продолжала Калантэ, – ну чтож, Кудкудак напомнил мне, что я не мать, а королева. Хорошо. Как королевазавтра я соберу Совет. Цинтра – не тирания. Совет решит, должна ли клятвапокойного короля повлиять на судьбу наследницы трона. Решит, следует ли ее итрон Цинтры отдать бродяге без роду и племени или же поступить в соответствии синтересами государства.

Калантэ ненадолго замолчала, косо взглянув на Геральта.

– А что касается благородных рыцарей, прибывших вЦинтру в надежде получить руку принцессы… то мне остается только выразитьсоболезнование по случаю жестокого оскорбления, обесчестия и осмеяния, которымони здесь подверглись. Не моя в том вина.

В гуле голосов, прокатившемся по зале, ведьмак уловил шепотЭйста Турсеаха.

– О боги моря, – выдохнул островитянин. – Такне годится. Ты явно провоцируешь их на кровопролитие. Калантэ, ты их попростунауськиваешь…

– Замолчи, Эйст, – яростно прошипелакоролева. – Не то я разгневаюсь.

Черные глаза Мышовура сверкнули, когда друид указал ими наРаинфарна из Аттре, который собирался встать с угрюмым, перекошенным лицом.Геральт немедленно прореагировал, опередив его, встал первым, шумно отодвинувстул.

– Возможно, Совет не понадобится, – громко извучно сказал он.

Все удивленно замолчали. Геральт чувствовал на себеизумрудный взгляд Паветты, взгляд Йожа из-за решетки забрала, чувствовалвздымающуюся, как волна наводнения, Силу, густеющую в воздухе. Видел, как подвлиянием этой Силы дым от факелов и светильников начинает приниматьфантастические формы. Он знал, что Мышовур тоже это видит. Но знал также, чтоникто другой не замечает.

– Я сказал, – спокойно повторил он, – что,возможно, собирать Совет не понадобится. Ты понимаешь, что я имею в виду, Йожиз Эрленвальда?

Шипастый рыцарь сделал два скрипучих шага вперед.

– Понимаю, – сказал он глухо из-за забрала. –Глупый бы не понял. Я слышал, что минуту назад сказала милостивая и благороднаягосударыня Калантэ. Она нашла прекрасный способ отделаться от меня. Я принимаютвой вызов, незнакомый рыцарь.

– Не припомню, чтобы я тебя вызывал, – сказалГеральт. – Я не собираюсь драться с тобой, Йож из Эрленвальда.

– Геральт! – крикнула Калантэ, скривив губы изабыв о том, что ведьмака следует именовать «Благородным Равиксом». – Неперетягивай струны! Не испытывай моего терпения!

– И моего! – зловеще добавил Раинфарн.

А Крах ан Крайт только заворчал. Эйст Турсеах весьмамногозначительно показал ему кулак. Крах заворчал еще громче.

– Все слышали, – проговорил Геральт, – какбарон из Тигга рассказывал о славных героях, отнятых в детстве у родителей всилу таких же клятвенных обещаний, какое Йож вынудил дать короля Рёгнера.Однако почему и зачем требуют таких клятв? Ты знаешь ответ, Йож из Эрленвальда.Такая клятва способна создать могучие, неразрывные узы Предназначения междутребующим клятвы и ее объектом, то есть ребенком-Неожиданностью. Такомуребенку, избранному слепой судьбой, могут быть предначертаны необычные деяния.Он, может быть, способен сыграть невероятно важную роль в жизни того, с кем егосвяжет судьба. Именно поэтому, Йож, ты потребовал от Рёгнера мзду, которуюнамерен ныне получить. Тебе не нужен трон Цинтры. Тебе нужна принцесса.

– Все именно так, как ты говоришь, незнакомыйрыцарь, – громко рассмеялся Йож. – Именно этого я добиваюсь! Отдайтемне ту, которая станет моим Предназначением!

– Это, – сказал Геральт, – еще надо доказать.

– Ты смеешь сомневаться? После того, как королеваподтвердила истинность моих слов? После всего, что сам только что сказал?

– Да. Потому что ты не сказал нам всего. Рёгнер, Йож,знал силу Права Неожиданности и весомость данной тебе клятвы. А дал он ее,зная, что закон и обычай обладают силой, защищающей клятвы. Следящей за тем,чтобы они исполнялись только в том случае, если их подтвердит силаПредназначения. Я утверждаю, что пока еще у тебя нет на принцессу никаких прав,Йож. Ты получишь их лишь после того, как…

– После чего?

– После того, как принцесса согласится уйти с тобой.Так гласит Право Неожиданности. Лишь согласие ребенка, а не родителейподтверждает клятву, доказывает, что ребенок действительно родился под сеньюПредназначения. Именно поэтому ты вернулся спустя пятнадцать лет, Йож. Ибоименно такое условие включил в свою клятву король Рёгнер.

– Кто ты?

– Геральт из Ривии.

– Кто ты такой, Геральт из Ривии, что возомнил себяоракулом в вопросах обычаев и законов?

– Он знает закон лучше кого бы то ни было, –хрипло сказал Мышовур, – ибо к нему этот закон был когда-то применен. Егокогда-то забрали из родительского дома, потому что он оказался тем, кого отец,возвратясь, никак не думал застать дома. Он был предназначен для чего-то иного.И силой Предназначения стал тем, кто он есть.

– И кто же он?

– Ведьмак.

В наступившей тишине ударил колокол в кордегардии, тоскливымзвоном возгласив полночь. Все вздрогнули и подняли головы. На лице глядевшегона Геральта Мышовура появилось странное выражение. Но заметнее и беспокойнеевсех пошевелился Йож. Его руки в железных перчатках упали вдоль тела, шипастыйшлем покачнулся.

Странная, неведомая Сила, заполнившая залу седым туманом,вдруг погустела.

– Это верно, – сказала Калантэ. – Геральт изРивии – ведьмак. Его профессия достойна уважения и почтения. Он посвятил себятому, чтобы оберегать нас от ужасов и кошмаров, которые рождает ночь, насылаютзловещие, враждебные людям силы. Он убивает всех страшилищ и монстров, какиеподстерегают нас в лесах и ярах. А также и тех, которые имеют наглостьпоявляться в наших владениях.

Йож молчал.