— от неожиданности я закашлялась. — Конечно, брат желает мне счастья и слегка скромничает. Ну и не хочет, чтобы на него началась охота невест, вот и прикрывается мной, естественно, с моего согласия. К тому же мы выбираем ему жену по душе. Поэтому все не разглашается.

— Что вы несете, ора? — грымзе мои слова совсем не понравились.

Внутренне приготовившись давать отпор, замерла, услышав колокольный звон.

Все разом стихли.

— Уважаемые гости дома Уолш! Орины и оры. — В центре холла возник управляющий Марло. — Просим вас пройти в большую гостиную на второй завтрак.

— О, а вот сейчас мы и выясним, что среди нас сделает магичка, — прошипела грымза, при этом Надия как-то побледнела. — Ави Марло, здесь, кажется, кто-то из прислуги потерялся.

Управляющий поспешил к нам.

— Ора Гюмзу, какая-то проблема? — учтиво осведомился он.

— Вот, — она грубо указала на меня пальцем.

— Ора Айла! С добрым утром, юная хозяйка, а я вас ищу. Орин Сэтт попросил позаботиться о вас и разместить по правую руку от него рядом с шиу Хэилом. Столы уже накрыты. Прошу!

Бросив победный взгляд на грымзу и высокомерно задрав нос, я пошла вслед за Марло, а позади волной донеслись шепотки.

Меня слышали слишком многие и дается мне, я привлекла к себе достаточно внимания.

Гоняя по тарелке крупный зеленый горошек, поглядывала на такого же хмурого, как и я, генерала Хэила, которого непонятно зачем усадили напротив меня.

Или это меня усадили напротив него!

В общем, век бы икалось тому, чья это была идея!

Дядюшка Сэтт тут же громко икнул и прикрыл рот салфеткой.

Прищурившись, послала ему взгляд, явно не улучшающий аппетит.

Ну, а что? Мне одной страдать?

Хэил в очередной раз хмыкнул и уставился на меня не мигая. Он буквально дыры во мне прожигал. И так с того момента, как я имела неосторожность сесть с ним за один стол. При этом этот гад еще и умудрялся активно есть, потроша несчастную жареную курицу.

Тяжело вздохнув, я попыталась проткнуть горошек вилкой. Он ожидаемо отскочил и залетел к дяде на тарелку. Но тот ничего не заметил, ибо похмелье его еще не отпустило.

Хозяин дома заметно страдал головной болью и хлебал рассол квашеной капусты, заедая луковым супом.

При этом над столом витал чуть кисловатый запах, идущий от его кружки.

К тому же ему не давали покоя пылкие взгляды молодых особ, сидящих за соседними столами. Драконессы на выданье, перешептываясь с маманями, кокетливо хихикали и строили глазки.

Дядюшка все больше мрачнел и налегал на свое спасительное пойло. Но это не помогало: взгляды молодок становились все жарче, недвусмысленнее, а улыбки чарующими.

Тряхнув головой в очередной раз, дядя ухватился за ложку и принялся поглощать суп.

Наверное, думает, что это с бодуна грезится, но я-то понимала в чем дело.

Ну ничего, он же жаловался, что дому не хватает хозяйки, вон их сколько желающих. Как говорится, только получите и распишитесь.

Я набрала на вилку новую порцию горошка, но тут натолкнулась на взгляд грымзы, сидящей рядом с Надией.

Есть окончательно перехотелось.

Вид бедной несостоявшейся невесты, зажатой между теткой и генералом, тоже радости не прибавлял.

Остаться мне голодной. Да и есть особо-то нечего!

Вот кто завтракает сплошными мясными блюдами?

Где зелень? Где овощи? Где фрукты? Да на худой конец яиц бы вареных подали!

Я покосилась на горку жареных куриных ножек и куропаток.

В горле появился специфический вкус горечи.

Нет, ну... такое и с утра!

— Айла, тебе не нравятся блюда? — Дядя Сэтт явно заметил мое кислое лицо. — Чего так? Одним горошком сыт не будешь!

— Нет, — постаралась держать эмоции при себе, — все замечательно!

В подтверждении своих слов я все-таки съела ложку гороха.

— Но в твоей тарелке ничего нет, милая, — дядюшка не унимался. — Хочешь куриную грудку? Она нежирная и, смотри, как кожица подрумянилась.

Я невольно поморщилась, глядя на поднос с жареной птицей.

— Ты не голодна? — кажется, он расстроился.

— Не совсем так, дядя, — вмешался Ульви, — моя сестра не мясоед. Не брезгует, конечно, но все же... Главное в ее рационе — овощи.

Я кивнула и улыбнулась.

Хэил оторвался от своей тарелки и обвел взглядом стол. Нахмурился. Темные брови сошлись на переносице.

— Хм... — грымза, высокомерно задрала нос, привлекая к себе внимание. — Неслыханная наглость! Мало того что ее пустили к столу главы дома, так она еще и едой перебирает. Вас где воспитывали? В хлеву?

За столом повисло тяжелое молчание. Глаза бедной Надии увеличились вдвое, на лице Хэила заиграли желваки, дядя выпустил из рук ложку.

— Что?!!! — раздалось громогласное рядом. Тон брата стал просто ледяным. — Объяснитесь немедленно, будьте любезны!

От этого «любезны» у меня холодок по спине прошелся.

Я еще никогда не слышала, чтобы Ульви так с кем-то разговаривал. Я вообще не знала, что он на такое способен.

— Эта магичка... — грымза ткнула в меня пальцем.

— Эта магичка — Айла Уолш! — раздался еще один рык, теперь уже со стороны генерала.

— Да, — Ульви кивнул. — А вот кто вы такая мне не известно. Дядя, извольте разъяснить мне поведение ваших гостей.

Дядя Сэтт хлебнул из кружки, растер шею и уставился на драконессу, потерявшую всякие берега.

— Ора Гюмзу, — начал он, явно подбирая слова, — ты, видимо, не поняла...

— Она не поняла, что допустили к столу именно ее! — Хэил деликатностью отца не обладал. Подняв руку, он жестом подозвал одну из девушек, обслуживающую столы, но вместо нее подбежала Маника. — Принеси овощи и следи, чтобы они были здесь в избытке каждый прием пищи.

Служанка кивнула и поспешила на кухню.

Обернувшись к грымзе, я поймала на себе взгляд Надии, которая все больше походила на бледную тень своей тетки. Девушка улыбнулась, словно извиняясь за инцидент. Затем она перевела взгляд на Ульви и я была уверена, что там скользнул настоящий интерес.

Еще бы! Таким суровым братец еще никогда не выглядел. Видимо, что-то я о его характере не знаю.

Хм... В глазах Надии появился тусклый желтый огонек. Кажется, с выбором я попала в цель. Во всяком случае, с ней проблем не будет.

А вот брат упорно девушку, сидящую напротив, не замечал. Вот же!

— И все же, не слышала я, орин Сэтт, что в вашем роду