подставлять ее ну никак нельзя.

За моей спиной послышались тихие девичьи смешки.

— Да что сегодня с ними, — проворчал дядя Сэтт, затравленно поглядывая на молодок.

Это он вовремя о себе напомнил. Хитро прищурившись, я повернулась к нему:

— Дядюшка, а какие у вас планы ближайшие? Я слышала о танцах, об охоте...

— О! — Он заметно оживился. — Я и забыл, что Ульви говорил. Ты любишь танцевать!

— Страсть как, — нагло соврала я и наступила под столом брату на ногу. Не знаю, зачем он там рот открыл, но сейчас пусть молчит.

— Да, программа у нас насыщенная! — Дядю второй раз спрашивать не пришлось, он принялся сам рассказывать все, что приготовил для гостей на этот праздник. — Вечером гуляние на открытом воздухе. Танцы, мясо... О, прости... для тебя овощи, помидорки. М-м-м, а какие кабачки у нас в этом году на огородах уродились.

— Ничего, мясо на огне я люблю, с зеленью, конечно, так что там с гуляниями, — вернула я быстро разговор в нужное мне русло.

— А что с ними? Все по плану... — он внезапно нахмурился. — А ты уже знаешь, с кем будешь танцевать?

— Естественно, я позаботился, чтобы карта Айлы не пустовала, — все же влез Ульви. — Все места забиты, только себе оставил первый танец.

Дядя Сэтт сел ровнее и почему-то покосился на сына. Хэил от курицы оторвался и резко вскинул голову.

— Какая неразборчивость, молодой человек! — прогремело над столом. Грымза показательно схватилась за сердце. — Вот карточка Надии абсолютно пуста. Чего распыляться на всех?! Она будет танцевать только с генералом Хэилом...

— Я вообще не танцую, — проворчал серебряный дракон крайне недовольно. — Хотя... если только заберу у брата первый танец Айлы...

— Нет!

— Да пожалуйста, — выпалили мы с Ульви одновременно.

Взглянув на братца, с силой надавила каблуком на носок его ботинка. Нечего тут мои танцы разбазаривать. И так уже расстарался на полную.

— Хорошо, будем танцевать...- прошипел он, выдёргивая ногу из-под моей.

— Вот так-то! — шикнула и убрала ботинок.

Обернувшись на дядю, поймала на себе весьма внимательный, изучающий взгляд. Не знаю, что ему не понравилось, но он явно был недоволен моим отказом. Впрочем, с такой же гневной физиономией восседала и грымза.

И только Хэил спокойно хмыкнул, подмигнул мне как-то многозначительно и вернулся к своей курице.

Сглотнув, мне отчего-то подумалось, что мое «нет» услышано не было, а вот «да, пожалуйста» Ульви принято в расчет.

Как-то с генералом за собственный танец воевать не хотелось.Глава 14

Все шло не по плану. Вернее, я еще не придумала план, а уже все наперекосяк.

Сидя в широком кресле, недовольно поглядывала, как Ульви кривится, рассматривая серебряный ансамбль. Это начинало дико раздражать. Дай волю этому книжному волоките, так потом его из черного и не вытряхнешь.

Какой он все же зануда в моде.

Сложив руки на груди, прищурилась. Брат поднял вешалку и отодвинул от себя костюм словно он заразный.

— Айла, и все же, что за цвета? — фырканья Ульви окончательно пробудили демонов в моей душе.

— Надевай! А то маму позову!!! — с ходу пригрозила я. — Чтобы ты знал, этот цвет последние несколько лет является самым любимым у императора! Все... Я повторяю, все уважающие себя драконы, нет-нет, да и щегольнут или сюртуком, или рубашкой этой расцветки. Один ты как в вечном трауре.

Он замер и, откинув вещи на кровать, обернулся ко мне.

— Ты чего такая злая, сестренка? Не выспалась?

Фыркнув, я еще и ногу на ногу сложила.

Злая? А чего мне не быть злой?! Я заказ на этот серебряный костюм с боем вырвала, увела из-под носа какой-то напыщенной оры. И все ради него. Папу растрясла, чтобы оплатить его. Два дня к портнихе бегала все детали сюртука согласовать... А он...

Зануда!

Нет, даже не так! Большая драконистая книжно-червячная зануда!

Вот!

— Так чего тебе не спалось? — брат пытался подмаслиться.

Ой, я прекрасно знала эту его уловку. Сейчас сделается таким милым, заботливым, а когда ты поплывешь — быстро выкатит свои хотелки и начнет хлопать невинными глазками газели-переростка. И попробуй, ему "нет" сказать, надуется, сделается несчастным, ведь он такой весь хороший, а ты его обижаешь, на мелкие уступки не идешь.

— Ульви, — я скривилась. — Не выйдет! Можешь даже не пытаться. Ты наденешь этот костюм и будешь выглядеть соответствующе положению.

— Точно не выспалась, — гнул он свое. — Нужно было подольше с тобой посидеть. Поговорить. Книгу почитать.

— Ага, астрономию поди. Я тебе сказала: не выйдет. Серебряный костюм и точка!

— Кого я взрастил?! — прошипел он, зло расстёгивая рубашку. — Я ее больную выхаживал... Дара не жалел, а она...

— ... а она заботится, чтобы гардероб ее любимого брата соответствовал столичной моде. Покупает ему вещи в лучших салонах, не экономя ни на чем. Ты ведь это хотел сказать, правда?

Я счастливо ощерилась. Добилась же своего. Он начал переодеваться.

Недовольно хмыкнув Ульви сорвал с себя рубашку и бросил ее в меня. Схватившись за ремень, ловко выпрыгнул из штанов, оставшись в одних коротких подштанниках.

Хм... Никогда раньше не разглядывала брата как мужчину. Нет, ну картиной "Ульви в нижнем белье" меня не удивишь. Но, вот как бы посмотрела на него не сестра....

Высокий, в меру мускулистый, кубики на прессе... Я бегло сосчитала целых четыре. Крепкие руки, не худые бедра. Хотя вот у Хэила ноги все же ровнее, да и вид сзади сочнее.

Да, у генерала там все покрепче, скульптурнее, что ли.

Поняв, куда завели мысли, покраснела.

Стыдоба... Хотя, с другой стороны, о чем хочу о том и думаю. Даже если это привлекательный драконий зад.

Но возвращаясь к Ульви... Да, брат определенно красив и девушек притягивать должен.

И помнила я тот огонек интереса в глазах молоденькой драконессы.

Кхм...

— Ульви, — я подалась вперед. — Вот скажи, как тебе Надия?

Брат так и замер с новой рубашкой в руках, снятой с вешалки. Нахмурился и зыркнул на меня, недобро так.

— Айла, если пытаешься что-то вынюхать, то мягче нужно быть и заходить издалека. Аккуратнее, деликатнее, что ли.

— Пф-ф, — фыркнула я в очередной раз. — А чего мне заходить? Простой вопрос, нравится она тебе или нет. Куда деликатнее-то спрашивать? — Я хлопнула ресничками, изображая