— Так, все слушайте меня! - Я нарочно говорю громким командным голосом, чтобы как-то избавиться от ненужного сейчас приступа сантиментов. Если бы Коряга был сейчас здесь, даже представить тяжело, чем бы это могло кончиться. Мне бы хватило ума на радостях броситься ему на шею, а этому только дай повод думать, что он меня победил. - Сейчас всем умыться, переодеться и собраться здесь, внизу. Через полчаса.

Может показаться, что с пятьюдесятью маленькими головорезами невозможно справиться без крика и угроз, особенно нашими с Жанной скромными силами, двумя нянями и нашим любимым поваром Любой. Но весь этот «организм» со временем научился жить по своим законам: старшие помогают младшим, младшие учатся слушать старших. Я даже не помню, когда малышня в последний раз выясняла отношения с помощью кулаков, хотя и такое иногда случается. Но в любом случае, я знаю, что у меня есть тридцать минут, чтобы уладить вопрос с журналистами и как-то разогнать от дома эту пишущую братию. А когда мои кукушата соберутся, останется только подтереть кое-кому нос или завязать шнурки.

Я быстро прикидываю, кому можно позвонить, и кто может помочь в этом вопросе. Конечно, проще всего обратится к Коряге - он наверняка может устроить и сопровождение, и разгон фотокамер. Но он уже и так столько всего сделал, что даже от одной мысли снова тормошить супружца своими заботами становится нехорошо. И в голове неприятно зудит, как быстро я стала мягкотелой, стоило только рядом появиться «решале». А ведь раньше все сама и сама, порой за минуту приходилось принимать очень радикальные решения. И ночами не спать, взвешивая все последствия, потому что приходилось действовать наобум.

Нужно взять себя в руки. Коряга - это временно, пока мы не уладим наши с ним общие проблемы, а потом… все снова вернется как было.

Я достаю записную книжку, сначала листаю наобум, надеясь, что взгляд зацепится за нужную фамилию. Кстати, нужно выделить вечер и перенести все контакты в свой новый блокнот.

Каким-то образом это срабатывает. Донский А.Л - то, что нужно. Како-то большой полицейский начальник по нашему региону. Уже немолодой, но очень славный мужчина, несмотря на значительные погоны. Они с женой в прошлом году забрали из приюта парочку девочек-близняшек - и с тех пор его жена периодически присылает мне фотографии девочек, которые за это время успели нарастить пухлые щеки и потерять первые молочные зубы.

У меня есть правило - никогда не беспокоить людей по пустякам. Потому что одна услуга - это как будто один использованный шанс, а будет ли второй - еще непонятно. Да и некрасиво это. Но Донских я никогда ни о чем не просила, так что, кажется, время пришло.

На звонок он отвечает сразу - звоню лично, не через жену, чтобы не обижать человека испорченным телефоном. Минут пять этот большой солидный мужчина с почти полностью седой головой как наседка довольно рассказывает о девочках, и я не могу сдержать улыбку. К счастью, мне еще ни разу не приходилось забирать детей назад, и все из моих малышей устроены и живут счастливо.

— Алексей Леонидович, мне нужна ваша помощь, - едва успеваю втиснуться в паузу. - Тут такое дело…

Когда через полчаса мы с детворой выходим из дома, нас уже ждет пара детских автобусов и несколько машин с мигалками для сопровождения. И никаких журналистов.

Домой вы возвращаемся только затемно, к девяти.

После целого дня в большом детском комплексе, где малышню учили делать конфеты, замешивать мыльные пузыри, играли в пиратов, в «Казаков-Разбойников» и «Гарри Поттера», их даже не нужно укладывать спать. Сами организованно выстраиваются в ванну, а потом сонными мухами падают в кровати. Мы с Жанной только успеваем сортировать одежду и загружать стиральные машины.

Когда в доме, наконец, становится тихо, и появляется минута выпить кофе и проверить телефон, я замечаю в списке входящих сообщение от Ши. Он прислал его еще час назад: «Жду на прежнем месте, нужно поговорить». Еще есть пара сообщений от Коряги, но я их оставляю на потом.

— Маргарита Александровна, вы куда? - вскакивает Жанна, когда накидываю на плечи толстую шаль и быстро меняю туфли на кеды.

— Ты опять? - останавливаю ее сердитым взглядом.

Она густо краснеет и возвращается за стол, хотя, когда выхожу из дома, могу поспорить, что ее провожающий силуэт в окне - не плод моего воображения. И это я еще не решила, как в своем новом статусе буду совмещать жизнь в приюте со своими «супружескими обязанностями». Если я буду, как и раньше, проводить здесь двадцать пять часов в сутки, очень скоро это вскроется, и наш с Корягой «счастливый брак» быстро превратится в фикцию. А я вроде как дала ему обещание выдержать все формальности в обмен на его быстрое согласие не отбирать приют. А ни одна живая душа в мире не может сказать, что Маргарита Шереметьева не держит свое слово.

Пока я украдкой, озираясь, не тянется ли за мной хвост журналистов, крадусь по переулку, в голове роится множество вопросов. О чем будем говорить? Что я ему скажу? О чем спрошу? Или, может, просто сказать ему до свидания и не давать повода выяснять отношения?

Машина Ши стоит на том же месте, чуть дальше круга света от единственного фонаря.

А сам Ши стоит рядом, и я замечаю сигарету в его длинных пальцах, хотя уверена, что он никогда не курил. По крайней мере, точно не в последнее время. От табачного дыма даже нос воротил. Укор совести приходится мне куда-то в область под сердцем, потому что… ну, все это совсем не правильно, даже если моей вины ни в чем нет.

Почти ни в чем.

Он замечает меня - я замечаю повернутую в свою сторон голову. Затягивается, но не двигается с места. Как будто дает мне шанс передумать и сбежать от неприятного и тяжелого разговора.

— Марго, - говорит только это слово, когда я все-таки подхожу ближе - и нас разделяет всего пара метров. - Отлично выглядишь.

И почему-то это звучит не как комплимент, а как укор. Словно в его глазах я предала саму себя. И изменила той себе, которая украдкой бегала к нему на свидания в мешковатых джинсах и объемных свитерах.

— Я пришла, как только увидела твое сообщение. - Плотнее запахиваю края шали на груди.

— Я рад, что это случилось сейчас, - говорит он почти официально сдержанным тоном. - Хотя ждал бы тебя до утра. Или до следующего вечера.

— Почему ты ничего мне не сказал? - задаю единственный вопрос, который меня интересует. Все остальное не имеет значения, потому что, может быть, если бы я с самого начала знала, чей он племянник - ничего этого не было бы. Совсем ничего - ни встреч, ни разговоров, ни попыток посмотреть, смогу ли я быть счастлива с молодым лунником.

— Вот поэтому. - Ши окидывает взглядом всю меня с ног до головы. - Потому что пока я знал, кто ты, а ты не знала, кто я - у меня был шанс видеться с тобой.

— Это все равно не могло бы продолжаться вечно.

— Ну… - Он печально улыбается и привычным мне движением неловко скребёт затылок. - Я надеялся, что к тому времени, когда правда вскроется, ты уже будешь безнадежно и окончательно в меня влюблена.