время была клептоманкой, которая пёрла с работы и из магазинов всякую мелочь.

Степлер там, ручку, да что угодно.

Поэтому, перед визитом Сороки, Мэнфи приказывала прибрать из комнаты всё ценное, но сама начальницу канцелярии терпела и даже привечала.

Причина в том, что Сорока была главной сплетницей в Вавилоне, что, несмотря на лёгкую неприязнь со стороны Мэнфи, делало её интересной собеседницей.

— Опять скучаешь? — улыбнулась девушка.

— А ты можешь предложить альтернативу? — покрутила содержимое бокала Мэнфи.

— О, да. Я тебе сейчас такое расскажу! Мэнфичка, ты прям умрёшь! — с хитринкой в глазах заявила Сорока.

— Ну-ка? — Мэнфи напустила на себя скучающее выражения, сама предвкушая новости. — Глава фонда «Свобода от оков» купил себе новую любовницу «освободив» её в своём гареме? Или психи архитекторы опять устроили беспорядки, считая, что на постройку башни посылают мало кирпичей?

— Даже не близко! В городе говорят, что прибыл некий Лорд-Варвар, — возбуждённо взмахнула руками Сорока.

— И что тут такого? Подобных «Лордов» мы встречали не раз и не два. Ведут себя, как простые бандиты или деревенщины, — фыркнула сестра Лорда.

— О, а вот тут ты не права! Этот Лорд-Варвар отличается от них всех! Ты только представь, он смог своими руками убить в схватке вождя оборотней! — пискнула девушка от восхищения.

— Оборотни? Это те, которые из фильма о вампирах, что ли? — удивилась Мэнфи. — В этом мире разве есть оборотни⁈

И, хотя она внешне держала стоическое выражение лица, но искры интереса определённо в ней зажглись. Кажется, у оборотней в их человеческой ипостаси были просто стальные мускулы. А вампиры были красавчиками…

— Раз победил, значит есть! — кивнула Сорока, — их все описывают по-разному, то ли как огромных волков, то ли как чудовищ, ходящих на двух ногах… Но это что! Он захватил сестру их вождя и взял ее себе в рабыни!

Держать маску для Мэнфи становилось всё сложнее.

— А что ещё о нем говорят? — после некоторого промедления спросила она.

— Всё же мне удалось тебя заинтриговать? — хмыкнула собеседница.

— Возможно, — не стала отвечать прямо Мэнфи.

— Ну да не суть. Так вот, я ещё не перешла к самому интересному! Ходит слух, что он спал с настоящей богиней! Сжёг дотла целый город и вообще…

И чем дольше ворковала Сорока, тем пуще росло любопытство Мэнфи. Что же это за Лорд-Варвар такой? И какая часть всех этих слухов правда, а какая нет?

Её любопытство, помноженное на способность определять правду так и жаждали расспросить этого человека.

Был ли он впрямь столь хорош, как трещит о нём Сорока, или это целиком фальшивка, состряпанная на скорую руку? Мэнфи была уверена, что сумеет распознать правду.

Жаль, если придётся разоблачить самозванца. Ну а если… Если он и правда так хорош…

Мэнфи хмыкнула и решила придержать свою идею до лучших времён.

* * *

Наутро следующего дня на постоялый двор прибывает Рашид.

Я спускаюсь к нему из своего номера, сладко потягиваясь. Ночь выдалась бурной, сначала Хрюша с пристрастием допрашивала меня об обстоятельствах того, как богиня оказалась в моей постели.

На меня неожиданно напало веселье, так что я наплёл в три короба, учитывая, что артефакта, определяющего правду у моей супруги не было.

Потом допрос перешёл в стадию: «Я ведь лучше, чем эта ощипанная божественная курица? Смотри, как я могу… и ещё так… и вот так… правда ведь лучше⁈». Именовала она меня исключительно при этом Лорд-Варвар, говоря, что это для того, чтобы я входил в роль.

В общем, настроение у меня с утра было превосходное.

— Всё улажено, — после приветствия сразу переходит к делу Рашид, — Вот, ваше приглашение на завтрашний приём у госпожи Мэнфи.

С этими словами он протягивает мне пергаментный свиток с эффектной печатью. Пафосно.

— Спасибо, Рашид, — довольно киваю я.

— Это лишь моя часть сделки. Только напомню ещё, что вам стоит принести дары для сестры Лорда Меджнуна, — напоминает мужчина.

Ну да, а как иначе-то? Чтобы приглашали да за просто так? Не поверю. А вот с дарами от лица всех гостей уже больше походит на правду.

Этакий вступительный взнос? Вполне вероятно.

Игрок Рашид выполнил миссию!

Награда:

— 1 Е-балл.

— 9 бутылей сидра.

Ваша награда за осуществление Миссии: +500 баллов репутации.

А вот это отличная новость! Мало того что на вечеринку попаду, ещё и репутацию прокачаю. Надеюсь, за встречу с Мэнфи мне тоже добавят баллов. Система подталкивает к установлению дипломатических отношений, иначе я это объяснить не могу.

Передав стражнику сумму и распорядившись, чтобы принесли сидр, я перехожу к следующей теме, которая меня интересует.

— Рашид, ты не мог бы рассказать, как начать торговать на рынке Вавилона? Требуется какое-то разрешение или как данный момент у вас работает? — спрашиваю я.

Мужчина, помедлив, произносит:

— Если желаете, господин, то я могу провести вас на рынок и познакомить с ответственным за него человеком.

— С радостью, — киваю я.

Всё же не зря я навёл мосты с Рашидом. Полезный человек, как ни посмотри.

Уже через полчаса телега с нашими товарами в окружении охраны из фалангистов, а следом и мы со стражником двинулись в сторону рынка.

* * *

— С вами приятно иметь дело, — пожимаю я крепкую ладонь пожилого мужчины.

Один Е-балл перекочёвывает из моей руки в его, словно по волшебству.

Тот добродушно улыбается.

— А уж мне-то как приятно, уважаемый господин. Не передать словами моей радости!

Оказавшись на свежем воздухе, я глубоко вздыхаю.

Всё же волокита и бюрократия — бич любой цивилизации.

Добравшись до рынка, Рашид познакомил меня с Аббасом, местным управляющим.

После чего уже пошли переговоры. Где будет наша лавка, сколько будет товара, какого рода товара и много чего еще, но уже по мелочи.

И всё это чудесным образом разрешилось, «всего» за один Е-балл.

Мои расходы росли, а прибыли до сих пор видно не было. Надеюсь, это последний рывок перед тем, как мы уже начнём торговать.

Вавилон берёт налог с каждой нашей продажи, а именно 15 %, «на строительство Башни». Именно так в системном сообщении и было прописано.

Главный плюс в том, что не нужно подавать никакой отчётности или чего-то подобного. Система сама списывает у тебя деньги, в буквальном смысле слова «из карманов», передавая их в городскую казну.

Цифровая экономика в самом безумном её варианте.

Подходя к выбранному для торговли месту, я наблюдаю странную картину. Возле нашего прилавка очередь! Нет, буквально «давка». Люди пытаются протолкаться ближе, переспрашивают друг у друга «что дают», и тут же становятся в хвост.

Правда, люди-то знакомые. В очереди стоят фалангисты «в гражданском», а крик насчёт нужности товаров и на тему «вы здесь не стояли!» поднимают валькирии.

— Это что за цирк⁈ — спрашиваю у Богучарова.

— Эффект толпы, — выныривает из-за его спины Ди, сверкая довольной мордашкой, —