— Кого ты зовёшь, соплячка? — смеялись мужчины, от которых сильно несло алкоголем. — Ты не тому дорогу перешла. Теперь придётся расплачиваться… хе-хе-хе… своим телом.

— Господи… — молилась Ники, после чего присела на корточки и обхватила голову руками.

Она крепко зажмурилась, мечтая, чтобы это был всего лишь сон. И в тот момент, когда она закрыла глаза, зазвучали хлёсткие удары, стоны и падение чего-то тяжёлого. Это было недолго. От силы минута, но, когда Ники открыла глаза… все преследователи уже валялись на земле без сознания. А над ними стояло несколько неизвестных с Урсулом во главе.

— Ха… — протянул элегантный мужчина, смотря на свои накрашенные ногти. — Сломал… А ведь поддерживать идеальную форму так трудно! Всё, я расстроен! — воскликнул он, развернувшись и направившись прочь из переулка. — Нужно срочно поесть, — неожиданно остановился и обернулся. — Эй, куколка, ты там ещё долго будешь стенку греть? Не желаешь с нами перекусить?

Воспоминание развеялось, как утренний туман, и я вновь оказалась на улице, помогая паковать вещи бродячему цирку. При этом Ники даже ничего не заметила, продолжая сжимать тяжёлую сумку, которую ей швырнул Боб.

— Я, по-твоему, кто? Минотавр?! — крикнула раздражённая девушка. — У меня нет стольких сил, и я не могу таскать такие тяжести!

— А вот как сплетничать или вопить во всё горло, так сил хоть отбавляй… — усмехнулся Боб, продолжая идти по своим делам.

Ники, ворча и злясь на всех и вся, всё же потащила сумку, чтобы закинуть ту в повозку. Похоже, она всё же решила присоединиться к сборам, но не так уж и добровольно. Что касается меня, то я ещё какое-то время смотрела на свои руки, которыми недавно прикоснулась к девушке. Если раньше у меня была возможность заглядывать в прошлое, посетив библиотеку жизни во сне, то теперь я вижу всё и наяву. Хватает одного прикосновения.

Надеюсь, я смогу избавиться от этого, иначе, боюсь, всё тёмное тайное прошлое циркачей перестанет быть тайным.

— Чёрт! И почему мы идём именно через лес, а? Можно же было пойти, как все нормальные люди, через луга! Там и дорога была! Да меня насекомые искусают до смерти раньше, чем я доберусь до границы!

Ники причитала уже в сотый раз, шлёпая себя то по плечу, то по ногам, то вообще по щеке и шее, чтобы избавиться от надоедливых насекомых, которые так и норовили куснуть. Причём казалось, что кусали только девушку. Остальных не трогали.

Изначально у нас было два пути до границы. Первый — официальный путь. То есть та самая тропа, по которой шли все: от торговцев до самых обычных путников. Второй путь простилается через лес. Там также имеется дорога, но она неровная, неточная, опасная. Человек может вообще заблудиться и остаться в лесу навечно.

Почему же мы выбрали именно этот опасный путь? Ответ прост. На первой дороге есть проверочные пункты, которые выискивают среди проходящих мимо людей волшебников или нечто, что человеком не является. Конечно, если у тебя есть пропуск, то вопрос отпадает сам собой, вот только этот пропуск есть только у представителей власти.

Урсул выбрал именно второй путь, дабы избежать многочисленных проверок. Хотя всё же этот лес небезопасен. Тут есть и разбойники, и ловушки, и просто дикие звери, которые не против полакомиться человечинкой.

Однако Урсул уверил всех, что этот путь более безопасный, чем другие. Да и, как он сказал, с нами ведь едут суины. А они как отдельный вид оборотней приспособлены к жизни в дикой природе и смогут предупредить, если поблизости будут враги или звери.

В городе цирк казался небольшим поселением, но, когда он собрался в путь, оказалось, что всё не настолько масштабно. Людей было достаточно. Трудно сказать сколько, но на первый взгляд около пятидесяти. При этом постояльцев не больше двадцати. Остальные — такие же, как и я — желают пересечь границу.

Также я заметила ещё один уникальный феномен: за какие-то сутки с лишним температура воздуха значительно поднялась. Раньше нас окружала ледяная зима, но теперь мы словно шагнули в приятное тёплое лето. Кругом зелень, цветы, птицы щебечут, тёплый ветерок приятно обдувает волосы. Я уже в сотый или в тысячный раз говорила себе, что удивляться ничему не стоит. Пора свыкнуться с тем, что я нахожусь в мире магии и тут даже природа чудная. Но всё равно я не могла прекратить с удивлением, шоком и восхищением подмечать то одну, то другую деталь этого мира.

По правде сказать, каким бы жутким ни было начало, как бы страшно ни было сейчас, невозможно не восхищаться магией и чудесами, которые меня окружали.

Пока труппа шла вдоль леса, было тяжело, но никто не спорил, так как каждый доверял решениям Урсула. Только Ники продолжала ворчать, при этом она то спотыкалась на ровном месте, то задевала гнёзда каких-нибудь насекомых, то наступала на чьи-то ещё тёплые фекалии… Одним словом, девушке не везло, и она злилась ещё больше на потеху окружающим.

Даже Боб, минотавр, не мог сдержать улыбку, когда девушка материлась как сапожник, вытирая ногу о траву.

Кстати говоря, я также не тратила время зря. Пока мы шли, я сосредоточила своё внимание на огоньках. На этот раз они не исчезали, а плавно парили где-нибудь поблизости, словно стали моими верными спутниками. Хотя должна признать, что в лесу этим огонькам стало легче. Или мне так показалось. Но они вели себя более свободно, расслаблено и особо мне не мешали. Просто были рядом.

Мне никто не докучал вопросами, да и в принципе мало кто трогал меня, так что я могла спокойно сосредоточиться на этих огоньках, чтобы понять, что они такое. Огоньки, когда замечали мой интерес к себе, вели себя более оживлённо, чем раньше. Словно намеренно пытались показать себя во всей красе, пока моё внимание не переключилось на что-то иное.

И тому была причина. Я так же интересовалась растениями. Деревья, кусты, цветы, даже обычные камни порой казались мне привычными, как и в прошлом мире, но порой они в корне отличались от того, что я помнила: другая форма, другой окрас, другой запах… В предыдущем мире, если бы кто-то встретил в лесу такие яркие деревья, посчитал бы их ядовитыми как минимум. Но для остальных это было что-то обычное и бесполезное.

Просто дерево. Плоды не даёт, не лечит, не калечит, просто… растёт.

Из-за того, что я хотела, как маленький ребёнок, всё потрогать, посмотреть и попробовать, зачастую отставала от группы. Меня вечно звали и поторапливали.

— Эм! Эм! — кричала Ники. — Эй, я и так устала! Мой день явно не задался, так что не усложняй его ещё больше!

— А?.. Да-да… — кивнула девушке, после чего подобрала с земли интересующие меня предметы и побежала к Веронике.

— Что это? — поинтересовалась Ники, заметив, как я что-то прячу в карманы. Но не успела я ответить, как девушка уже сама ловко вытащила один из спрятанных мною предметов и с непониманием взглянула на меня. — Камень? Господи… — устало вздохнула. — Зачем тебе камень? Их тут миллионы.