— Что? Ох, нет… — отрицательно покачала головой. — Нет. Вовсе нет. Я не злюсь.

— Правда? — неуверенно спросил Леонард, при этом голос казался ближе.

— Правда, — вновь кивнула, сомневаясь, что он меня видит.

В какой-то момент я была уверена, что мальчишка находится прямо за углом. Поэтому поспешила выйти, чтобы встретиться с ребёнком лично, но наткнулась на валявшуюся на полу книгу. В итоге споткнулась, падая вперёд. И первой преградой на моём пути была очередная книга, но уже значительно больших размеров. И только в самом конце я поняла, что узнаю обложку, а также название… Кайл Блэр.

Из-за неудачного столкновения книга раскрылась прямо перед моим лицом, погружая меня в сцену из давно ушедших дней.

***

— Неверно, — прозвучал строгий голос Демет, сидящей напротив за обеденным столом. — Каждый столовый прибор предназначен для определённого блюда. Использовать его раньше или позже ни в коем случае нельзя. Ты лишь продемонстрируешь свою необразованность и невоспитанность. Если тебя посчитают необразованным, другие получат возможность насмехаться над тобой и унижать тебя, что недопустимо. Если посчитают невоспитанным, то это равносильно тому, что официально объявить о своём высокомерии. Словно ты не считаешь тех, с кем сидишь за одним столом, за людей, перед которыми следует соблюдать этикет. Понимаешь, Кайл?

— Да, госпожа, — кивнул мальчик, вновь посмотрев на столовые приборы, которые сверкали чистым серебром, одним своим видом говоря о высокой стоимости.

— Не «госпожа», — вновь поправила она его. — Демет. И только Демет.

— Но всё же… — засомневался Кайл. — Как же так? Вы меня уже многому научили и продолжаете учить. Как я могу обращаться просто по имени к тому, кого так сильно уважаю?

— Это само собой разумеется между супругами, — спокойно ответила девушка, делая небольшой глоток чая. — Обращение друг к другу по имени демонстрирует крепкие отношения, что является залогом семейного счастья. Во всяком случае, в глазах социума.

— С… с… СУПРУГАМИ?! — воскликнул мальчик, вздрагивая и случайно роняя на пол все столовые приборы, которые были перед ним. Однако Кайл даже не заметил этого, так как всё его внимание было сосредоточено на изящной и прекрасной леди. — Как же?.. Но ведь я!.. Ох! — воскликнул мальчик, обхватив ладошками пылающие от жара щёки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍К удивлению Кайла, он не испытывал страха, отвращения или гнева. Кайл прекрасно знал, что значит «супруги» и какие будут последствия. Он, скорее, был смущён и… счастлив. Для него слово «супруги» так же означало «семья». Он тот, кто был лишён этого, и сейчас ему предлагали создать семью. Причём не с кем-то там, а именно с ней.

С его ангелом.

Вот только смущённым был только мальчик. Демет была всё так же спокойна и равнодушна, даже учитывая, что это она поставила его перед фактом о дальнейшей совместной жизни. Но Кайл счёл, что это из-за его неопытности.

В то время как в голове Демет были отнюдь не радужные мысли.

Лишь холодный расчёт.

— Для начала вырасти сильным, мужественным и уверенным в себе, Кайл, — требовательно произнесла девушка. — Нынешний герцог Блэр уже давно в мыслях похоронил тебя, избавившись, как от ошибки одной ночи с простолюдинкой. Однако, — девушка усмехнулась, — я-то знаю, что никто из его законных детей в итоге не сможет унаследовать титул, так как просто не доживёт до этого события. Я сделаю тебя герцогом, Кайл, — уверенно заявила она, смотря мальчику в глаза. — Поэтому учись. Учись усердно.

Мне хотелось узнать, что на это ответил мальчик, ведь уже тогда была видна жестокая и расчётливая натура Демет, но видение стало расплываться, образы исчезать, к тому же чей-то голос, который звал меня, становился с каждым разом всё громче и настойчивее:

— Эм… Эм… Эм, просыпайся… ЭМ!

***

Я резко распахнула глаза и увидела перед собой недовольную и уставшую физиономию Ники.

— Ну, хоть кто-то из нас в этом кошмарном месте смог выспаться. Ну, как? Сладко спалось? А?

— Ники, оставь человека в покое, — прозвучал басистый голос Боба. — Если ты не выспалась, то это не значит, что нужно отыгрываться на других.

— Ха?! — возмутилась Ники, теряя ко мне всякий интерес и переключаясь на огромного мужчину, который вновь занимался тем, что складывал тяжёлые сумки. — Да как я могла выспаться? Все комары, все мошки, все насекомые словно сговорились и устроили из меня этакое застолье! Никого не трогали! Только меня! Словно я им мёдом намазана! А ведь Уру-ру заверял, что на это место ни одна живая душа не покусится.

— Он имел в виду животных, — подметил Боб. — О насекомых никто не говорил.

— Ха! — вновь с вызовом бросила Ники, фыркнув и уйдя в сторону, не желая продолжать разговор. На это Боб только устало покачал головой.

— Ты уж не злись на неё, — неожиданно попросил здоровяк. — Она, конечно, ещё та ворчунья, но как человек довольно добра и чутка.

— Да, — улыбнулась и согласно кивнула. — Всё нормально.

— Вот и славно… — кивнул минотавр. — В таком случае советую тебе поспешить умыться. Урсул хочет продолжить путь.

Я вновь согласно кивнула, после чего поднялась на ноги и направилась в сторону чана с водой.

Пока умывалась, в голове царил кавардак из-за минувшего сна. Я уже знала, что Кайл в прошлом был рабом, и, конечно же, осознавала, что просто так герцогом он стать не мог. Но то, что он был незаконнорождённым сыном, так ещё и от простолюдинки? Нет… Об этом я даже не догадывалась. И, похоже, отец Кайла сам продал сына в рабство, чтобы избавиться от этой проблемы. Осознание того, что где-то существует доказательство его минутной слабости, привело герцога к мысли, что это доказательство необходимо уничтожить.

Однако Кайл выжил.

Но это не всё. Демет… Уверена, она знала, что будет в будущем с детьми герцога. Знала, что будет с ним самим, что у него не останется иного выбора, кроме как признать Кайла истинным наследником. Значит, она определённо пользовалась своей способностью читать чужие жизни.

Но, даже учитывая то, что Демет никогда ничего не скрывала от Кайла и говорила ему то, что на самом деле думала, мальчик продолжал её боготворить. Неизвестно, до какого возраста, но всё же… не каждый будет смотреть на эту девушку, слышать такие ужасы и с улыбкой видеть в ней ангела.