– Нина замечательная! – воскликнула ПрасковьяНикитична. – Я смотрю на нее и жалею, что не имею дочери, мне в радость с нейобщаться. Просто боюсь, что Фил нанесет ей травму.

Лицо Ларисы вытянулось, Прасковья замахаларуками:

– Что вы! Сын не прикоснется к девочке, у негоочень строгие принципы, он хочет жениться один раз и на всю жизнь, иметь неменьше пятерых детей. Его супруга не должна работать, она будет вести дом иухаживать за малышами. Филипп категорически не согласен иметь дело с гулящейособой, в невесты себе он выберет лишь девственницу. Сын немного суров, но этотолько внешне, в душе он очень раним. Понимаю, что с такими претензиями онможет остаться холостяком. Ниночка же идеально вписывается в модель придуманнойим семьи, но захочет ли девочка отказаться от карьеры и зависеть от супруга?

– Нине надо школу закончить, в институтпоступить, – начала загибать пальцы ошарашенная Лариса.

– Филипп против высшего образования дляженщины, – после некоторой паузы добавила Прасковья Никитична. – Повторяю, мнеочень нравится Ниночка, но мой сын обладает тяжелым, авторитарным характером,жизнь с ним будет не похожа на халву в шоколаде, он из той категории людей,которые никогда ничего никому не прощают. Фил благороден, он не нарушит данногослова, не предаст друга и будет верен жене. Мой мальчик предъявляет кокружающим невероятно высокие требования, видит мир исключительно в черно-беломцвете. С ним, с одной стороны, надежно и спокойно, с другой – тяжело. Боюсь,Ниночка будет с ним несчастлива.

– Не пускайте ее к себе, – ляпнула Лариса.

Прасковья Никитична усмехнулась:

– Это невозможно. Нинуша мне доверяет, считаетсвоей старшей подругой, я не хочу обидеть девочку. Постараюсь потихонькуотвернуть ее от Филиппа. Хотя, признаюсь, лучшей невестки мне не найти. Вывоспитали удивительную дочь. В создавшейся ситуации меня радует лишь одно: Филне обращает на нее внимания, для него она малолетка, он не понимает, какиечувства испытывает к нему Нина.

– Очень надеюсь, что парень в скором временинайдет себе подходящую супругу, а Нина влюбится в одноклассника, – промямлилаЛариса.

– Дай-то бог, – кивнула Прасковья.

Но время текло, а Нина по-прежнему просиживалавечера у соседки. Лариса не могла запретить дочери бегать к Медведевым: любовьволшебным образом изменила Нину в лучшую сторону.

Она теперь училась на одни пятерки, ведь Филсказал: «В школе надо получать только отличные оценки». Девочка записалась всекцию спортивной стрельбы и даже ездила на соревнования, ведь Фил сказал:«Каждый человек должен уметь пользоваться винтовкой». Нина стала носитьпростые, элегантные платья, прекратила пользоваться косметикой и духами, потомучто Фил сказал: «Девушке надо выглядеть естественно и не походить на жертвутелевидения». Она научилась готовить, стирать, гладить и убирать квартиру,потому что Фил сказал: «В первую очередь женщина – хозяйка». Ниночка накупилаумных книг, ведь Фил сказал: «Необходимо читать». Приобрела абонемент вконсерваторию, потому что Фил сказал: «Без классической музыки жить нельзя».

Список можно продолжать до бесконечности.Ларисе оставалось лишь радоваться, что Медведев не пьет, не курит, не колется,не носится на мотоцикле и не пытается уложить в постель влюбленную глупышку.Галю же обуяла зависть – ей самой не удалось испытать столь всепоглощающегочувства.

Когда Нине исполнилось семнадцать лет, Ларисаумерла. В последние месяцы жизни мамы дочери старательно заботились о ней, импомогали Прасковья Никитична и Филипп, обе семьи давно подружились. Незадолгодо кончины Лара сказала парню:

– Женись на Нине, тогда я спокойно сойду вмогилу. Если посмотришь вокруг, то поймешь: лучшей пары тебе не найти. Неволнуйся, что не испытываешь жарких чувств к моей дочери, ее обожания хватит надвоих.

Фил, как всегда, спокойно ответил:

– Я люблю Нину, просто жду, когда она станетсовершеннолетней. Не беспокойтесь, я защищу ее от всех бед.

Ларису похоронили, Прасковья Никитична взялаНину к себе. Галя тогда уже состояла во втором браке. До свадьбы невеста жила вотдельной комнате. Первая брачная ночь стала для влюбленных во всех смыслахпервой.

За три года Нина родила двоих мальчиков иснова забеременела. Галя опять разошлась с мужем и стала думать, что модельсемьи сестры самая правильная: жена занимается домом, муж добывает деньги.Галочке нравился Филипп, он был надежен, как Китайская стена, обожал детей,мать, ни разу не обидел жену, не имел вредных привычек. Но не все у молодых шлозамечательно. Первый сын Илюша родился умственно отсталым.

Врачи в роддоме сразу предложили им оставитьребенка, но Филипп и Нина пришли в глубочайшее негодование и забрали его домой.С той поры вся жизнь семьи выстраивалась вокруг Илюши. Обучающие игры, книги,логопед, массажист, педагог по танцам, занятия спортом. Филипп не жалел денег,а женщины – сил и времени на реабилитацию малыша. Галя восхищалась Ниной: невсякая мать будет столь терпима к не вполне адекватному ребенку, и не каждаяродит после дауненка еще двоих.

Как-то Галя приехала к сестре без приглашения.Нина, не ожидавшая гостей, затеяла стирку. Старшая сестра, желая помочьмладшей, начала вынимать из машины бесконечное количество детских колготок искладывать их в таз. Нина тем временем наклонилась над ванной, чтобы вытащитьиз мыльной воды замоченное белье и засунуть его в освободившийся барабан.

Не успела она потянуть за край пододеяльник,как в санузел вбежал Илюша.

– Ничего не трогай, – по привычке напомнилаНина, но мальчик не обратил внимания на слова матери. Он ураганом пронесся пованной и сшиб таз с чистыми колготками в воду с постельным бельем.

Галя всплеснула руками:

– Вот безобразник! Разве можно так поступать!

Илюша, улюлюкая, унесся прочь.

– Ты его разбаловала! – возмутилась старшаясестра.

Нина села на табуретку и неожиданно горькосказала:

– Фил не разрешает Илье замечания делать. Мужбеседовал с психологом, тот велел не одергивать сына.

– Это неправильно! – воскликнула Галя иосеклась: ее поразило выражение лица младшей сестры.

Нина выглядела бесконечно усталой, измотанной,подавленной, в ее глазах мелькал страх.

– Что-то случилось? – испугалась Галя.

Ниночка внезапно заплакала и сквозь слезыпроизнесла: